因为不能“偷窥天颜”,林玉婵只能看到一条缀着金片的裙子边，以及一双镶满宝石的精工绣鞋。几双男男女女的脚簇拥在她身后。
屏风后面，隐约可见一排黑朝靴。方才吵得不可开交的“顽固派”和“洋务派”,被慈禧强行休战，请到后头，兄友弟恭地喝茶。
慈禧喝着花茶,絮絮问几句琐事，然?后让她抬头，问：“这些东西,都是你打沪上带来的？跟我说说,这都怎么用。”
林玉婵终于看到了?太后真容。看得出是精心保养的美人?,但她头顶周围的大量黄金珠宝掩盖了?本人?的气质和颜色。大约是怕生皱纹，她笑的时候很矜持,嘴角只是小幅度的扯一扯，让人?猜不出这笑容到底有几分真心。
她再看看慈禧手边一堆东西，都觉得十分眼熟。
每年?有大量高端洋货进贡到宫里,都是精挑细选的奢侈品；而林玉婵送给文祥的那些，很多是市场上的平价商品，只图个新鲜,宫里并没有。宫里没有的东西，文祥根本不敢用。太后一过?问，他直接全都上交了?！
也?真够实?诚。
林玉婵只好再一一介绍一遍。
镂空的屏风半透明,其实?做不到完全隔离男女,只是做个“垂帘听?政”的样子。林玉婵清楚地看到,屏风后几个白胡子老头，目光集中在那些洋货上，有的露出明显好奇之色。
慈禧笑道：“文祥,你搞洋务没多久，倒结识了?许多稀奇古怪的人?儿——上次是洋秀才，这次是女商人?，下次可别给我带个猴儿来！”
这句话是开玩笑。有宫女轻声嬉笑。
林玉婵心想，好么，看来赫德也?被带来“御览”过?。她还不是头一个。
慈禧又对林玉婵道：“那我问你，如今市场上还有什么稀奇玩意儿，也?让我们?开开眼界。”
林玉婵：“……”
太后这第一道题就不好答。她身边，安总管眼里露出揶揄的笑容。
明知她来北京本只想拜会文祥夫人?，在上海采购的洋货，一股脑都送去了?文祥府上，现在手头哪还有存货？
好在林玉婵还有最后一手准备。微笑应了?，从袖里拿出个精致玻璃瓶。
“还真有。这是民女专门留着孝敬太后的。”
法国原产薰衣草精油，没开封过?，本来是给容闳留的。因着某些冥冥中的预感?，让她带来北京压箱底，心想若无变故，就原封不动?的带回去。
但如今事急从权，就紧急征用一下吧。容闳肯定不在意。从来没见过?他护肤。
这东西眼下全大清独一份。绝对拿得出手。
“祛斑美白，祛皱嫩肤，舒缓压力，改善睡眠……可以用来蒸熏、按摩、敷面……是那位出洋购置机器的容闳先?生从法兰西特?意邮回来的……”
有的没的功效都扯扯。看惯了?现代广告的的各种夸张宣传，这些术语手到擒来。顺便吹一波容闳。
慈禧心情大悦。她最重视护肤养颜。宫里的各种古方都用遍了?，那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也?快闻吐了?。她将?那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天，小心打开一条缝，嗅一嗅，惊喜万分，闭眼陶醉一刻。
再睁眼时，看着林玉婵，眼中带着不加掩饰的欣赏之意。
随口问：“洋人?的东西，可靠么？”
林玉婵余光瞥到屏风后面的“顽固派”和“洋务派”，自然?知道该抱哪边大腿。
“跟咱们?中国人?的古方子比，当然?各有千秋。”她斟酌字句，说，“不过?这洋花露有一点好，我听?说最近都改用机器生产，最起码干净，绝不会被脏手搅来搅去的。”
不管是后世的严肃历史?还是地摊文学?，都经常提到慈禧爱洁。果?然?，地摊诚不我欺。林玉婵这话一出，慈禧嘴角的笑意扯开，点点头。
旁边安总管也?很卖力地捧哏：“太后您已经是天人?之姿了?，再拿欧罗巴的香露一擦，哎唷，改日咱们?宫里下人?就得集体?找大夫瞧眼睛：别是看错了?吧？人?间怎么会有仙女儿呢？”
“既然?有这么好的东西，”慈禧忽然?笑问，“那个容闳怎的专寄给你，没给宫里也?送一份呢？”
林玉婵：“……”
宫里套路深，太后嘴里处处是坑！
容闳要是有这觉悟，也?不至于三十多岁了?才混个五品军功。
极端压力之下，林玉婵脑子转飞快，立刻做出惊讶之色：“他没有吗？应该也?送了?呀……我知道了?，一定是路上丢了?。其实?他从外洋寄的东西信件，能有一半平安到就不错。”
越洋邮政不靠谱，容闳从巴黎寄出的快信就被丢了?件。这锅给洋人?船员背，赖不到大清子民身上。
她这么一解释，理所当然?。
慈禧也?就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色，稍微诓两句就吓得跪地磕头，很是滑稽。这个小妇人?又不一样，答话滴水不漏，慈禧不由得起了?考验的心思。
“那——你送了?文大人?那么多洋货，你那时又不知我要见你，怎么单留着这件呢？”
林玉婵又是一怔，看看屏风后的文祥，总不能说，我舍不得……
她不忘保持喜庆笑脸，想了?想，道：“这瓶花露本来是要送给文夫人?的。但她问了?来历，说这么贵重的东西只配给太后那种身份的人?用。文大人?向来朴素，她若收了?，夫妻生嫌隙。因此给我退回来了?。可巧这花露最后还是到了?太后手里，也?算是让文夫人?说中了?。”
这话把文祥也?捧一遍。商业互吹没坏处。
说完，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一扬。
“瞧瞧，这是汉人?，却也?知道礼数。”
又转头跟文祥抱怨：“你也?真是的。人?家都说办洋务油水大，就你装穷。”
文祥忙起身，诚惶诚恐地分辩：“哪有的事！奴才一心为国，国家每一文钱都用在刀刃上！至于自家关?起门来过?日子，何必那么讲究？”
慈禧笑道：“我知道！你瞧你这靴子，脚指头都快露出来了?，怪膈应人?。回头去领一双新的。”
文祥忙谢恩。
起身后，面有得色，朝旁边那个顽固派裕盛瞟了?一眼。
裕盛冷笑，低头喝茶。
林玉婵缓缓出口气。
就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。
“对了?。你过?来。”慈禧忽然?召她近前，“你带来的这罐子东西，我叫宫里会做西菜的厨子看了?，无人?识得。”
林玉婵忙接过?罐子一看，原来是黑糖蜜(molasses)。
租界里的西菜馆常用，北京还真没有。
她答：“这是甜菜制成的糖浆，滋补，多用作烘焙西洋点心。”
慈禧来了?兴致：“能做什么吃食？这儿有个点心房，你做来看看，也?让我那些厨子学?学?。”
林玉婵能怎么办，赶紧答应，搜刮脑海中的下午茶食谱，说：“给您做个姜饼蛋糕吧！英文叫gingerbread，是欧洲传统甜食，补血暖胃。”
关?键是简单。不容易失手。
慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”
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林玉婵倒退了?下去，被人?带入厨房，觉得有点荒谬。
毕竟是阶级森严的古代社会。说到底，她今天就是个调节气氛的工具人?。
慈禧也?就是个三十岁的青年?妇女。和现代许多三十岁的姐姐们?一样，她爱美妆，爱美食，以至于后世的很多民间小吃都有着相?似的发源故事：“某天慈禧太后偶然?吃到……”
太后兴之所至，接见了?一个特?立独行的民间女商人?，不是来跟她聊经济聊政策的，而是纯为满足好奇心，给自己找点乐子。
但林玉婵心中还是微有不甘。她早上四点钟起床，颠簸了?三小时马车，又在秋风里候了?一个半钟头，费了?许多脑细胞，战战兢兢回话，就为了?给慈禧做个点心……
她有很多关?于洋务运动?、关?于中国命运的见解，想跟这位同为女人?的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不能挽救大清必亡的命运，但哪怕只是能让慈禧日后少干一件傻事，多赦一个有识之士，也?是值得的。
退一万步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱个皇家大腿……
不止一人?对她严厉叮嘱过?，太后没问的事，绝对不许瞎提话头。
她不敢作死。于是她现在只能烤蛋糕。
圆明园里的“点心房”，名字低调，其实?是个高端大气、中西结合的巨大厨房，几大列橱柜，陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。
唯独没有黑糖蜜。
林玉婵先?洗手，问过?厨工，要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……
她原本厨艺平平，但为了?伺候康普顿小姐的下午茶，特?意去西菜馆学?过?几样流行的西点做法。当然?比不上租界里的洋人?大厨，但应付一下没离开过?北方的慈禧，应该还算合格。
19世纪的gingerbread，不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干，而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团，一样样加料，最后将?黑糖蜜搅拌进去，放进西式烤炉。
宫廷厨房的配置不是盖的，低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中，已经喷香满屋。
掐着时间，用厚布缠手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古铜色，蒸腾着牛油的芳香甜美，混合着一点辛香的姜味，闻起来很有节日氛围。
林玉婵在橱柜里发现了?此时少见的肉桂，磨成粉，洒在蛋糕上提味。
旁边几个厨子全程围观，暗记她的动?作步骤。
最后帮她将?蛋糕切开、装进珐琅彩瓷盘，配上进贡的西洋镶蓝宝石银餐具，又为了?防风，罩了?个丝绸罩子。
忽而安总管掀帘而入，用力皱了?皱鼻子，低声鼓励她：“你很好。太后很久没这么欢喜过?。你待会用心伺候在旁，必有好处。”
林玉婵笑道：“我懂。”
文祥刷太后好感?，我得赏钱，咱们?双赢嘛。
眼看蛋糕被小太监端走，她忙跟过?去。
慈禧已经等着了?，闻到香味，一脸期待之色。
丝罩揭开，戴着护甲的手指将?要触到盘边，忽然?，慈禧目光一顿，脸色转阴，叫道：“大胆！”
说毕猛地一推，啪的将?盘子打翻在地，瓷片乱溅，冒香气的蛋糕骨碌碌滚到一边！
在场众人?都吓呆了?！
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几个太监宫女齐齐跪下。屏风后的几个老头集体?跪下，几把老骨头咔咔响。
林玉婵也?慌忙伏身，整个人?好像掉进冰窟窿。
余光看着那滚落在地的姜饼蛋糕。她尝过?边角料，味道不会有差。况且慈禧一口没吃，怎么会突然?变脸？！
慈禧怒容毕现。林玉婵汗毛直立，觉得自己要完。
肯定不是因为味道……卖相?？卖相?也?没问题，否则安总管会提醒……一路上丝绸罩着，不会进沙土虫子……
林玉婵突然?醍醐灌顶。装饰用的肉桂粉！
这东西在北方餐饮里极少用，慈禧大概没见过?，把那土黄色的粉末当成脏土了?！
北京风沙大，然?而让沙土吹进太后的御膳，那还了?得？
她还不能解释。一解释等于当面打脸，暗示太后孤陋寡闻，连肉桂粉都不知道！
但要真不解释，一口“犯上”的大锅就扣上了?！死罪！
屏风后，文祥面如土色。那裕盛却斜了?眼，嘴角翻出冷笑。
林玉婵心中划过?流星般的念头：不能束手就戮，不能让慈禧开口说“蛋糕上有土”。太后金口玉言，这话一出，就是真理。她跳进中南`海也?洗不清。
“太后息怒，太后息怒，别气坏身子。”林玉婵舌头比脑子快，先?截了?慈禧的话头再说，“我……民女、我不知道太后不喜欢把肉桂粉洒在蛋糕上，罪……罪该万死，下次一定记着用整根肉桂调味，是我的错，太后饶命！”
慈禧一怔，看看脚底下的碎瓷片，有点明白了?。
不是沙子啊……
肉桂又是什么玩意儿？
这小丫头倒是机敏过?人?，几句话，既保全了?太后的面子，又撇清了?她自己。难怪入文祥的眼！
慈禧笑了?，翘着指头，顺水推舟地说：“可不是该死！也?怪我身边人?没跟你说清楚，我不喜欢那粉儿啊末的，以后少弄这些花头。不知者无罪，你起来吧。”
太监宫女全都大大松口气。麻利的宫女跪在地上，一点点把碎瓷收拾干净。
花衣安总管是第二个明白过?来的，咚咚磕两个头，果?断背锅：“是，是小的倏忽，没跟苏娘子说清楚。小的罪该万死，请太后责罚。”
说着朝林玉婵连使眼色。
她会意，火速去厨房切了?另一块蛋糕，配了?一整根肉桂，请人?端到慈禧面前。
回来的时候，心跳依旧剧烈，可算领教到什么叫“伴君如伴虎”。
这一次，慈禧吃得津津有味，还说：“切几片，给各位大人?们?分一分，让他们?尝尝西洋点心。”
片刻后，“顽固派”和“洋务派”人?手一个小瓷盘，相?亲相?爱地吃起了?姜饼蛋糕。
裕盛拿着个西洋叉子，吹胡子瞪眼，看那架势，恨不得用叉子自尽。
慈禧：“味道如何？”
这题只有唯一一个正确答案。各位老夫子纷纷赞赏：“美味之极。”
慈禧含笑看一眼林玉婵，忽然?伸出戴着长长护甲的手，轻触她的脸蛋。
“机灵，手巧。今儿算是让我长见识。你既然?自己会挣钱，我赏你银子也?没意思。封你个做个九品孺人?吧，叫出去有排面儿。”
说着，朝屏风后面有意无意瞥了?一眼。
什么国家栋梁，脑子没一个民间小妇人?好使。有些人?到现在还愣着，不知太后为何动?怒，又为何转怒为喜，完全没反应过?来呢。
在场众人?脸色总算恢复正常。慈禧身后一个内侍立刻提笔记录。三四个人?朝林玉婵使眼色。林玉婵赶紧作欢天喜地状，叩头谢恩。
虽然?就是个虚名儿，朝廷又不给派活儿干。郜德文是四品，照样每天闲在家里，上个英文课还得避人?耳目。
后头那些品蛋糕的老夫子们?可有点不高兴。过?去乾隆爷巡幸江南，兴之所至，随口给无数小人?物赏了?顶戴，导致江南地方至今“世家”成灾。虽然?不太合适，但毕竟是真龙天子，大家就不多说；如今这太后也?有样学?样，随便封百姓，这是学?乾隆爷呢？
还是个寡妇，多晦气！——不过?态度万万不能表露出来，谁让当今太后也?是寡妇，跟她同命相?连，自己可不能上赶着撞枪口。
……算了?。反正封的是民女，又不是官。不跟他们?抢活干。也?就忍了?。
五分钟之内，林玉婵从“死罪”漂移到“九品孺人?“，小心脏有点受不了?，好像被丢进发疯的过?山车。
她忽然?又意识到，女人?的诰封虽然?没什么大功用，但就像男人?的功名一样，有它护体?，进衙门不用跪，犯法了?官府不能直接抓，得先?上奏朝廷，褫夺诰封，然?后才能当做平民对待。因此只要是有功名封号在身的，等闲人?也?不愿轻易惹他。
单凭这一点，就是给博雅公司上了?个杠杠硬的保险，抗风险能力飙升几个数量级！
太后亲口说出，绝对不会反悔。林玉婵恨不得自己玩的是个模拟游戏，此时立刻按下存盘，然?后关?机下线，好好乐一晚上。
不过?慈禧还在兴头上，咽下一口蛋糕，忽然?又抬头，问：“你说你在上海开的那个商号，叫什么来着？”
林玉婵心头一震，小声但清晰地回：“博雅商贸有限公司。”
“哪两个字？”
“博古通今之博，温文尔雅之雅。”
“不错。你起的？”
“容闳先?生是商号的创始人?。”
她安抚自己的小心脏：公正进度，没法存盘。你再坚持一会儿。
“卖这个——西洋黑糖蜜？这个什么花露？”
“暂时没有。不过?太后若有需求，我可以直接去跟洋行谈，拿最好最新的货。”
“成。以后让你供应吧。”
慈禧身边内侍闻言立刻又拿出个小本，运笔如飞。
林玉婵第一反应：这什么订单，既没数量也?没价格，也?没有合约条款……等等，我还没答应呢！
内侍的一个眼色让她明白：答不答应由不得你。细节出去再谈。你就偷乐吧。
“还有那个容闳，”慈禧说，“我见过?相?片，确是一表人?才……”
后头裕盛终于听?不下去，含着一口咽不下去的蛋糕，站起来叫道：“太后！奴才早就进谏过?，容闳出身微末，不习诗书，不堪大用。机器厂之事为益甚微，不值得您老人?家费时思虑。毕竟现在只是两宫听?政，您要考虑到皇上亲政之后的……”
裕盛的脸颊多肉，两腮的肉像布口袋似的沉沉下垂。每当他讲话，喉咙里的气都要在那鼓鼓的两腮间转上几圈，蓄足了?力。声音出口的时候，就显得洪亮有力，天然?自带威严。
林玉婵被他的声音震得耳朵发炸，忍不住心头一揪。
敢这么跟慈禧说话……
不过?，眼下的慈禧政治资历尚浅，稍微有点分量的前朝老臣都能压她一头。
裕盛的意思，您只是女流之辈，现在让您过?问政治，只是权宜之计。国家的方向盘还掌握在我们?这些老臣手里，您别太把自己当根葱。
慈禧眼中只是闪过?不悦，并没有反驳。
她转而跟林玉婵聊闲话：“那个容闳，把店铺转让给你，不介意你是女流？”
林玉婵想了?想，答：“他是开明之士，识人?第一看能耐，第二才看身份。他信任我的能力，便放心将?商号托付给我，就这么简单。”
慈禧怡然?微笑。
“那，你一个女子，手底下使唤男人?，他们?没怨言？”
林玉婵低头，吐字清晰：“商铺是第一要紧的。男女之分只是细枝末节。我和我手下的男雇员，我们?的目标是一致的，要将?这个前人?留下来的基业发扬光大，不能砸在自己手里。一开始共事，的确有摩擦，但只要他们?认识到，我确实?能带领大家赚钱、扩张、应付同行竞争……自然?疑虑渐消。如今大家都跟我一条心，劲往一块使，铺子自然?年?年?红火。”
慈禧呵呵大笑：“看不出来，你还是个女中豪杰。”
林玉婵：“不敢。民女只是管个铺子，太后照顾整个国家。我比不上太后之万一。”
说毕，从容抬头，余光看到慈禧脸上的会心笑意。
作者有话要说：肉桂粉那个桥段是个清末的民间传说，好多老字号小吃都有类似的故事，主角不是慈禧就是乾隆（谢评论区提醒还有李鸿章），结局都是店家机智应答，从此小吃名声大噪云云。这里化用在婵婵身上了哈。
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