林玉婵悄悄叫过毛顺娘。
“不想嫁人？”
毛顺娘点头：“要照顾我爹。”
“你?娘呢？”
“她身体不好。”
“嫂子呢？”
毛顺娘犹豫：“嫂子怀孕了。”
林玉婵想起来,虽然有嫂子，但按这年头的礼教规矩，儿媳也不能和公公做这种贴身接触。
林玉婵点点头,又问：“那还做茶吗？”
“等我尽完孝。如果你?还留我……”
林玉婵松口气。这姑娘脑子清楚得很,纯粹是吃了年龄和辈分的亏，被几个师兄和软弱的家人集体坑了。
林玉婵拍拍她肩膀,走到外屋，三个徒弟坐立不安。
“老爷子要擦擦身上。”她直接吩咐,“不然有味道。”
徒弟们都面露难色,偷眼看着家里几个女眷。
许久，“八戒”低声说：“林夫人，还是让我们去看看铺子吧。一天不开工,损失的也是你的钱哪。”
林玉婵：“那你们师父呢？”
都知道这女老板向着女眷,这个不方便那个心疼,徒弟们也不敢腆着脸说让师母师妹来。
“悟空”忽然尖声道：“我们可以凑钱给师父买个妾，女人家细心,也方便照顾。我们出钱！现在就可以去找！”
林玉婵完全没料到这个操作,一时间有些反胃。
看看旁边的毛太太,神色哀痛麻木,一点也没有生气的意思。
在当时人眼里，买妾就像买个物件一样随意。有?些中年以上的男人,离家考试做生意，通常就在当地买个女人服侍起居。未必是图色，只是买个全方位的保姆而已——搓澡洗头,照顾起夜，晚上扇扇子、打蚊子、挠个后背……婢不能做的事，妾都能做,名正言顺。
至于年老重病之人，也有?很多家庭乐意把女儿卖给他?为妾。伺候几个月几年，等老头子仙去，这种小妾一般被打发几个钱出门，依旧年轻貌美，可以继续找下家。
在几个徒弟看来，他?们大男人粗手粗脚不好伺候人，给师傅买个小妾，还算尽孝心呢。
林玉婵皱着眉头，最后一次试探：“毛掌柜留下来的工作，还有?他?茶号的股份，你?们和师母商量过了吗？打算怎么办？”
几个徒弟见她没方才那么凶猛了，觉得她见了毛掌柜病重的模样，大约也没了主意。
互相看一眼，“悟空”道：“如果夫人您准许，我们可以买断师父的股份，凑出的钱都留给师母师妹。然后小的做掌柜，老二老三做账房和监工，重新把铺子安排一下，争取尽快复工……”
看了看林玉婵，又赶紧补充：“每天收工之后我们都来伺候师父他老人家，绝对不乱跑……”
“毛姑娘怎么办？”
几个徒弟又互相看一眼，嗫嚅了一会?儿，还是“悟空”回：
“她夫家要催她完婚，我们也没办法……反正姑娘家也没法继承家业，她也到嫁人的年纪了，我们几个做师兄的，一定?尽到责任，风风光光把她嫁出去……她这几年跟着干活，也攒了点嫁妆不是？我们可以再添点……”
说得十分厚道，简直感天动地模范师兄。
林玉婵嘴角撇出冷笑。
她心里门清，毛顺娘天分不差，干活时爱琢磨，如今的制茶水平比几位师兄不遑多让，又会?操作机器。放几年前，师兄们还会?让着她，玩笑似的带她实习；最近一年，跟她渐渐有?隔阂，切磋技艺的时候也避着她，唯恐这师妹把自己超过去。
现在正好觑个机会，趁她哥哥还在外地，彻底把她排挤出去。
哪怕他?们说，毛掌柜留下的业务跟师妹平分，衣钵四个人一起继承，为了茶号尽快稳定?复工着想，林玉婵也许还会?考虑留下这几个人。
现在……
算了吧。小庙留不住大佛。哪天把她也给踢走了。
此时门口混乱，西医医师乘着马车来出诊，正找不到门牌号，容闳赶过去打招呼。所有?人哗啦啦出去迎。林玉婵趁机挤出门。
“容先生，”她快速跟容闳说明了里头的情况，“可能需要您帮个忙……”
容闳有点不悦：“你?想把那几个徒弟赶走？”
“是，”她小声说，“虽然可能不太合规矩……”
“林姑娘，”容闳严肃道，“虽然我现在不管博雅了，但我还是要提个建议，博雅的传统不能丢，这种心术不正的人，换了我，压根就不会?雇。”
“哟，好大官威，”林玉婵乐了，不等容闳着急解释，小声加一句，“不过我喜欢。”
俩人交换一个笑。这时候屋里有?人喊：“谁懂洋文啊！这洋大夫缺个翻译！”
容闳匆匆进去帮忙。
林玉婵趁机把毛顺娘拽出来。反正她在里头啥也听不懂。
“我支持你?不嫁人，继续在茶号工作。”林玉婵直载了当，快速说，“不过你?自己也得争气。咱俩配合，不能让你?那几个师兄给唬住了。”
毛顺娘骤然没了父亲庇护，仿佛一夜之间长大几岁，她擦干眼泪，坚定?点点头。
“好。那咱们这样……”
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经过西医的延治，毛掌柜神智略复，能睁开眼，看着家人们流泪。
家里人轮番进去探视，其实也就是交代后事。先是毛太太，哭了二十分钟，内容无非是“您快点好起来，没了您我们孤儿寡母怎么办”。然后毛顺娘和她嫂子一起进去，翻开一本字书。毛掌柜哆哆嗦嗦地用手指，给未出世的孙子起了个名字。
等两个姑娘出来，三个徒弟忙不迭也要进去探视。
林玉婵伸手一拦：“我先。”
仨人一愣，眼里明明是：凭什么？
论远近亲疏，先来后到，她一个半路杀进来的股东金主，能跟他?们多年如父如子的师徒情谊相比？
容闳在旁边劝：“你?们让着小姑娘啦。”
一屋子人只有他?身有功名。虽然不是考出来的，但……
这年头没几个人的功名是考出来的。谁也别多问，这种人上人供着就是，不能得罪。
外面一层温文尔雅的皮，包着个五品的官身，谁也不敢反驳。
林玉婵坐到毛掌柜床边，忍不住心酸。
其实她也未必多喜欢这位狡狯的大叔。但人生中遇到的大部分人无非都是如此，他?们跟她没有?大爱也没有深仇，只是在各自的旅途中有那么一点点交集，丰富了对方的人生，装点了对方的路。
西医大夫给他?听着心跳。毛掌柜歪着头，半靠在床上。无神的双眼看着她，忽然喉咙里“咯”的一声。
林玉婵知道，他?是放心不下自己的家人。
他?一个茶号掌柜，家中唯一的顶梁柱，赚钱的时候风光，可以给供妻女衣食无忧，可以给儿子延请名师，走向仕途。
但从商之人都知道，财富来得快，去的也快。他?一倒下，这些风光还能持续几时？
毛掌柜也不是没想过这些。他?闲时也曾讲，等到干不动，回老家置地，安安稳稳当个地主。
谁料到命运不等人。谁能想到来得这么快？
“我不多扰您休息。”林玉婵和蔼地说，“您跟博雅是一家人，我给您批个长期病假，您现在只负责好好养病，医药费我出。您的几个徒弟在好好儿的上工呢。您的闺女我也会?管着。只要她肯在我这里干，干多久我发多久工钱。她要干一辈子，我负责养老钱。”
毛掌柜眼睛骤然睁大，流露出感激的神色。
嘴唇翕动半天，林玉婵只分辨出几个字。
“小囡、嫁……”
他?觉得，林玉婵跟毛顺娘相识一场，“帮忙把她嫁出去”就是最深姐妹情。
林玉婵抿嘴一笑，轻声说：“小囡先不忙嫁，我许她在家伺候您，工钱我照发。我问过熟人，这种情况，可以向?朝廷申请一个孝女的旌表。有?了这名衔，等她嫁过去，夫家不敢轻易欺负。日后对她哥哥的仕途也是有用的。您看这样行吗？”
毛掌柜一怔，没想到还能有这种安排。
与此同时，容闳找到了毛顺娘的准公公，和和气气地商量着类似的话。
“……推迟婚嫁，伺候她爹养老送终。不是我夸口，因着这官身，可以直接向?上海县递申请，再递到州、省，看能不能批一个节孝牌坊。我问过熟人，当今两宫崇尚孝道，若是有幸入了县志……”
准公公在县衙当差；当初因为容闳入狱的事，林玉婵没少给他?送好处。现在容闳节节高升，他?觉得攀上了金大腿，对容闳言听计从，当即连连作揖：“有?劳，有?劳！不急，不急！”
心里美滋滋地想，若是儿媳妇入了县志，记名的时候还不是带着他?老李家的姓氏，间接等于他家也名垂青史了！
所谓用魔法打败魔法。朝廷给女人封的那些不值一文的名号，什么烈妇、孝女、孺人恭人淑人，在恪守礼教的人们眼里，还是有些分量的。
林玉婵因着那“九品孺人”的虚名，回到上海以后身价倍增，谈事顺利许多，而且居然开始有?人叫她“林夫人”而不是“苏太太”，乐得她辗转反侧；今日她立刻发散思维，寻思能不能用“节孝”的名头，打败毛顺娘师兄们的盘算。
牌坊是生意，每年申请之人挤破头，甚至有家族逼迫寡妇殉节，以此求名牟利的。在林玉婵看来，“烈妇”万万不能当，但是“孝女”还是可以考虑一下的。
先画个饼，至于这牌坊能不能批下来，这就不是林玉婵能管的了。
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一个钟头后，林玉婵召集毛掌柜家人、亲家、还有?三个徒弟，说明了这个计划。
除了仨徒弟，其余人都哀愁略减，觉得若毛顺娘能因此赚个孝女牌坊，实在是因祸得福，对她爹也是个安慰。
“至于你?们三位，”林玉婵微笑着对三位师兄说，“既然家事解决了，咱们在商言商。徒弟继承师父衣钵天经地义，但如今我是股东，我也要考虑茶号的前?途，择能人顶替毛掌柜的事业。在毛掌柜卧病期间，我希望你?们能半天伺候师父，半天回来制茶；毛姑娘也一样，跟师兄轮班，半天干活，半天尽孝。等一个月以后，我会?派人统一评判，谁制出更多的合格优质茶叶，谁就留下。若是都不符合要求，那就全都走人，我另觅贤能。茶号是毛掌柜的心血，总不能砸了招牌。”
毛顺娘原本对师兄多有?敬仰，但自从被林玉婵一句话诓出来，他?们原来暗中撺掇让她尽早出嫁，这份敬仰之情也消耗了七七八八。
林玉婵这话一出，她立刻表态：“可以！”
三个徒弟的脸则拉长了三分，争先恐后说：“不合适吧……”
“……当然，你?们有三个人，茶叶的数量也得折算三分之一，再跟毛姑娘的比。”林玉婵我行我素，继续说，“而且你?们伺候师父那半日，是三人合力照顾，比毛姑娘还是轻松许多，这便宜我许你们占，谁让你们是师兄……”
“可是……”
“可是什么？”林玉婵板着脸，不给对方讨价还价的机会，“师父待你?们如亲子，如今他?人快不行了，每天伺候半日都匀不出来？我相信你?们也不是那等忘恩负义的人。左邻右舍都看着呢，若是伺候不周，会?戳你们脊梁骨的！”
三人抬头一看，门口果然围了一圈左邻右舍，个个伸长好奇的脖子，一边听，一边唏嘘，一边互相问：“这个发号施令的女子是谁？是他家主母吗？”
林玉婵换了温和的语气，请示毛太太：“这样行吗？”
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世事无常。一个月的“赛期”尚未过半，毛掌柜就与世长辞。
让林玉婵欣慰的是，老爷子最后几日过得还算安稳：家里一点没乱，人一个不少，女儿天天伺候在侧。因为林玉婵派人监督着，三个徒弟也像伺候亲爹一样用心服侍，让他甚为欣慰，觉得自己没收错徒儿。
十几天后，儿子毛大郎也闻讯从外地赶了回来，见到了最后一面。老爷子这才安心撒手。
博雅公司给出优厚的慰问金。茶号关张十天，出了殡，办完后事，死者长眠，生者还要继续辛苦地生活。
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炒茶作坊里，苏敏官从两罐样品中各品一杯，将其中一杯直接泼在地上。
“这也配叫兴瑞？”他?冷笑，“太糊弄人了吧。不合格。”
对面三个徒弟戴着孝，脸色跟头上的孝帽一样白。
今日进行茶叶“质检”，师兄师妹谁走谁留，成败在此一举。
林玉婵用半个月的薪水为代价，请来编外茶叶专家苏敏官，分别鉴定师兄和师妹所制茶叶的质量。
苏敏官平日在徐汇茶号露面不多，仨徒弟原本对他?不屑一顾，以为是哪里找来的野路子。趁苏敏官出去解手的工夫，“八戒”还把他?堵在厕所里，警告他?不许帮着林老板作弊。
苏敏官被人平白看扁，一言不发，当场告辞，顺手反锁了门。过了十分钟，还是林玉婵看不下去，派人去开了锁，救出臭气熏天的八戒。
不过师兄们也没有太气馁。他?们自诩得名家真传，这阵子一边伺候师父，一边请教同行，使出平生技艺，一锅锅茶叶炒得鞠躬尽瘁，他?们自信肯定比师妹用机器做出来的强。
不过，看到林玉婵指挥人手，有?模有样地从一堆成品里各自抽样称重，看样子像是来真的，几个师兄还是颇为不忿，暗自议论：
“简直瞧不起我们！”
“可惜师父临终前?不能讲话，否则肯定直接把衣钵传给我们了！”
“她不会?真觉得毛姑娘能做出好茶吧？”
他?们不怕真刀真枪的比试，就怕林玉婵作弊。
于是也各自托关系，请来几位朋友一同品评。
本以为这下稳了，谁知林玉婵临时宣布规则，要进行“盲品”。将选好的样品派人重新包装编号，袋子内侧写上制茶之人的名字，然后打乱品尝，并且请双方监督。
这种盲品游戏，林玉婵已经做过一次，此时驾轻就熟。
和上次不同，这次的“盲品”并非要分出优劣，而是请各位评委将每袋样品打分——优秀、良好、合格、不合格，分别计四分、三分、两分、零分。最后统计双方选手的得分。得分高的，说明茶叶优秀率高，即为赢家。
师兄们傻眼。但这规则十分公平，也挑不出错处。就算有?人想偏袒也无从下手。
毛顺娘一身重孝，看着几位专家们喝了这杯喝那杯，紧张得自己连去了好几次厕所。
她比半个月前?憔悴了许多。林玉婵早就跟她说好，不会?偏袒任何一方，让她凭实力战胜师兄，才肯留她工作。
林玉婵走过去，拍拍她肩膀，低声说：“别着急，我觉得你?比他?们强。”
可是毛顺娘没这个信心。这阵子，她晚上和家人用心服侍父亲，不敢怠慢；然后师兄接班，她每天在工坊里加班，倦极了就睡在机器旁边。悲恸加上疲惫，花儿一般的妙龄小姑娘，愣是累出重重的黑眼圈，浓密的头发也稀了不少，衣衫上沾了煤炭脏污，也来不及换，整个人灰头土脸，更衬得一身孝衣白得刺眼。
苏敏官已经鉴定完所有?样品，顺手将自己的结论丢入小筐。
林玉婵向他?投去询问的目光。
他?报以一笑，并未说话。
其他几位同行也先后完成了品评，撂下杯子，笑着向?几位徒弟告罪：“真是强人所难。都是好茶，吹毛求疵何其难也。我们已经尽力啦——多谢款待，告辞。祝贵号生意兴隆哈。”
最后，在所有?人的监督下，林玉婵亲自计分开奖。
“师兄得分，五十六。”
师兄们喜形于色。这说明他们至少半数的茶叶得到了“优秀”。
毛顺娘窝在一边，不敢抬眼看。
林玉婵慢条斯理地继续算。
“师妹得分……六十二。”
她咧出大大的笑容，朝毛顺娘挥挥手里的笔。
毛顺娘脸上骤然涌出血色。
师兄们则面面相觑。不可能！
“林夫人，老板……您再算算！”
“如果称量没错，你?们这几日所制茶叶，尚不及毛姑娘产量的三倍，充其量两倍半。因此你们这个分数还得再缩水。”林玉婵微笑，“你?们都看到了，所有?过程公平合理，抽样编号都是你们监督着来的，大部分评委还都是你们的相识，没有半点作弊的可能。所以……毛姑娘技高一筹，没人有?异议吧？”
毛顺娘目瞪口呆，犹自不太相信。
她的几个师兄同样不敢相信，使个眼色，先后凑上来，想把那写着评分的纸条抓出来。
“不许动手。”林玉婵厉声道，“方才的核算过程你?们也监督过了。现在按照合约，你?们不足以胜任徐汇茶号的新班底。看在故去毛掌故的情分上，我给各位多结一个月薪水，祝各位前?程似锦。”
“可是、可是……这……”
几个徒弟傻眼，有?机灵的搬出师父来。
“我们跟师父情同父子……”
林玉婵站起来，走进账房，开始写解约书。
情同父子没错，但那是有条件的。在毛掌柜一念之差，让他女儿玩闹似的开始接触茶叶之前?，几个徒弟自诩毛掌柜的传人，学习工作都十分认真，每年在铺子里帮工都带着当家作主的心态：这铺子迟早传到我们手里。
可是，不知从何时起，那个本该在家里乖乖做女工的小师妹，居然也开始过手茶叶，而且师父虽然表面上不说，但时常对她投去赞许眼神，慢慢的，指点她的时间，竟然比培养徒弟的时间还多些。
徒弟们生出危机感，生怕自己多年学徒苦日子，最后弄个竹篮打水一场空。所以在最近一年，和师妹迅速产生隔阂，做什么都避着她，好像只有这样，才能挽回一些资历和能耐上的优势。
现在可好，一场“盲品”，把他?们打回原形。这林老板丝毫不念旧情，片刻之后，三份解聘书已经写好。当然言辞十分客气，说是公司有意开源节流，不得不裁撤一些伙计，抱歉之至。念在诸位对茶号辛苦服务数年的份上，都有解约金……
当初“茶叶竞赛”是他们亲口答应的，都在保证书上签了名，就算打官司，他?们也没理。
三个徒弟苦着脸，你?看看我，我看看你?，灰溜溜收拾东西走人。
茶号里立时静下来。
林玉婵捧起拟好的另一份聘书，笑着塞到毛顺娘手里。