上海老县城外北门街。渣打银行大楼。
主营业厅墙壁覆盖着条纹大理石,金色栏杆后面，穿制服的华夷职员安静忙碌。墙上挂着世界各地时间钟表。不时有人踩着凳子，擦掉黑板上的手写汇率,写上最新的数字。
入门的顾客被分流到两个不同的通道：华人顾客由华人职员接待，柜台前摆着木凳子,墙上写着借贷款利率；洋人顾客由洋人职员接待,小接待室里摆着三两沙发,墙上挂着风景油画和维多利亚女王像。
当然，除了华人洋人,渣打银行还接待第三类顾客,只不过他们从不亲自莅临。
大清政府。
晚清时期朝廷财政缺口巨大,自从发现外资银行专业又可靠，早就开始大举管银行借钱。光上海一地，为了凑镇压太平天国的军费，前前后后就管外资银行借了十万两白银。
每当有此等美事,渣打银行的麦加利经理都会带领心腹，亲自拜谒相关衙门。这一天的银行业务就会基本暂停，来办事的散客只能吃闭门羹。
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好在今日业务照常。大清官府暂时不缺钱。
林玉婵坐在接待室的真皮小沙发上,好奇地跟画像上的英国女王对视。
因为她拿的是海关签发的大额支票,居然就直接被请到了“洋人业务”这里，海关的影响力可见一斑。
毕竟海关也是银行的大客户。巨额关税银子都是通过外资银行抵押，作为赔款输送到各国。
她可以想象，当其他海关华人职员前来办事，被毕恭毕敬地请进“洋人通道”，隔着栅栏看着旁边同胞们拥挤排队，心中会升起何等优越感。
林玉婵特意穿着一身男式长衫，梳个辫子,戴了低低的小帽，尽量低调，就像兑取巨额彩票似的，唯恐引起不必要的注意。
但她还是感觉，全体职员都在用余光看她。
这渣打银行大楼自建成以来，大概从没来过一位女性客户，可不是新鲜。
跟她在现代跑银行的流程完全不同。要不是有个“助理”跟着跑前跑后，她两眼一抹黑，开口不知问什么，多半直接被拒之门外。
苏敏官在不远处朝她招手：“阿妹，过来确认签字。”
林玉婵从沙发上弹起来，跑过去，抚摸着那张海关签发的支票，最后仔细看了一眼，在收款单上签下自己名姓。
接待她的职员是个年轻中英混血小伙子，英文带广味，估计是香港出身，光明正大地梳个油亮大背头。
大背头朝她商业假笑：“请小姐核对。”
七地海关采购茶叶的定金，一共七百五十英镑——由于海关是英国人主导，因此财务结算都以英镑为单位，标准的丧权辱国操作——按当日汇率，扣除手续费和汇兑费用，约合银元三千，白银两千一百，都在这薄薄的一张纸上。
一开始拿到这支票，林玉婵还闹笑话，直接跑到义兴船行门面，十分土豪地将那支票甩到柜台上，扬言：“苏老板！欠你多少钱来着？今天全还清！”
苏敏官笑了她十分钟，告诉她这支票不能当银票使，得她本人先去外资银行兑换，中间手续繁复。他讲了一会儿，觉得不放心，干脆带她一起来。
“正好我也要去渣打银行……嗯，办一些事。”
中式钱庄票号被外资金融机构挤压得狠，近年接连倒闭。第一家中国人自己的银行还要等上几十年，只好便宜列强。
…………………………
取出来的银元钞票，一部分当场给了苏敏官。换回一沓陈年借据，让他随手丢进壁炉。
林玉婵有一种“花呗还清”的舒畅感，恨不得马上管他再借五百两。
苏敏官自己还带了点银子，直接凑整，存进义兴户头。
林玉婵心痒痒：“教我也开个账户。”
他侧首，“小额存款，每年有管理费。”
对渣打银行这种巨无霸来说，几千两银子可不是毛毛雨。
林玉婵想了想，还是点头。商铺里的现银越来越多，一半归容闳，他定期派人来取；另一半属于她自己的利润，以她那现代思维，直接放在床底下可睡不着。就算没有小偷强盗，还有老鼠蟑螂呢。
别的银行她还没那么放心。渣打银行可是大名鼎鼎，直到二十一世纪还坚`挺存在，不会半途倒闭。
大背头职员听闻她的意图，笑容满面地捧出一叠表格请她填，并要走她身份文件，捧去后面办公室。
趁那职员忙活的工夫，苏敏官又去另一个柜台，轻声细语说几句话，马上叫出来一个洋人助理，跟他热情握手，末了递给他一叠单据。
林玉婵好奇万分，等他回来，问：“你办的什么事？”
他垂眼，检查那叠花花绿绿的印刷单，过了一会儿，才似乎不好意思，说：“生意不好做，当一回汉奸，你别有意见。”
林玉婵抢过那叠印刷单一看——
“免税`票？”
她瞠目结舌，惊喜地问：“你怎么弄到的免税`票？”
苏敏官眼角闪着狡黠的光：“海关收我们华商舰船巨额关税，总不能任人宰割。那日你告诉我洋行船只可申请免税，怡和洋行在上海有分号，我于是找了那里的熟人，把义兴的大部分船都挂靠在他们名下，租了码头泊位。从此挂英国旗，往来江海只需交一次‘子口税’，免除内地关卡盘剥，成本可节约三成。”
林玉婵被这骚操作震惊了，半天才抚着胸口说：“我以为只有我一个人在薅海关的羊毛呢。”
也不知他是如何跟老东家握手言欢的。也许，广州分号一个职员无故失踪，这消息还不至于引起上海分号的警觉。也许怡和上海知晓他的“事迹”，但他自有能力摆平。
她也不知道，她也不多问。这是苏敏官赖以吃饭的本事。
以大清标准来看，和洋人沆瀣一气，背弃祖国，偷税漏税，自然是大大的汉奸刁民。但歧视性关税政策在先，苏敏官只不过是被迫反制，有何不可。
大清又不缺他那点银子。苏敏官少交的那点税，顶多让颐和园里少几片琉璃瓦，慈禧的早餐桌上缺两盘珍馐菜而已。
林玉婵兴奋地说：“这个方法可以在华商中推广。以后江面上都是万国旗，看他们找谁收税去。”
苏敏官微笑：“并非所有人都有我的门路。”
她咋舌：“你这是不给被人活路啊。等到明年此时，上海华人船运得死一半。”
苏敏官再笑：“阿妹，有这个想法，说明当奸商你还不太够格。”
林玉婵不服气，抢回他手里的免税`票，一张张翻，忽然注意到什么，问：“义兴有多少船？用不到这上百张吧？——等等，怎么后面都是空白的？”
苏敏官凑近她耳边，低声道：“空白免税`票，一百两银子一张卖给友商，天地会众八折。目前已预订过半。你若想涉足船运，我给你留两张。”
林玉婵捂脸哀叹：“赫大人要跳楼了。”
隐约又想到，以赫德的事必躬亲，早晚觉察到这个漏洞。这免税`票也是权宜之计，要华人船主和外国洋行公平竞争，还不知要等到何时。
一转头，才发现大背头已经在旁边等着。许是不能打断客户谈笑，于是他脸上挂着八颗牙微笑，已经站了不短时候。
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林玉婵忙起立，问：“我的户头……”
大背头依旧笑容满面，却将方才那一沓材料双手递了回去。
“很抱歉，小姐，我们不能为你开户。”
林玉婵讶异，礼貌问：“有什么问题吗？”
“女士要在渣打开户，除非有丈夫的签字。”大背头照本宣科地说，“这是规定。”
林玉婵失笑。又到了喜闻乐见的死老公环节。
“我没有父兄，我是寡妇。身份文件上写着呢。”
苏敏官冷冷看着她扯皮。
大背头看来根本没认真检查她的户籍文件，闻言低头一看，皱起眉头。
“咁哪……waitaminute……我也只是打工的啦……”
渣打银行贯承英制，女士开户必须经过监护人同意。可自从渣打银行开张以来，办理开户手续的女士屈指可数，都是西洋人，都是身份尊贵的某某夫人，开户自然全程无障碍。
可今日这一个无名平民华人女，无亲无故无背景，带着巨款来开户，大背头也是第一次见，不由得恼火，言外之意还是林玉婵给他添麻烦了。
“我去问一下经理。稍等。”
林玉婵和苏敏官对看一眼。
苏敏官也没料到这一手，毕竟是他逗引她开的户头，不免有点讪讪，说：“英国佬破规矩多，你换个美国银行去。”
“美利坚各大洋行根本不接受女士独立开户。在这方面我们渣打银行的开放性走在世界前列。”一头金发的麦加利经理信步走来，脸上挂着和大背头同款商业假笑，说着抑扬顿挫的中文，“这位女士，不管您是未婚还是已婚，离婚还是守寡，如果没有男性监护人的许可，是不能在本行办理业务的。我们要遵守大英帝国的律法，华洋顾客一视同仁。希望您配合我们的工作。”
他说完，转过头，脸色立刻阴沉，换成英文，低声质问大背头：“怎么放进来的？怎么能让女人进银行？怎么还在外国人专用通道？我看你是想明天就拿遣散金！”
大背头脸色煞白，低头看脚面，用广式英语结结巴巴回：“她、她拿的是海关支票……而且是跟着这个中国男人进来的，我、我以为是陪同……”
“我是独立行商，执照和身份文件都在你们手里。”这位他们谈论着的女士突然用英文插话，“只要两位费心将我的材料读一遍，就会知道我的财政状况稳定，完全适合在渣打银行开一个普通华人账户。”
经理和大背头顿时噤声，只恨不能把刚才的对话吞回去，脸色青一阵白一阵，尴尬得用皮鞋蹭地。
“非常抱歉，女士。我为下属的无礼道歉，我会保证他事后得到相应的惩戒。”麦加利经理十分诚恳地朝她欠身，脸上挂着圆滑的微笑，改成英语说，“请您明日再来，带好男性监护人签署的同意书，我们保证会以最快的速度帮您开户。”
林玉婵冷笑：“倘若跟我沾亲带故的男人都死光了呢？”
麦加利经理夸张地做了个悲伤的表情：“我为您的遭遇感到遗憾，女士。但如果真是这样，您没有资格在渣打银行开设账户。要知道，女士是美丽的、脆弱的、高贵的、被感性支配的生物，她不能够独自为自己的财政方面负责，除非有男性的监督——这是对女士的充分保护，望您能够理解我们的一片好意。”
经理的声线磁性十足，神色温和而恭敬，带着恰到好处的热忱和欣赏，被他看着，让她觉得自己是西施。
但林玉婵只觉得肉麻可笑。
也许这才是大多数不列颠绅士对女子的态度——那个会把文书劈头丢在她脸上、并严厉指出其中的十八处语法错误的家伙，不过是个不懂礼数的爱尔兰乡巴佬。
苏敏官一直沉默地听着这几人口音各异的英文，突然低沉插话：“非亲非故，能做监护人么？”
他虽是询问，但语气严厉，气场十足，更似下命令。
麦加利经理一怔，看看苏敏官，又看看他手中的一叠明显是出自英国洋行的免税`票，脸上漾出了然的笑容。
“当然……我们都知道，在某些特殊的情况下，比如确实没有男性亲属……嗯，只要女士充分信任他，任何一个财务水准符合要求的绅士都可以充当监护人。比如这位华人绅士，他在渣打银行的存款数额恰好超过合规的门槛……只要签署一个授权文件就可以。这是我能做出的最大调整了，两位可以商议一下。”
麦加利经理说完，微微一欠身，领着大背头退后两步，命人上两杯茶。
也看出来了，这两位见多识广，虽是华人，不好糊弄，得用心对待，免得被他们捉住把柄，砸招牌。
苏敏官端起茶喝一口，嫌弃地放下。
“阿妹，”他无奈劝道，“人在屋檐下。”
林玉婵心想这简直太荒唐了。要说她“未成年”，需要家长签字，她二话不说就点头。可这经理说话糟粕气太浓，还振振有词“保护女士”，爹味超标了亲！
醒醒，大清亡……
……哦不，大清活得好好的。这确实像是大清朝该发生的事儿。
人在屋檐下，这个没错；可她也不能让人按着自己低头。
她故作轻松，低声对苏敏官道：“监护人就算了。哪天你被通缉跑路，我这户头不是打水漂了。”
苏敏官不以为然地摇摇头：“那你就拿着这么多现银？”
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林玉婵端起一杯茶，看着身边沙发上他的侧影。就算是刚刚搞到了异想天开的免税`票，刚刚和洋人经理摆了黑脸，又尝了一口劣质次茶，他脸上也是波澜不惊，目光如水点在远方，间或侧目看她一眼，眼中闪过俊美光华。
林玉婵欣赏了几秒钟，知道自己的下一句话大概会把这个风度翩翩的皮相给撕粉碎。
“这么多现银我当然不能放家里。”她笑道，“我增加一点义兴的持股，好不好？
苏敏官手里茶杯差点掉下去，温文尔雅换成了满脸委屈，撑着桌沿，低声蛊惑她：“让我做你的监护人好不好？保证不乱收费，倒贴一点钱也行，附带免费人生经验指导，逢年过节派利是……”
林玉婵：“我不要监护人。我要股份。两千一百两定金，我拿一半，连本带利还清管你借的五百，剩下五百五十现银，我留五十，五百两依旧投资义兴。”
要怪就怪大清没完，平等之路漫漫。要是她能顺利开户哪有这么多事儿。
苏敏官瞥一眼远处的经理和大背头，仰回沙发靠背，调整一下情绪，眼中又浮现出高深莫测的笑意。
“好啊。我买了免税`票，头寸正紧。”他说，“不过眼下义兴的大部分船舶资产挂靠怡和洋行，具体操作不便透露，但那些船的账面价值都增加了至少五倍。你要入股五百两银子？抱歉，这次只能换百分之一的股份。”
林玉婵咬紧牙关。
他敢狮子大开口这个数，就说明不是假账，一切有据可查。
倒不是义兴真的膨胀那么多倍。现代股票市场上也有拨动，某支票子某日一飞冲天，并非这公司突然增值暴富——只是价格和价值暂时背离而已，很简单的道理。
而苏敏官很明确地告诉她，眼下义兴价格价值背离，属于严重高估，不是一个理想的入股时期。如果她坚持买入，那他也不介意宰她一笔。
她有点口渴，喝尽了那杯劣质茶，站起身。
“陪我回去好么？”
苏敏官目光熠熠，蓄势待发，还在等她还价，不料小姑娘这次没争没抢，半垂的眼睫下储着一汪疲惫。她头小身小，男式瓜皮帽戴得有些空荡荡，帽檐低低压在她眉梢，压出一道落寞的阴影。
林玉婵已经提起地上的包裹，往门外走。
这一笔她经商以来收到的最大款项，为了避免换汇损耗，她取了四百英镑现钞，反正日不落帝国如日中天，英镑应该不会大规模贬值；剩下的，纹银、鹰洋、美元，各样都换了一点，有纸钞有硬币，加起来也有小十斤重量。她吃力地背在肩上。
麦加利经理的满面笑容凝滞，礼貌问：“监护人……”
“去你老母的监护人。”林玉婵报以优雅微笑，“再见。”
经理脸色微微一沉，笑道：“您的歇斯底里恰好佐证了我方才的话——女子的特性是不适合掌财的。作为负责任的银行经理，我有义务劝告……”
被他劝告的那位女士已经走下阶梯，留下一道婀娜的背影。
“……好吧，很遗憾，希望以后能经常见到您美丽容颜。”
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身后的渣打大楼门窗洞开，好像一个咧嘴笑的人脸。林玉婵抬头看。天色清朗，万里无云，两条街外就是码头林立的黄浦江，十字路口那头就是熙熙攘攘的老县城。几只肥硕的老鼠窜入街边小店，一个先生支摊算命，几个小媳妇羞涩围着听。
她努力想转移自己的注意力，捕捉一点新鲜好看的事物。可一幕幕好似电影转场，行云流水划过她眼帘，但却一点没进入她心里。
一时间她觉得这座陌生的城市仿佛与己无关，只知埋头快走，恶狠狠地生闷气。
也许苏敏官说得对，谁让中国没有自己的银行，可不是要看洋人脸色。
她被歧视对待也不是第一次，也学会调整心态，该抱大腿抱大腿。譬如毛掌柜一开始不肯跟她好好谈生意，她也想过请个男人来刷脸，弥补一下自己气势上的不足。
可是今天她不想妥协。也许是被麦加利经理的态度气着了。这是个将话术玩到炉火纯青的英国绅士，每句话都彬彬有礼无可挑剔，每个单词都在暗示“你不配”。
要不是银行里的装饰物件档次太高，她赔不起，她真想当场掀个桌，吓死那帮人模狗样的资本家。
肩膀忽然一轻。沉甸甸的包裹被人拦路抢劫，苏敏官将它夹在胳膊下。
“嘴上能挂油瓶啦。”他低头看着她笑，调侃，“你知道你现在多有钱吗？再不看路，小心让人抢了。”
林玉婵配合着苦笑一下，无心跟他抬杠。
“中国人开的钱庄也许可以。”他默不作声走了两步，忽然又道，“只不过风险高些，他们常做无抵押贷款，偶尔会倒闭。”
“那我还不如放床底。”
“阿妹，”他的话音忽然有些苦涩，睫毛挡住眸子的光，“你若不信我，可以请容先生给你签字。”
林玉婵脊背一紧，蓦地停步，低头看自己鼻尖，不敢瞧他脸色。
“我不是……”
苏敏官唇角一弯，眼没跟着笑。
“没关系。我……确实算不上好人。你谨慎些是对的。”
他轻描淡写说完，睫毛盖住眼眸，指一指前方，示意她过马路。
作者有话要说：直到1975年，英国妇女才获得独立开设银行账户的权利。
在美国，1960年代以后已婚妇女才能独立开户和拥有信用卡。
不过，在革命老区法国，早在1881年女性就可以拥有银行账户啦。