《到?底是谁惧怕竞争？中国商人正在?奋力?与国际接轨,我们呢？》
“如果我没猜错，林小姐，这位K.伍德先?生,就是你的化?名吧？”
在?酒会的轻柔室内乐伴奏中，赫德手持新一期的《北华捷报》，故意?挂上单片眼镜,仔细从头看到?尾，然?后面对林玉婵，不无尖刻地提出了一句灵魂拷问。
上海广方言馆成立一年,学?员成绩优异,据说在?京里寄来的统一考卷中,成绩吊打北京同文馆的学?员——要知道，上海广方言馆的学?员都是出身平民,而北京同文馆的高徒，都是科甲正途、甚至功名在?身的才子。
玉不琢，不成器。再聪慧的苗子,碰上拘泥不化?的教?师和文法不通的教?材，也学?不成真本?事。
上海轻松躺赢。
赫德因此大受褒奖，朝廷命他扩建学?校,多招学?生，增设更多的科目。
赫德也兑现承诺，在?庆功会上,宴请了所有大小功臣——包括许多华人教?员和他们的家眷。林玉婵也收到?了请柬。她欣然?赴约。
当然?她也不是来玩的。不过赫德上来就拿着报纸问她这事,林玉婵始料不及。
她从容笑道：“我的英文写作水平您是知道的……”
“唔,也是。”赫德又扫了一眼报纸，尖刻地表示赞同，“应该不会进步得?这么快。报馆的人也应该没时间帮你做文法校对。这可真是奇怪。居然?会有外国人对中国商会的事感兴趣。”
接连两期《北华捷报》上,都刊登了关于义兴商会的新闻，这份曝光量让人咋舌。
而且有趣的是，第一次报道——也就是E.C.班内特写的那篇，口?吻充满偏见和敌意?，通篇都是臆测，认为这个中国人组织的商会涉嫌垄断和黑恶势力?，对在?沪的洋人而言是个巨大的威胁，呼吁大家警惕。
这篇报道迎合了大多数洋人对于中国人的偏见和厌恶，因此发?表以后，深受追捧，不少读者?来信表示赞同。
而这第二篇报道，也就是赫德手里拿着的这一篇，署名K.伍德，行文就客观得?多。在?寥寥几段文字里，他不仅简单介绍了义兴商会的成立宗旨（帮助中国商人与国际接轨）和运作方式（十分友好的商业氛围，像每周下?午茶一样的和平小聚），而且还隐晦地暗示，一些外国商人看不惯中国人组织商会，竟而想方设法破坏它的名声，实在?是很没品的行径。记者?呼吁，背后捅刀的行为只会增加巡捕房的工作量，只有华夷商人公平竞争，才能带给上海长久的繁荣。
赫德又将?这最后几行字扫了一眼，笑道：“现在?我确信这篇文字并非出自林小姐之手了——写它的作者?应该不是个生意?人，瞧这满口?‘公平竞争’、‘共同繁荣’之类的大词，商人可不会有这般浪漫主义的胸怀。”
林玉婵小小的不服气：“我觉得?我也是个理想主义者?呢。”
“理想主义和浪漫主义不是一回事，亲爱的小姐。”赫德懒得?跟她解释名词，转而好奇：“那么这篇报道到?底出自何人之手，我还真的很想知道。住在?租界的普通侨民，一般不会对中国人的事务关注太甚……还是说，《北华捷报》为了销量，宁可自打自脸，底线都不要了？”
这两篇接连发?表的、相互矛盾的报道，很快引起了巨大的读者?争论。报馆已经接到?无数情感激烈的读者?来信，要么支持E.C.班内特，要么声援K.伍德。报馆别有用心?地选取了双方的代表言论，同时发?表在?副刊上，点燃又一波舆论。
近来上海另有新兴报纸，譬如字林洋行所办之中文《上海新报》，价格低廉，字大易读，大有和《北华捷报》分庭抗礼之势。
因此《北华捷报》刊登矛盾报道，引发?读者?口?水仗，无疑也是故意?引战之举。
不管怎样，E.C.班内特和K.伍德两位剑走偏锋的匿名记者?，在?英语圈子里是彻底火了。
赫德自然?不会像普通读者?那样，被报纸牵着鼻子走。他一眼断定：“无疑，林小姐认识他们(them)。这真是一场漂亮的营销。”
侍应生经过，林玉婵趁机要了一枚热腾腾蛋挞，一边吹，一边笑盈盈摇头，表示你猜错啦。
赫德惊诧，睁着一双深深的眼睛，审视地打量一下?林玉婵，然?后改口?。
“林小姐认识‘他’(him)——这两位匿名记者?，不会是同一个人吧？”
林玉婵嘴角绽出微笑，再次摇头，否认了赫德的猜测。
“您该去招呼其他客人了。现在?我要去认识点新朋友。”
赶紧溜号，把一脸难以置信的赫德晾在?身后。
两位记者?当然?是同一个人——不过是个“她”（her）。
康普顿小姐做客商会，亲眼目睹了“洋人授意?、掮客煽动、暴民堵门”的闹剧，手中的钢笔蠢蠢欲动，不回去写点什么，对不起她一身的文学?细胞。
当然?，以她的身份立场，肯定不会对义兴商会大肆褒扬，充其量做到?中立，置身事外地呼吁大家一起公平竞争，不要搞小动作。
当然?也不能再以E.C.班内特的笔名自我打脸。康普顿小姐权衡之下?，决定开个新马甲，弥补一下?自己过去的错误。
反正历史上那些大文豪，不也都是笔名一大堆，正常操作啦。
这篇报道也很快见报。K.伍德虽然?是新人，但笔下?关于中国人商会的细节实在?是翔实而具体，好像他真正受邀去参观过一样——要知道，一般外国人绝对没有这种机会——报馆自然?如获至宝，也就有意?忽略了K.伍德的略微亲华立场。
不出意?料，两篇报道引起血雨腥风，《北华捷报》的本?年订阅量飙升一成。
虽然?“义兴商会”在?外国人眼里的形象依然?算不上正面，但林玉婵思忖，被公开报道以后，应该不会再有洋商妄图用上不得?台面的手段打击它了。
公平竞争就公平竞争。谁怕谁。
林玉婵回到?女?眷席位上。侍应生已经端来了热腾腾的中餐。
女?眷们大多是广方言馆教?员们的家眷，华人洋人都有。赫德请来的华人教?员，多有港澳海外背景，因此他们的妻女?也都比较新派开放，和同席的西洋太太们笑语闲聊。
只有几个清政府派来充作教?习的举人、贡生的夫人，拘束地坐在?一角，不知所措。
林玉婵想起被晾在?外国人堆里的郜德文，对这些做派传统的夫人们心?生同情，于是轻声招呼，聊了几句闲话。
忽然?，叮叮玻璃杯响。欢饮的人群安静下?来。
书院监督捋着胡子，笑盈盈地说：“那个，现在?，赫大人讲个话。”
虽然?上海广方言馆名义上由中国人负责，但众所周知，办学?经费来自海关银子。因此在?这小小宴厅上，反而是赫德说话最有分量。
赫德清了清嗓子，用流利的汉语说了几句话。
无非是感谢大家这一年的辛苦努力?，让上海广方言馆成功入了朝廷的眼。将?来这个学?校定然?越办越红火，大家为大清国做的贡献，迟早上达天听，有付出就有回报，我鹭宾以能和诸位共事为荣，云云。
都是套话，然?而是精心?设计的套话，听了让人熨帖。
最后祝皇上和太后圣体安康，大清国繁荣昌盛。
在?场众人，无论是监督、监院，还是小小教?员，还是请来的洋商客人，都面露心?悦诚服之色，微笑点头。
“不过，”赫德话锋一转，微笑道，“今年学?校扩建，增设课程，经费怕是捉襟见肘。不怕诸位笑话，海关毕竟是大清衙门，关税银子要优先?输送朝廷，充作国事及赔款之费用。总理衙门已对本?官提出意?见，办学?这等细枝末节之事，不能动用太多海关资本?。尽管我据理力?争，但不得?不承认，在?这个忠诚而专业的衙门里，大清朝廷才是第一位优先?的客户……”
林玉婵惊讶得?微微睁大眼。
赫德什么意?思，在?为学?校筹款？
海关银子不够用？
随即想通。不用说，随着赫德将?海关经营有道，清政府愈发?把他当摇钱树。对每一笔关税银子，大概都拟定了用途。
军需、河工、赔款、俸禄、修园子……
没有给“办学?”这种小事留出太多钱。
赫德讲的这番话，其实逻辑显得?有些生硬。不知情者?只道他是洋人，汉语水平有限，讲不出太优美的文辞。但林玉婵深知赫德性格，用英文代入了一下?他的语气，立刻听出来，他这话里阴阳怪气，隐含着对清政府的抱怨，嫌他们要钱太多。
虽然?大多数人都没听出来，还在?鼓掌盛赞赫大人忠诚。
但赫德也没办法。就连李鸿章、曾国藩这种深受器重的封疆大吏，也不敢公开和那些满洲高官叫板；他这个天然?不受信任的“非我族类”，又怎敢太激进地批评朝廷。
所以，今日这场酒会其实还有另一个目的：筹款。
难怪请了这么多洋商。
赫德用英语简单重复了一下?筹款的用途，然?后令乐队重新奏乐，退回自己的席位，慢慢抿着红酒润喉，间或招呼一下?熟人朋友。
忽然?，他微笑，目光越过几个来拍马屁的洋商，叫道：“林小姐！你难道也要捐款吗？真是让本?官刮目相看哪。”
林玉婵大大方方朝赫德敬了杯酒，然?后在?身旁中国人复杂各异的目光中，微笑摇头。
“旁人都一千两五百两的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”
赫德：“我猜也不是来请我跳舞的。”
“已经两年没有练习了。我怕摊上一个谋害长官的罪名。”
赫德再笑：“那么，你打算告诉我E.C.班内特是何许人也了？”
在?中国官场混久了，那些儒学?老夫子令人头秃。他愈发?怀念这姑娘的犀利莽撞。互怼几句，十分减压。
林玉婵正色道：“广方言馆预算吃紧，能不能斗胆问一句，都是缺在?哪方面呢？”
赫德一怔：“你什么意?思？”
“我想，学?生宿舍用地充裕，中国籍教?员薪水也应该很便宜。真正让您感到?缺钱的，恐怕是教?学?用具吧？”
林玉婵从容不迫，挎包里摸出一张最新的广方言馆课程表。
“力?学?、化?学?、工程学?、天文学?……勘探、制造、冶金、船务……这是您打算新开设的课程。”
赫德微微皱眉。这种内部资料，她从哪里弄来的？
回头可得?敲打一下?海关各职员。像她这种离职员工，不要随便放进来，更不能让她乱看乱拿。
不过这次她既然?拿到?了课程表，赫德也就不追究，很官方地回答：“都是对朝廷有用的课程。怎么了？”
“这些课程的教?授，需要各类西洋教?具——天平、砝码、棱镜、显微镜、齿轮、量杯、酒精灯、地球仪、各种常用化?学?元素样品……这些贵重的仪器用具，加剧了广方言馆的经费短缺……我猜。”
她胸有成竹地说了一大段，末了才谦虚地补充了一句“我猜”。赫德不禁微笑颔首。
“没想到?林小姐的生意?涉猎广泛，居然?连科学?仪器所需的价格也一清二楚——怎么，难道你有办法，能给我找到?更便宜的？”
这就属于客气话了。赫德一个英国人，又当官，手下?一堆能人，从英国洋行处都拿不到?更好的价格，她一个小小中国姑娘，除了脑子机灵点，能有什么门路？
赫德已经做好准备，若海关银子不够用，宁可自掏腰包，也不能让这个中国第一所新式学?校，课程上缺斤短两。
赫德指指身边的椅子。林玉婵余光看了一下?周围中国官员的脸色，识趣地继续站着。
今日她抽时间来海关赴宴喝酒，不是来给这些老夫子们瞧新鲜的，也不是单来跟赫德聊天叙旧的。
否则，在?家躺着不香吗？
她斟酌措辞，小心?说：“据我所知，这些仪器之所以昂贵，在?于它们在?中国无法制造，都需要从西洋进口?，运费就占了很大比例。如果每样单买一两件，确实单价令人咋舌。”
赫德笑了：“我又不需要批发?一大堆。大清国还没有第二个广方言馆。”
“如果您愿意?将?仪器采购的任务交给博雅公司，我可以试试，给您拿到?批发?价。”
赫德一下?子欠身。有人想凑上来跟他寒暄，他装没看见。
“你怎么做到?？”
林玉婵笑而不语。
她袖中捂着一封来自安庆的书信。安庆内军械所的年轻帮办徐建寅，对她这个修过蒸汽机、送他地球仪的古怪小姑娘念念不忘。老早就寄来一封信札，托轮船露娜带到?上海，又被苏敏官送到?她手里。
“林姑娘，”林玉婵当时读着信中的文言，脑海里自动翻译成了徐建寅的可爱无锡话，“谢谢侬的地球仪额，老好用了！我有一事呀，侬不是讲过，若我们需要啥实验器具，可以找你在?上海代购的呀？那我就冒昧的问一声，以下?这些器具，在?上海洋行要卖多少钞票呀？我没有太多的银两，但这些物事，我们军械所的帮办们真的很需要呀……实在?冒昧，如果太麻烦就算了额……信末附预算……”
信件末尾，列了一些常用的物理化?学?实验器具——显微镜、气压计、空气泵、四分仪、各种烧杯烧瓶、化?学?元素样本?……很多徐建寅只在?西学?著作里读过，知其功用，自己却从未见过，也无法准确描述它们的特性，只能按照自己的想象，绘了简单的图，请林玉婵帮忙打听。
林玉婵对这些仪器当然?很熟悉了，不能说如数家珍，起码课本?中、博物馆里，多少都见过。
她收到?信以后，立刻跑了几个相关洋行一一询问对照。得?到?的答案都是，这些器物需要向不同的西欧制造厂商购买，单价加运费十分昂贵，就算去除佣金，也大大超过徐建寅的预算。
林玉婵也不好意?思给人家回信说自己办不到?。于是暂时将?这信留着。
直到?她接到?赫德的邀请，发?现广方言馆也在?开设理化?课程……
单买太贵的东西，是不是可以团购砍一刀？
她抱着这个想法，眼中充满自信，朝赫德点点头，坚持道：
“我可以试试。能便宜多少不保证。如果不成功，您再让人原价买不迟。”
对赫德来说，这是件零风险的事。
赫德知道这姑娘卖关子，也知道她必定不肯解释，于是不多问。
“林小姐，”他轻磕酒杯，笑道，“我猜你今天不是来给本?官免费雪中送炭的——事先?说明，茶叶采购不要想翻盘，我们是按规矩办事……”
“多大点事！”林玉婵笑嘻嘻的回，“您不要那么客气呀！”
赫德招手叫来秘书。
“明天上午十点到?十点一刻，给林小姐留个时间。”
*
数日后，义兴商会会馆大厅，茶房刘五捧着一张木框装裱的厚纹纸，颠倒看着上头的花体英文，笑道：“苏太太，这上头写的是英文吗，小的怎一个字母都不认识？”
“大清皇家海关官方采购合作商。”林玉婵笑答，指着正中央墙上，“就那里吧。”
刘五爬上梯`子，叮咚几下?，把这大木框钉在?最显眼处。
大厅里数位友商围上来，抬头细看，啧啧称赞。
林玉婵拿着赫德和徐建寅的订单，去相关洋行谈团购，终于谈出个八折批发?价，运费也相应的分摊至一半。西欧最新制造的各种精密科学?仪器，此时应该已经装船出港，漂在?了太平洋上。
赫德不得?不服，立刻踢掉原先?报价的几个洋行，让海关跟博雅公司签了供货合约。
虽然?广方言馆的办学?经费还得?继续筹，但多少减轻了他的负担。
林玉婵的佣金也要得?很良心?，百分之五，够她跑腿的时间和精力?。
不过，她额外管赫德要了些东西——就是如今挂在?会馆大厅里的资质证明。
这是她软磨硬泡求来的——海关原本?无此规矩，去年她供货茶叶的时候，也没人给她开这么一张“合作证书”；但如今情势不一样。义兴商会根基不稳，亟需权贵背书，方能在?洋商和华人街坊中站稳脚跟。
赫德自知欠她人情，一张签字证明又不是什么违规的东西，于是爽快答应。
这份海关盖戳、赫德签名的证书，相当于一件护身符，让再有对商会心?怀不轨的二憨，不管华人还是洋人，动手之前能三思一下?。
自从那借“伤风败俗”闹事的几个首犯，被巡捕房罚了款，判了苦役，邻近街坊们便不敢妄动，慢慢接受了自己身边有个牝鸡司晨的商会的现实。
有时候看到?林玉婵出来进去，还会跟她点点头，侧身让个路。
加上林玉婵要来海关证书镇宅，给商会戴了顶洋帽子，更没人敢说什么。
此外，林玉婵还请商会中的加盟友商动用自己的关系，若是能求来个知县、道台什么的题字匾额，也赶紧挂在?商会里辟邪，刷一刷安全指数。
可惜中国人的关系网错综复杂，“面子”这东西比较玄幻，不是说求就能求来的，得?等机会。就算有人跟官府关系密切，也得?先?把自己罩住了，才有余力?照顾商会。
所以匾额什么暂时没有。林玉婵寻思，若是以后商会账目有盈余，赈灾、修路的时候捐点钱，不愁没有官府认证。
海关同样的证书还有另一份，让她裱起来，挂在?博雅小洋楼里。
过去那里挂着容闳的耶鲁毕业证书，拉丁文花体缠绕，逼格顶天，让每一个进来的洋人——尤其是美国人——肃然?起敬。
后来这墙上空了，林玉婵总觉得?缺点什么。现在?拿海关证明凑个数，表示我上头有人。
差强人意?。
然?后林玉婵将?西欧仪器制造公司的发?货汇单抄录一份，给徐建寅写了回信，托露娜带去安庆。
她告诉徐建寅，这些仪器都是从西欧直接发?货，自己没条件亲自验货。但所托洋行都是信誉出众的大公司，如果发?现货不对版，或是粗制滥造，徐公子可以直接找我免费退换。
在?信件末尾，林玉婵直接表示，这是朋友间互相帮助，佣金就免谈了。以后他若是有大额订单，再说。
不过，考虑到?徐建寅父子都是过分客气，不肯白?占人便宜的性格，林玉婵几乎能想到?，徐建寅收到?信以后，被老爹徐寿花样训斥：“不像话！快去给人家姑娘还钱！”
林玉婵又扯一张新信纸，大大方方地求了学?神一件事。
作者有话要说：京师同文馆其实没那么菜哈，这里夸张了。