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116、第 116 章

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苏敏官说不出话,一动不动好像木雕,心里一瞬间绞痛,又突然五感消失,好像浮在没有颜色的海洋里,只有肋下一双手,托着他,扼着他的呼吸。

他手握半瓶威士忌,玻璃瓶颈被他掌温捂得发热。她一个字就是一颗子弹,把他心里那道苦苦支撑的钢铁堤坝,一枪枪打成蜂窝。

“林姑娘,”他口干舌燥,低哑着声音垂死挣扎,“你发什么神经……”

几张皱巴巴的纸飘到他脚下。

婵娟号。Luna。

露娜。

小小的两个音节,从舌底到舌尖,缠绵的气息冲出嘴唇,是过于直白的渴望。

他瞳孔紧缩,双颊滚烫,呼吸紊乱,被她坏心地拍拍胸口,试他的心跳。

维克多这货成事不足败事有余。苏敏官咬着牙想,等他有钱了,迟早雇个哥萨克军团,一路打到圣彼得堡,扫平涅瓦大街,找到他家,轰成废墟。

但那又怎样,他已经输了,一败涂地,所有谎言粉碎。再机灵的脑子,想不出任何自圆其说的借口。

他轻轻长叹,自我麻醉一般的覆住她的手,再次把自己放的狠话吃了回去。

好像才不到半小时,创了他言而无信的最新记录。

他慢慢转身,正面抱住那个他朝思暮想的小小身躯。用力一收,搂得她呼吸紊乱。她小小的耳珠上晃着润泽的玉坠子,是他给她挑的;她脖颈带香气,好像还残留着去岁贺年宴时,雅间里那暖烘烘、带轻微烟熏的味道。她肩膀轻颤,不知是不是还在抽泣。他不敢低头看,小心伸拇指,捻上她光滑的脸蛋,描摹她那窄窄的小下巴,他一只手就能托住她整张脸……

这个为了报他举手之劳的恩,冒冒失失拿着银子去衙门赎他的小傻瓜。在他死生不明的时候,接过他的枪,护在他身边的幼稚鬼。面对同门的诘难,每次都无条件站在他身边,帮他一起怼人的小损友。有困难自己扛,倔强不肯求他,却记得他爱吃甜口的细心姑娘……

他竟然舍得用恶语伤她。

窗外突有船工呼喝:“甲板也清理好了——哎,谁知道哪里领工钱?”

苏敏官全身一震,一瞬间有点慌乱,脱开她的怀抱,低声道:“挂帘。”

哗啦一声,酒瓶脱手,满屋浓香,碎了。

苏敏官气得一咬牙。他从来没这么手忙脚乱过。

“怕人言可畏么?”小姑娘反倒揶揄地看着他,退两步,躲开扩散的酒液,小声说:“我觉得我已攒够了本钱,嘴碎的人稍微议论两句,我是不怕的……前提是,欠债的那位不要赖账……”

苏敏官伸手拉住她,“别动!”

满地玻璃碴。有几片扎到了他的油靴,倒是没划破,留了白印。她穿小布鞋,还乱走。

那大嘴船工走远了。他犹豫片刻,弯腰抱起她,放到屋子一角。

不想叫人来。自己找个扫帚,慢慢清理残局。

林玉婵带笑看着。

她觉得自己真傻,竟被他的几句话骗得七上八下。

这两年经历许多险恶,她早就领悟了一个道理:识人时,莫看言论,要看他行动。

苏老板无奸不商,东诓西骗谎话连篇,她又不是不知道。但他的心跳做不得假,体温做不得假,陪她练枪时的认真劲做不得假,一次次探病做不得假,深夜闯入她房门,以为她遭遇不测,那变了调的声音做不得假。

当然啦,她想,要是真话再多点就更好了。

苏敏官将酒瓶残骸收进簸箕,双手有点不听使唤,扫了好几下也没扫干净。

他先前购得广东号、跟铁厂协议拆解、卖燕子号、再买密西西比号、上万两的银钞出出进进、最后签署改名申请书……签字时也不免手颤,但都没有现在抖得厉害。

尖锐的玻璃反射五彩光线,像一面面弧形的镜子,映出一片片滑稽的影子。

他忍不住困惑。这是我吗?

这个一个心狠手黑坑人无数的狡猾奸商,一个锱铢必较自私自利的死心眼,竟会有人在看透他真面目以后,还会喜欢他。

踏着他故意洒下的碎玻璃,一步步探入他心底,找到那个孤独的、脆弱的小少年,张开双臂抱住他。

突然他倒吸口气。丢下一片带血玻璃。

林玉婵忙跑过去,拉过他手检查。

好在他动作快,伤口不深,只是渗入高度酒精,痛得他眉心皱。

“服了你了。”她口袋里常备干净手帕,赶紧给他包扎,“顺便消毒了,吹吹,不怕哦。”

苏敏官乖乖任她摆弄自己的手。她不知用的什么香皂洗手,掌心里淡淡的檀香味。

他低声说:“对不起。”

“好说。免礼平身。”她眼角还有泪珠没干,但心里已原谅了,故意板着脸,警告他,“以后不许凶我。”

她想,现在他应该算是男朋友吧?

可惜在传统的纲常伦理体系中,完全没有“谈恋爱”这个概念。最接近的描述,大约就是“奸夫淫`妇”、“露水鸳鸯”、“无媒苟合”……

他这最后一次,既没能把她赶出去,就等于默认了这些低俗的关系。

苏敏官敢剪辫子敢造反,敢逼迫洋人当买办,但让他接受这一点,大概还需要克服不少心理障碍。

英特纳雄耐尔还没实现。对古人,要宽容。

她自己那么多怪癖,多少次把小少爷气得七窍冒烟,多少次见他暗暗皱眉头,但片刻回转,他又翩然回首,带着无奈的纵容笑意,跟她一起胡闹。

这一次,就换她忍一忍好啦。

她小心将剩下的玻璃碎屑收拾好,微笑道:“苏老板赏脸,带我参观一下轮船好不好?方才新船剪彩,热闹我都错过了。”

苏敏官更是歉疚。为什么不邀请她来呢?反正作为第一艘华商轮船的拥有者,迟早在业外“出圈”,迟早让她知道。

那个来贺喜的芝麻官还夸赞半天,引经据典,说这船名字起得有文化。英文也好听,叫出去不被洋人笑话。

那时他心里冷笑。又有些禁忌般的满足。他们都不懂。

这是他一个人的秘密。

这是他的第一艘船。轻盈,快捷,美丽,坚韧,非同寻常。是整个上海港最靓最醒目的女仔。

他本打算带着她,就此一辈子孤魂野鬼。

手心一热,让小姑娘轻轻地拉着。上海滩最靓最醒目的女仔站在他面前,软声求他:“不许藏私,带我去看啦。”

他微微一笑,温柔而沉稳,做个请的手势。

轮船庞大,舱室众多。初来乍到的门外汉,很容易就鬼打墙。

但他走起来很熟练。毕竟,在过去的白日梦里,已经带她走过许多遍。

外面甲板果然已清理完毕,锈迹都擦得光光,“旗昌洋行”的招牌也卸干净了。船工正敲打钉子,挂上“义兴”商牌,缓缓升起新的旗帜。

林玉婵仰头一看,喷了。

“怎么……”

大不列颠米字旗,下有双铜钱标,中西结合疗效好,十分的威武霸气,不知道的还以为是天地会伦敦分舵。

苏敏官微笑:“首航入内地,需要用免税`票,挂外国旗。没办法,谁叫我财迷。”

林玉婵随他下船舱,提点一句:“小心赫大人反应过来,把你狠狠清算掉。”

“放心。如今半数华人船主都这么操作。法不责众,他不敢的。”

底舱里,装填燃料的煤舱占了好大空间。推开两层门,就是蒸汽轮机的核心。有气缸,有锅炉,有层层叠叠的管道和机械组件。主引擎上镌刻着出厂的外国公司名称。

苏敏官如数家珍地介绍:“船上有船长船副,有轮机长,行话称为‘老轨’,也雇了懂行的管轮和机匠,大多是曾在洋人轮船上帮工的……”

墙上挂着厚厚的英德双语操作手册,翻开来,已被苏敏官注了不少笔记。

那么多懂行的操船手,每人各司其职,只需将自己负责的那一部分操作熟练,就能合力操纵一艘巨轮。

但苏敏官显然不满足于此。他野心勃勃,想要自己弄懂。而且弄懂全部。

他没受过系统的工科教育,全凭各种虚心求教,还有与生俱来的聪慧灵敏,一点点探索他的Luna。

不过,还不算完全掌握。

林玉婵乐了。复杂机械她玩不转,这十九世纪的简单蒸汽机原理,堪堪高考水准,她还没忘!

她豪气地说:“有什么不懂的,问我!”

他看着她轻声笑,立刻翻到手册某页,给她一个下马威:“Atandempistonadjuststhesteeplepoundprocessby...阿妹,我弄不懂,为什么压力会不一样。船上老轨也说不清楚。”

林玉婵脸红:“……”

这英文加物理的,起码给点时间审题啊亲!

她悲伤地发现,物理考试中那些机械模型,其实全都是简化过的儿童版。这十九世纪一艘蒸汽船,内部构造已经复杂得让人目不暇接,十个零件里有九个,一眼看不出用途。让她和古人比赛学习操作原理,鹿死谁手还真难说。

苏敏官笑得欢畅。这舰船知识要是人人都能一学就会,洋人也不会费那么大力防他了。

他引着她,再钻过一道门:“我打算用婵……”

“婵娟号”是他钦定的船名,当着她的面却不好意思说,只好改口,换个语种,减少那令人脸红的亲密感,“用露娜运你的熟茶。给你个特权,挑个最靓的货舱。”

门框狭小,阶梯陡峭,他扶着小姑娘胳膊,怕她摔。

等她跨出去,却没放开他,自然而然地反手握住他手,张两根手指,避开受伤的地方。

苏敏官心中微微苦笑,随她胡闹。

奸夫淫`妇就奸夫淫`妇吧。她都不怕舆论,他凭什么退缩。

西洋轮船果然不一样。舱内虽也是木制板,但防潮防水的措施做全,比寻常中式沙船讲究许多。里面的分隔方式也更加科学,林玉婵略略一算,同样的容积,能多装三成货物。安全性也比普通沙船略胜一筹。

林玉婵兴冲冲地四处查看。这货舱方才也让人参观过了,也堆了些货,地上还残留着烟灰和水渍。

不过她享受的是霸总私人导游服务,谁也比不上。

她忍不住说:“这么好的船,几乎没有磨损,美国人也舍得把它给卖了。”

苏敏官得意一笑,对自己捡的这个漏表示很骄傲:“美国南北战事正频,南方的棉花卖不出去,致使全世界棉花价格都涨。这两年中国的棉商过得很是滋润。洋人自然也眼红这利润。这卖船的钱,拿去内地囤棉花,估摸一两年就能翻番。他们也不是傻子。”

做个生意还得通晓世界大事。林玉婵感叹两句,忽然意识到——

“中国棉花价格也上涨?”

货舱低矮,只挂一盏小煤油灯。苏敏官头顶就是木梁,不得不微微低头站着,正看到她眼里忽闪的亮光。

他心里蓦地闪过一个念头。此情此景,就连做梦他也不敢尽情想象。

几个月来,他寝食不安,仿佛落水的人,拼尽全力,只为挣扎一口呼吸。

然而就在方才,有人轻轻拉住他的手,让他倏然逃出深渊,看到明月。

她真的不在乎……

他抛却那些煞风景的妄念,在脑海中描绘她片刻后的神色,平静地说:“林姑娘,你运送的熟茶,会经过不少棉花产区哦。”

林玉婵倒吸一口气,靠着货舱板壁,差点出溜下去。

“我……我明白了……谢谢……”

她纵身一跳,抱着他脖子。苏敏官早有准备,一把揽住她腰。她双脚离地了片刻,感觉自己要飞起来。

可惜恋爱的眩晕感只持续不到一秒钟。苏敏官将她放下,轻轻在她耳边说:“林姑娘,这句话,能抵我的债了吧?”

“想得美,”她不假思索地回怼,“旗记铁厂的广告单,够不够你家露娜的一半产权?”

做人情就得有做人情的样子,就得不计回报才对,否则她以前免费送他的那些人情,一一清算起来,怕不得马上把义兴给弄破产。

苏敏官一笑置之。本来也不指望她能给免债。但谈生意就是这样,第一句话先把牛皮吹出去,万一碰见个冤大头愣头青,一口答应,那不就平白赚了。

林玉婵一边上楼,一边说:“等我再细致调查一下,给你结论。下一趟船何时出发?在那之前,我会带合约去找你。”

她早就在寻找茶叶生意的替代品。老牌茶行都有几十年积累的茶农渠道,可以尽情压价。而她只能靠容闳那三国护照带来的低成本红利。如果容闳的茶叶供应中断,现在看来,棉花是个不错的选择。美国内战还得打几年呢。

等内战结束,南方黑奴解放,那些棉花种植园产能停滞,也不是一年两年能恢复的。

这也意味着,她必须从零开始,学习一个全新的行业。

这她不怕。当初茶叶不也是从零学起的。

学的时候还得偷偷摸摸,还吃不饱饭,一边学还一边被人欺负。

苏敏官说不急。这都是洋人已经开发出的商机,市场已经成熟,不需要争分夺秒的抢占,反而是做足功课,有所准备,才能从中分一杯羹。

林玉婵参观一圈舱房,能掀起的地方都掀起,能推的门都推开,充分满足了自己的好奇心,这才依依不舍地回到甲板,呼吸一口冷冽的空气。

方才的耀眼阳光已经斜隐,天上飘来几片云,将轮船的钢板照射成冷淡的色泽。

她抬头看一眼高高的瞭望台,扎起裤脚,兴冲冲往上爬。

好容易有一天空闲。参观蒸汽轮船诶!

苏敏官:“哎……”

这姑娘简直没个姑娘样。

他摇摇头,只能跟上。

梯`子的脚踏间距大,原是给高大的西洋水手设计的。她一个娇小少女,攀爬颇为不便。

好在她手脚敏捷,德丰行爬上爬下搬茶叶练出来的。

等上去了才发现:“妈呀,好高。”

在古代社会待久了,很容易失去对高度的概念。因为所到之处大多是平地,就算上楼,也上不得几层。更没有机会登山登天梯,连带着思维也有点平面化。有时需要刻意提醒训练自己,才能有足够的“大局观”。

而轮船上的瞭望台,高度堪比外滩的大洋楼,一片阔水尽收眼底。

江海关大楼也显得小了,苏州河更是收成一条细线。河面上那繁忙的船只往来,看似随机分布,此时也能很容易地看出航行路线和通行规律。浦东的乡村水道错综,点缀着民居祠堂,依稀可看出战乱的痕迹。

那些乘着军舰来到远东的西洋人,就是从这个高度,俯瞰一片古老而暮气沉沉的土地。

而在他们脚下,骄傲的中华帝`国臣民,挺着一肚子的孔孟之道,交头接耳,仰头笑议,蛮夷此次又进贡了什么精美的宝贝。

一阵风吹,林玉婵感觉脚底晃晃悠悠,紧张地扶稳木栏杆。

苏敏官也登上来,关上身后小栅栏门,责备地看她一眼:“我看你待会怎么下去。”

说归说,眼角藏着克制的笑意,轻风吹开他的衣角,让他整个人轻盈三分。那深邃的眉目里盛了几个月的忧郁和痛楚,此时终于慢慢散去,重新露出骄傲的神采。

他扶着栏杆,低垂眼目。从这个角度看,西洋轮船平整而对称,每个棱角都坚固利落,真是怎么看怎么惊艳。

林玉婵盯着他弯弯的眼睛,忽然道:“这里你也没来过。”

苏敏官:“……”

这船底下他还没走熟呢。又不是出远洋,谁没事爬这么高啊。

林玉婵:“乖哦,不怕。”

他气得差点原地跳下去。这丫头妥妥的居心不良,报复他刚才对她的态度。

天色更阴,地平线逐渐模糊,忽然几滴春雨飘进来,濡湿了木质的地板,淋湿了栏杆的表面。

苏敏官板着脸,幸灾乐祸:“梯`子滑了,下不去了。”

她缩缩脖子,吐个舌尖,顺势坐下,让栏杆给自己挡雨。

她一笑:“但愿你的伙计别以为老板失踪,把这船直接开走卖了。”

他往下看看。雨不大,早春的雨时间也不会长。等雨停,朝底下喊一嗓子,叫个人帮忙把梯`子擦干就行了。

他于是也坐下,跟她斜对角。瞭望台狭小,他一伸腿,碰到一双柔软小布鞋,又赶紧缩回两寸。腿伸不直,只好抱住膝盖。

苏敏官朝下看看,忽然说:“轮船在苏州河里泊不下。这里我已租下来,以后是义兴二号码头。今日新船第一趟,待会装完货就走,我会跟去,为期一个月。这期间,有生意找当班伙计,有会务找石鹏。”

林玉婵“嗯”一声。

他近来已很少亲自跟船,这一去经月,她有点舍不得。

而且……要不是她偶然寻来,他怕不是又要不告而别。

她忍不住委屈:“你从过年后,就没理我。”

苏敏官垂眸,郁郁的一笑,抹掉鬓角几滴雨水。

“阿妹,你以后是不是每天都要提一次这事,每天让我不好受。”他轻声说,“还是,不原谅我?”

林玉婵一怔,赶紧摇头,“没……”

既然说了原谅,就是永远原谅。她又不是小学生早恋,何必损人利己,老揭他伤疤。

她蛮横地说:“不过我要报复回来,下个月也一整月不理你。”

没有即时通讯设备就是好,她肯定能说话算话。

苏敏官弯眸一笑,见她大度地拍拍旁边地板。

那里背风,少淋雨。

他才不急着下去呢。

高高的瞭望台`独树一帜,再高大的人,攀到顶部,都好像小小一只鸟。纵然有人在下面望,也只能看到模糊一个影。

就算他去除伪装,悄悄露出个欺君犯上的寸头,也不会有人上来找茬。

就算他耍流氓,伤风败俗地跟姑娘家公然亲近,也不会有人指指点点,啐他唾沫。

他犹豫了仅一秒钟,挨着她坐了,又无师自通地环住她手臂。

她穿得也单薄,衣摆外缘有些湿冷,身躯也嫌凉,让他有冲动用力收拢手臂,把她捂成跟自己一个温度为止。

但,这么高,她大概会吓到吧?

她爬梯`子爬得手酸,不自觉给自己揉肩膀。他拨下她的手,自己给她捏。顺着骨骼,指尖轻轻柔柔的按。

小胳膊细细的,但并不软,甚至有一点点可爱的小肌肉,紧实而弹性,带着青春的气息。

见小姑娘舒服得拱了一下,靠在他肩头,嘴里却说:“不用。”

苏敏官手上没停。

不知怎的,就很想……讨好她。

几滴春雨落在她脸上,她懒得伸手擦干。于是给人以错觉,好像那小脸蛋上还挂着泪。

他是个冷心冷血的混账东西,明知不会娶她回家,对不起姑娘一片真心。

但……依旧很想讨好她。

他心跳不稳,思维也极度跳跃,忽然问:“后来那个大鼻子,对你无礼没有?“

林玉婵扑哧一笑,故意委屈地说:“有。他和我fairelabise。”

法式贴面吻,不知怎么翻译,说亲吻也不对,就是脸颊近脸颊,作势亲一下,在欧陆男女间流行。维克多生怕有人监视,也不敢太造次,选了个在他看来还算正常的告别方式。

苏敏官小时候虽学过英文,可惜从没有机会跟西洋少女太太演练labise,闻言脸黑,问:“在哪里?”

她更是忍俊不禁,看他眼目含威的样子,从他怀里探出来,说:“我教你。”

作者有话要说:试试新功能,搞个抽奖,回馈全订读者,详情见文案(づ ̄3 ̄)づ

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