这种探听第一手异族八卦的?机会实在太难得了。康普顿小姐懂得见人下菜碟,自己的?闺蜜不敢瞎得罪，却知道林玉婵脾气好，不会因为多问两?句她就不理?人。
林玉婵甚至觉得,如果她提供的?八卦足够劲爆，挣钱心?切的?康小姐肯定会火速开?一个新马甲，在报纸上连载一部“中国情侣小日常”。要是康小姐能靠披个马甲,在欧洲出版一篇《露娜和她的?秘密情人》之类的?通俗小说并且挣到500英镑以上的?稿费，她肯定第一时间就把她的?中国朋友给卖了。
所以林玉婵嘴上把门很严，只是笑着回?答：“每周去一家新餐馆——唔,有几?个还不错,我可以介绍给你。他们不介意接待外国人。”
康普顿小姐显然不满足,啜一口茶，笑问：“还有吗？”
林玉婵想了想,“嗯……有时候什么都不做，就去陪着他。”
在外资船行价格战的?铁拳之下，上次苏敏官口中的?“全沪仅剩的?九家船行”,此时已?经变成“仅剩六家”。义兴的?大部分业务龟缩至非开?埠港口，靠着各省天地会的?塑料兄弟情帮衬，还能勉强维持个收支平衡。
林玉婵上次对苏敏官耍了无赖,不顾他的?反对引进机械化制茶设备，知道他心?里不痛快。又?赶上他买卖不好做，挨了自己一记直拳。她毕竟良心?未泯,觉得十分有愧。
但她固守自己的?承诺——她自己的?底线是不肯退让的?,苏敏官就算怪她气她,她只能多哄哄。
所以这阵子她有意乖巧，搜集有趣的?书籍画册陪他看，帮他留意洋商的?动向,在他为着开?源节流忙得彻夜不眠时，催他睡个午觉。
最过火的?，也不过是在两?人都心?情郁闷时，划船溜到远郊，打一天的?靶，放松一下。
林玉婵觉得这些并不算多么撼天动地的?爱情故事，因此只是略略叙述几?句。在康普顿小姐听来，简直是凑字数流水账。
她低声评论：“你们俩都没有父母管着，居然还这么规规矩矩的?！我告诉你，如果我是个有钱寡妇，没有讨厌的?亲戚管束，我一定会过着像乔治·桑一样的?生活——你知道这个神奇的?女人吗？她是法兰西?人，也用男人笔名写过很多作品，最重要的?是她单身！——对，就这样。我得有一个年长的?、爱我的?伯爵资助我的?创作，再找一个年轻的?音乐家当情人，然后化名参加政治事务……但我应该最终是要结婚的?，他最好是个环游世界的?冒险家……”
林玉婵含笑听着，连连点头，不时附和几?句。心?想我读过的?那些玛丽苏小说果然源远流长，十九世纪就已?经有了这么成熟的?模板。
康普顿小姐自己“抛砖”，没能引来“玉”，有点不甘心?，想了又?想，压低声音问：“露娜，你可以不回?答这个问题，但我有点好奇，像你这样……嗯，比较文明西?化的?东方女孩，会不会，嗯，在没有结婚的?情况下……嗯，这个，嘻嘻……”
林玉婵迅速扭头看窗外，藏住脸上一瞬间的?红潮。
她还挺会问！
康普顿小姐是书院里的?宝贝外教，她总不能摆架子，说再瞎问开?了你……
林玉婵看了看身边那些跟英文字母较劲的?学员，确保她们的?听力水准还不至于?破译这里的?对话，这才微微一笑，定睛看着康普顿小姐，倒把她看脸红了。
“你是不是想干点什么大胆的?事？”林玉婵反客为主，轻声问，“老实交代。”
康普顿小姐赌咒发誓：“不不不上帝知道绝对没有……”
中国人以为西?人皆放荡，其?实也是刻板印象。最起码英国淑女没有到处留情的?爱好。在维多利亚时代的?英国，整个中产阶级的?社会风气都非常保守，对女性更?是强调道德和禁欲，跟大清可谓异曲同工。
也就康普顿小姐身处万国租界，大概是被?一些法国朋友带坏了，这才开?始大胆思考一些如果在家里提到就会被?罚饿一顿饭的?危险问题。
这些话她当然也不敢跟洋人闺蜜谈，找个中国人聊聊很安全。
好歹她这问题提得还算尊重，明确表示“你不愿意可以不答”，比两?年前那不把中国人放在眼里的?高等做派，已?经有很大进步。
林玉婵掂量了片刻，决定给她个面子。在康普顿小姐兴奋期待的?眼神中，抿嘴摇摇头，表示回?答。
“哎呀呀，嘻嘻，”康普顿小姐掩口偷笑，“我还以为你……唉，中国人那些清规戒律太压迫人了，连你也逃不掉……”
林玉婵好笑，心?说，好像你们英国人没有清规戒律似的?。
她也大胆起来，凑在康普顿小姐那栗色的?脑袋边，小声告诉她：“怀孕了很麻烦呀。”
康普顿小姐一怔，随后红着脸点头。
“私生子是很丢脸的?。”她赞成，但马上发现华点，“你们为什么不结婚？礼节上不允许吗？你们是亲戚吗？”
林玉婵想说“他不想”，但随后转念，这么说好像自己很哀怨似的?。其?实她自己也没这个打算，对当前流行的?婚礼仪式也并没有很憧憬。
她便道：“嗯……现在这样就挺好呀。结了婚，别人就会把我俩当成一个整体。提到的?时候，先想到他，后想到我……或者?根本?不会想到我。”
康普顿小姐咂摸这句话，沉默许久，干巴巴地笑道：“男人的?征途是全世界。女人的?归宿是婚姻。”
林玉婵笑道：“我怎么觉得在和你妈妈说话？”
康普顿小姐大笑：“看来这句话确实很让人讨厌！但是该死?的?，我们似乎很难逃脱这种命运。”
林玉婵：“大概要等到下个世纪。”
“你太乐观了，露娜。光说服体面的?康普顿夫妇让她的?女儿出门工作——不是做家庭教师，而是做记者?、法官、医生那种工作——至少要花三百年时间。噢，生活太艰难了，我还是嫁个有钱人吧，等他死?了，我继承巨额遗产，然后就可以干我喜欢的?事……”
“然后再恋爱。”
“对，然后再恋爱。”
“只要小心?别怀孕。”
“……”
话题进行到这份上，已?经是离经叛道得人神共愤。若有第二个中国人听到，多半会立刻拉来一批乡贤，先赶走洋人，然后对林玉婵进行就地审判。就算是让一个英国太太听上一句，大概也会被?气得原地晕倒，必须用嗅盐来解救。
两?人很默契地结束对话，各自端茶喝。康普顿小姐意犹未尽，往茶里加了四块糖。
隔两?条街，教堂钟楼开?始报时。女学生们收拾桌椅作业，站起来朝康普顿小姐鞠躬，然后先后告辞。
门房来禀报，说康普顿小姐的?马车已?等在门外。
“露娜？我答应你今天借坐我的?马车。走吧。”
林玉婵谢过，跟康普顿小姐一起上了马车，吩咐：“虹口旗记铁厂。”
今天去交蒸汽机的?尾款。她已?经吩咐老赵和保罗在铁厂门口会合，等待交接验货。
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她怀揣两?千两?银票，自己走路心?慌慌，保险起见，借个洋人马车狐假虎威一下。早就跟康普顿小姐说好了。
马车走了二十分钟，两?人继续瞎七八搭聊八卦，听到了铁厂里的?轰隆声。
林玉婵跳下车，还没来得及说句谢谢，眼前一花。
“林姑娘。”
几?个大头巡捕扛着棍子，朝她走过来！
林玉婵顿时一身白毛汗，第一反应是爬回?马车里。
一个巡捕抓住她手臂。
林玉婵用力一挣，扳住车厢边缘，正色道：“干什么？我没犯法。”
康普顿小姐探头出来，不满地嘟囔一句：“这是我的?朋友，你们走开?。”
洋人的?吩咐居然不管用。一个华人巡捕朝林玉婵一努嘴，说道：“有个洋官老爷找你，说你欠了他的?钱。这位姑娘，麻烦走一趟。”
林玉婵飞快回?头。铁厂门口，保罗和老赵已?经看到变故，撩着长衫快跑而来，旋即被?巡捕拦住，恶狠狠地往后推。
她再次定神，脑海里飞快地过了一遍自己最近的?生意……没得罪什么人啊。
“长官，你们大概弄错了，我是……”
巡捕忽然让开?。对面的?马车里，跃下一个戴礼帽的?洋大人。
他面白唇红，细皮嫩肉，颏下两?丛金黄色大胡须，腰间挂着一个中式印章盒。
“林小姐。”马清臣摆着官架子，面色严肃，朝她点点头，“打扰了。我是来替我太太拿回?她的?投资的?。”
林玉婵看着马清臣那对飘摇的?胡子，听着那磕磕绊绊的?歪果仁口音，懵了一秒钟。
心?里划过郜德文告诉她的?话：“拙夫被?调来上海，督办上海洋炮局……”
跟赫德一样，马清臣眼下是英国身，大清心?，做着大清的?官，身后有列强和朝廷的?双重背景。他腆着并没有多少赘肉的?肚子，笔直站定，好像一只趾高气扬的?锦鸡。
林玉婵定了定神，恭谨而坚定地说：“您的?太太用她自己的?嫁妆投资博雅公?司，这些钱眼下已?经购买了蒸汽机……”
“作为她的?丈夫，我对她鲁莽的?理?财计划很不赞同，我有权替她收回?投资。我会让她来致歉的?。”马清臣冷冷道，“我还有公?事，不要浪费我的?时间。”
仿佛耳边轰隆一声，林玉婵一瞬间火烧脑门，整个人被?愤怒淹没了。
当初在酒会上那个自私冷漠、两?头不是人的?军事投机客，如今几?个月没见，还是变本?加厉的?让人讨厌。
郜德文女侠哪哪都好，就是选老公?不行！
不过如今马清臣是李鸿章手下的?官，她不敢得罪。
“这些投资已?经换成了蒸汽机。由于?是定制产品，铁厂不能退货。”她压着情绪，不卑不亢地放慢语气，“我可以保证，她的?投资可以获得正向的?回?报……”
马清臣居高临下，傲慢地看着她。
这个古灵精怪的?中国姑娘简直是个小女巫。自从新婚妻子认识了她，就不再是那个恪守传统美德的?中国妇人，反而一天比一天有主见，经常让他感到自己的?男性权威受到挑战。
“你今天是来付尾款的?，小姐，别以为我不知道这里的?商业运作流程。”马清臣为大清督造洋炮局，也学了一些汉语专业词汇，用起来头头是道，“你先把这些钱还给我。不然你就是冒犯上官，要治罪的?！”
不等林玉婵发话，马车里跳下一个怒气冲冲的?英国小姐，没好气地打断了马清臣的?话。
“马戛尔尼先生，上个月家母的?生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的?社交礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说出的?客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的?朋友，我认为您今天误会了。您的?太太出于?信任投资她的?商铺，您应该支持您太太的?决定，支持中国女商人的?创业，而不是粗暴地介入两?个女人之间的?财务协定。这是对女性权益的?践踏，是不平等的?……”
马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的?手，不为所动。
“林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的?钱财，本?官只能就请你到工部局理?事衙门去诉冤了。”他那五官端正的?脸上浮起冷笑，“至于?康普顿小姐，看在令尊的?面子上，我不会向他透露今天见过你的?事实。不然，如果康普顿先生知道你今天和中国女子同乘马车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相?向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的?。”
同样是英国人，马清臣比康普顿小姐的?食物链更?高一层。他想，一个寄居租界的?侨民小女孩罢了，又?没有工作，又?没有社会地位，她老爸的?面子也未必多大，轮得上她对自己这个当官的?指手画脚？
康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的?……”
马清臣一个眼色。他身边的?近侍上前一步，摸出腰间的?□□，打算结束这个“先礼后兵”。
康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被?人亮枪——尽管那枪口指着林玉婵——她两?腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被?束腰顶得剧痛，突然喘不过气。
“别过来！放下枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心?头冒出万千委屈，她强行压下，音色发颤，“我……给你钱就是。”
两?千两?热乎乎的?银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进自己衣兜。
“林小姐，我理?解你想要跟拙荆搞好关系的?心?情，毕竟她是有封号的?官夫人。”两?丛萝卜似的?胡须颤了颤，露出一个自以为宽厚的?笑容，“但不必通过金钱的?方式。你可以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者?听听中国戏剧……我都不会干涉的?。欢迎日后来寒舍做客。”
马清臣朝两?位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。
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巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的?长衫被?扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂出去，被?巡捕推了好几?下。
“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的?钱？到底怎么回?事？”
“嘘，让她缓缓。”
林玉婵慢慢坐在马路边，撑住额头。
一切好像电影的?快进镜头，让她来不及反应。巡捕的?枪口在她眼前留着残影。空荡荡的?挎包张着口，丢在她脚下，好像在嘲笑她的?自不量力。
一个官，一个洋人官，他要攫取她的?任何东西?，哪怕是要她命，她哪有反抗的?余地？
两?千两?白银！
她无意识地扯着挎包的?提梁扣。蒸汽机的?定金已?经交了，由于?是定制产品，铁厂概不退货。这两?千两?银子拿不出来，铁厂反手告她一个赖账，她下半辈子别想安生。
当然，追根究底，怪她太过贪心?，轻信别人，以为郜德文多可靠，谁知到头来，也是被?男人拿捏在手心?的?夫管严。
——“你和她总共认识多久？见过几?次面？加起来有几?个钟头？”
苏敏官这乌鸦嘴！咒什么来什么！
可是就连他大概也想不到，她已?经真金白银拿到的?钱，居然会被?人光天化日抢回?去！
凭什么！
热烘烘的?风贴地而来，把冷汗推下她的?睫毛，蛰她的?眼，让她视野模糊。
从安庆千里迢迢送来的?图纸，划时代的?蒸汽机近在眼前。她想做那“第一个”，怎么这么难！
如果没有郜德文的?注资，她原本?没那么大的?野心?引进蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎么跟股东交代！
咔的?一声，提梁扣将她的?手指夹出一道红痕。林玉婵猛然缩手。
模糊的?声浪响在耳边。
“……林姑娘？”
老赵关心?地看着她。
“林姑娘，两?千两?银子而已?，死?不了人。”他安慰，“自己凑，找人借，先交上铁厂的?尾款再说……”
林玉婵慢慢点头，用力按着酸楚的?眼眶。
“好。我有点乱……你说得对，咱们得筹钱。”
说起来容易做起来难。若在平时，大家手头宽裕，众人拾柴火焰高，两?千两?不是大问题。就算不想求人，也很容易就能找到钱庄高息借贷。
但现在年景不好，人人手头紧凑。铁厂的?科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的?员工还等着吃饭呢。
他凭什么！
银子要不回?来，只能且顾眼下。林玉婵飞速思忖，博雅的?账面现银大约能挤出五百；其?余一千五，股东们肯定是不肯继续投资的?；员工们虽然攒了点辛苦钱，但离两?千两?巨款还有不小差距；苏敏官……就算拼着让他笑话奚落，他大概也拿不出这么多现款。就算他有，也未必肯借给她填这个他原本?就不看好的?坑。
也许，可以在商会里筹措一下……但大家手头都紧，怕是要许诺极高的?利息，才能拿到钱……
常保罗小心?提议：“要不要通知……”
“先不要！”林玉婵一瞬间有点慌乱，立刻说，“先别告诉敏官。他也帮不上忙。”
她跟员工们处得如朋友，大伙也多少知道她跟苏敏官关系不一般，早就超越了同乡和友商的?情谊。
至少苏敏官每次拜访博雅的?时候，举止很规矩得体，给众人印象不错。他也对博雅的?生意颇有照顾。因此常保罗想到向他求助，也是理?所应当。
但林玉婵心?中不甘：苏敏官原本?就不看好她引进蒸汽机的?计划，觉得风险太大；眼下果然让他说中，他帮她收拾烂摊子也好，袖手旁观冷嘲热讽也好，都不是她想看到的?结果。
但……她转念一想，就算瞒着他，能瞒多久呢？
自己绊了这么大一跤，还藏着掖着不告诉他，有什么意义呢？
林玉婵叹口气，轻声改口：“如果他问起来，不妨实说。但不必管他借钱求助。义兴现在也很艰难。”
一阵急促的?脚步声沓沓而来。一顶小轿倾斜，里面钻出一个高挑的?贵夫人。
“林姑娘！康先生，”郜德文火急火燎地冲过来，“他走了？他……”
郜德文一低头，看到林玉婵空空的?挎包，全都明了。
她火冒三丈，腰间抽出一把小刀，吼道：“去哪了？”
巡捕闻声而来，几?个男男女女拼死?拼活把郜德文拦住。
“夫人，你不要名声了？你不要命了？”老赵压低声音，苦口婆心?劝，“你是打算谋杀亲夫还是怎么？你闹起来那钱也不会回?来呀！”
围观的?路人嬉笑指点，围观这一出莫名其?妙的?闹剧，评论几?个女子的?姿色。
郜德文冷静下来，看着林玉婵通红的?眼圈，有点绷不住。
“对不起，对不起……我……”
郜德文羞惭无地，小声解释：“清臣想用钱来打点官场，问我要了好几?次嫁妆，我没给；今日他将我支开?，我回?家以后，钱箱就空了……我没想到他连我给你的?投资也要了回?来……我、我这就去追讨……”
林玉婵已?经发不出脾气了，静静地看着郜德文，不说话。
高挑健壮的?一个女郎，此时像个做错了事的?小女孩，蓦地一只手捂住眼，指缝里露出渐红的?眼圈。
“我、我可以先变卖一些首饰给你……”
林玉婵疲惫地说：“是我没料到这风险。你回?去吧，保护好剩下的?钱，都贴身放好，别落得身无分文。我……我会想办法筹钱。”
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