这群来海关做客谈事的洋水手,赫然就是当初上岸寻衅、骚扰红姑的那一批！
其实真闹事的只有一个，剩下几个本来是去给同伴撑腰的，不料却被几个“卑贱的中国小混混”无差别集火,羞辱得毫无还手之力,堪称英国海军界的奇耻大辱。
洋水手对此耿耿于怀，对这几个本地男女的面孔居然也记忆犹新——要知道,平时中国人在他们眼里如猿猴无异,长得都一样，根本分不清。
这口气忍了几个月,骤然看到林玉婵自投罗网,才不管什么善待妇孺，挽起袖子就要给她上一课。
水手们胳膊塞桅杆粗,一个人提着林玉婵，就如同老鹰抓小鸡。现在一下子围着好几个，林玉婵觉得自己都不够他们撕的。
她放弃沟通,吸口气，不要命地尖叫。
这里是海关，是赫德苦心孤诣经营的高效文明之地,他肯定不会让这地方见血。
海关大楼的拱顶走廊由知名西洋建筑师设计,拢音效果优秀，此时一齐共振。
果然,没叫两声，赫德就黑着脸大步进来，厉声道：“我告诉过你不许喧哗……”
进来一看，也愣住了。
不过他反应也快，立刻叫道：“都住手！”
洋水手丢下林玉婵，七嘴八舌,迅速把林玉婵和他们的爱恨情仇复述了一遍，当然是各种夹带私货，把她说得比蟑螂耗子还不如。林玉婵英语毕竟不是母语，一句话插不上。
她默默深呼吸，做出一副可怜兮兮的模样，平息着七窍里的青烟，告诫自己：苟着。好不容易争取来的安全一天，别给作没了。
中国仆妇还在外面擦地板。她灵机一动，跪下来，一点一点捡拾碎瓷片。
赫德听完水手们叙述，第一反应是有点怀疑。往林玉婵的方向一眼，没见到人。再一低头，她半跪在地，手指卷抹布，特别熟练地擦着地板，一看平时就没少干这种活。
赫德眼眸一暗，脑海里“小骗子”和“可怜的姑娘”两个标签腾空而起，互相打着架。
那带着枪的水手长官说到激动处，提起大脚就要往林玉婵背上踹。
赫德倏地伸手拦住。
“放过这个可怜的姑娘吧。”他淡淡道，“这里是我的地盘。别把你们的水手习气带到陆地上。”
水手们不满地咕哝，朝她虚晃一拳，收了架势。
林玉婵暗中松口气，同时惊讶不已。
她从洋水手的态度里看出——
“赫大人，这些水手，是你的手下？”
不然，那么桀骜不驯的洋垃圾，怎么听一个大清官员的话呢？
*
“诸位坐。我来介绍一下，林小姐，这位是大英海军上校阿思本先生。”
赫德好不容易把这群莫名其妙的冤家分开，让一群水手坐在会议桌一侧，一厢情愿地当和事佬。
这是他的海关，他的王国。有什么事不能和平解决？
他说完，微笑着看看林玉婵，意思是让她蹲下行个礼，人家有身份。
谁知林玉婵重点抓偏：“大英海军？请问1840年你在干什么？1858年你在干什么？”
阿思本上校骄傲地挺胸，歪着嘴笑，“在给你们播撒文明的火种，用科技教训那些不知好歹的野蛮人——小丫头，没有我，你下辈子也不可能跟我们英国人打上交道。”
哦豁，两次鸦片战争“元老”，林玉婵想，朝你鞠躬我就是小狗。
不过也不必有什么过激的反应。林玉婵情绪十分稳定。她知道，再过一百多年，当中国军舰开进泰晤士河，5G基站修到伦敦塔下的时候，他们的子孙将深切体会到，什么叫帝国日暮。
于是众目睽睽之下，她不但没低头，还拉过个椅子轻巧坐下，还顺便抹掉了扶手上的红茶渍。
阿思本上校拍案而起，“见鬼……”
赫德赶紧打手势，让他冷静。
他想：可怜的姑娘吓得不轻，大概站不住。
“哼，不懂礼貌的亚洲猴子，”阿思本上校丝毫不给赫德面子，连连捶桌，桌上的茶杯纸张墨水瓶都做起了跳跃运动，“很快你就要对我跪地磕头了！因为我将成为大清海军的第一任司令官！你会后悔今日对我们的怠慢！你等着！等出了这个海关……”
林玉婵一惊：“大清……海军？你要当大清海军总司令？”
她心里浮现出历史老师划的重点：清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前，它一度被认为是东亚最强海军……
等等，差了十几年……
时间线出现偏差了？
她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴，像是他的主意。
谁知赫德脸色一黑，也开始敲桌子，白皙的指节瞬间红了好几个。
“上校，这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你，望周知。”
阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虚挥一拳，“不是我，难道是卑劣的中国人？罗伯特，我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子，你还记不记得你为什么来中国，你还记不记得你英格兰的家乡？！”
“我是爱尔兰人，谢谢，”赫德也是急脾气，脸上胀红，扯开领口顺气，“你也别忘了，你和你手下的薪水都是我海关关税出钱，我随时可以停掉！”
阿思本哇哇大叫，踢翻几个椅子，拔枪要跟赫德决斗。
林玉婵被晾在一旁，全程惊呆。
这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴？
就差中间摆个假发大爷，敲锤大喊：“Order！”
几个海关工作人员涌入，好说歹说，把这群脸红脖子粗的绅士拉开，阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。
*
赫德毕竟是文官，见多了纸面上的刀光剑影，却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬，整个人有点失魂落魄，坐在会议室里发呆。
“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壶，假装不经意问，“你们英国人和英国人为什么要吵架呀？这群人真不讲礼貌，哪里得罪你了？”
就，稍微挑拨一下。赫德心思紊乱，应该听不出。
赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真，似乎只是好奇一问。
“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军，购买精利枪炮，以打击长江沿岸的叛乱。”反正也无心办公了，他给自己梳理思绪，“我毛遂自荐，提供了六十五万两的海关关税银子，从英国购买军舰。”
林玉婵笑道：“您倒是真热心。”
能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿，怕也要给英国创收。
说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。
赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟谁买不是买。至少我比较认真负责，可以保证售后。”
赫德也不知道，他堂堂一个海关副总税务长，为何跟一个身份卑微的中国小女仆相谈甚欢。或许是她的态度跟其他女仆都不一样，在她的眼里没有畏惧也没有厌恶，反而有一种沉稳的自信，让他在她面前完全没有做上等人的飘然感。
同胞们都说中国人愚昧无知，毫无逻辑素养，听不懂现代语言。但赫德没有这么狭隘。他认识不少聪明的中国人，他隐约认识到这个古老国家的潜力。
而林小姐更是中国人中的拔尖。有那么一瞬间，他仿佛觉得对面坐着的是个来自都柏林的家庭女教师，或者贝尔法斯特女子学校里的新生，不加掩饰地聪慧和好奇，让他十分有打开话匣子的欲望。
“派去英国采购军舰的，是我的上司李泰国——那是个目中无人又鲁莽的肯特郡乡巴佬，他曲解了我的一切意图。他不断要求增加预算，终于带回来一支舰队——没错，现代化的、训练有素的、战力高超的舰队，指挥官就是方才那位阿思本上校。并且签订协议，海军里只雇佣洋人，由英国人全权指挥，中国皇帝若有指令，必须通过英国人来传递。未来的海军部署也必须经过英国人审阅，此外每年还要支取二百万两银子的经费……”
林玉婵艰难地听完了这道超长的听力题，不由得呆若木鸡，以至于迷惑起来——这也太嚣张了吧！
这是用中国的银子给英国人养兵！堂堂大清海军，虎符掌于外人，哪天中英若是再开战，这批海军都不用哗变，调转船头就能去轰紫禁城外围！
《南京条约》都没这么露骨。
赫德一摊手：“在我接触的中国官员里，有半数是同意这个计划的，正在朝廷里积极奔走。”
林玉婵：“……”
假如她面对的是一张中国近代史的考卷，读到这则材料的时候，她怕是忍不住会撕卷子。
“废物点心，”她气得在洋人面前骂同胞，“崽卖爷田不心疼，大清怎么还没完蛋呢？”
轮到赫德惊诧，半开玩笑道：“一个犯了死罪的小女仆，对此也有高见？”
林玉婵耸耸肩，表示不想说话。大清都半只脚进棺材了，爱怎么折腾怎么折腾呗。
反正它后来干的奇葩事儿也不止这一桩。
可真要她沉默，却又心有不甘。
会客室墙上开着大窗，拉着厚厚的天鹅绒窗帘，挡住外面的尘沙污秽，却挡不住喧嚣。
阿思本一行人刚刚出门，不知在跟谁寻衅滋事，只听一个苍老的声音不住道歉：“小人该死，惹怒了大人，小人该死，给您磕头，大人恕罪——啊！”
大概是被踢了一脚。过了好半天，那声音才从泥土里拔`出来，喃喃说着“小人该死”。
林玉婵忽然无端想，这个世界的历史轨迹，真的与她在课本里学过的一致吗？
抑或，她的到来，注定会成为历史的一部分？
大清完蛋是必然，她跟这个腐朽的国号没有共情；可正是这片土地上的人，孕育出了百年后的新世界。
难道说，因为大清要完蛋，所以他们活该被无底线地欺负？
一个人，就算他遍体鳞伤气若游丝，多挨一刀，也会痛的。
她转过身，认真地对赫德说：“你想听我的意见，那就请你别生气：我认为此事非常不妥，是对中国主权的极大践踏。你肯定已经感觉到，大清的政府和官员对自己的面子和权威非常看重。就算有人赞同此事，也必定是暂时受了坚船利炮的诱惑，不是他们本意，事后必定会心怀愤懑，对……对英国在华的长远利益有害无益。”
对方是英国人，她尽量从他的角度找论点：“我认为，中国人的海军，必须由中国人独立统御，最多派英国人共同管理，教授舰船操作的方法。中国拥有独立的国防力量，对英国来说也是好事。毕竟觊觎在华利润的国家不止英国一个，倘若别国对华动武，这支满是英国人的海军只要稍有介入，即使是被动介入，就等于把英国自己拖进了国际争端，得不偿失。
“大清国已经被战争打开了国门，英国也不愿负担更多的战争。加强经济合作、有钱大家赚，才是十九世纪后半叶的主基调。英国已经控制了大清海关，再夺兵权，风险高而收益小。再者，倘若此先例一开，日后大清精兵都换成英军，军饷都由海关负责，只怕您再怎么改革，也填不满这个无底洞。”
就扯，瞎几把扯，一吐为快，英语说不利索了就换母语，就当做一道文综大题。
反正她也不奢望赫德能买账。历史的洪流有它自己的想法，她仅凭一双柔弱的手，挡不住接踵而至的惊涛骇浪。
赫德半晌无言，目光转向墙上的中国地图，慢慢聚焦，然后压抑地笑了笑。
“很好。跟我想的一样。”
林玉婵怀疑自己耳朵出问题。
赫德声音很轻，但字字坚决：“中国的军队当然要由中国人掌控。这是大清的海军，不是某些英国人的私人武装。为了这事，我跟阿思本吵了一个礼拜，被骂了至少一打次数的卖国贼。但这件事是我起的头，我必须要让它善始善终。”
林玉婵有点恍惚。不是，这洋人浓眉大眼的，怎么也叛变帝国主义了呢？
赫德朝她微笑：“我明日便要启程谈判，争取将这支海军的指挥权还给中国人。我不知道你是在哪里学到的演讲之道，但你方才那些论点很好。我的中文写作水平有限，我的中国师爷脑筋僵化，也无法准确地表达那些复杂的意思……
“我想我需要第二个通译了。”
*
林玉婵心中一震，看看赫德的神色，不像说笑。
“你要去哪？和谁谈判？”
“上海。大清海关总税务司署。”他答得不假思索，显然已策划多时，“李泰国在那里就职。他刚刚从英国回来销假。”
林玉婵点点头，彻底相信他不是信口胡言。
这个年代，一个外国人，不远万里来到中国，来为中国人民的解放事业做贡献，践行国际主义精神？
她不敢信。
但不管赫德是何居心，至少，在这件事上，他不是那个在大清腐朽身躯上捅刀子的。
利益一致，便是暂时的朋友。
她腼腆一笑：“可是我没结婚。”
赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翘。
规矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的规矩束缚住，那他趁早回爱尔兰种土豆。
“嗯……订婚了也可以。你有未婚夫吗？”
林玉婵忽然诡异地沉默，耳根有点热，忆起了衙门外面的鸣冤鼓，还有衙役身上的一股烟叶味……
她忍不住想，叛匪苏敏官，还活着吗？他在哪儿？
要是他活着，应该不会再次授权让她冒充未婚妻。
不过他很绝情地说过，“就当我死了。”
她满怀希望地问：“寡妇行吗？”