早知道洋人工厂严苛,可是也不带这么欺负人的！
“所以，”林玉婵推测，“刚才我赶到时,那些恶汉以为我也是赶来助阵的女工，所以才不管三七二十一的打我。”
红姑醒来,苍白的嘴唇动弹。
“对……你是有身份的人，妹仔，他们袭击你,你可以去工部局告状……让他们纱厂也出点血,也算是给姐妹报仇了……”
林玉婵按着红姑肩膀，轻微摇头。
“纱厂待你们这么恶劣，怎么不对我说？”
众人沉默。
当然,此前她也不止一次帮着女工讨说法。但她总觉得那是偶然事件。女工们的大部分时间,虽然辛苦，但赚着钱,应该还是舒心的吧？
最起码每次聚会，她们都面带笑容，和?她唠家常。完全没听人抱怨过。
只有少数人,见林玉婵和自己同是底层出来的苦妹子，自己奋斗好几年,辛辛苦苦每月几块钱；林姑娘却青云直上，成了开?店的老?板，不免有些微酸。林玉婵得知后,每逢年节,都会请姐妹们去夷场吃西菜，送点衣裳鞋袜之类，很快消除了隔阂,大家几乎是无话不谈。
现在林玉婵才慢慢明白过来。不是众人有意瞒她。在十九世纪的大清，百姓心中根本没有人权观念。在工厂里被辱骂、鞭打、侮辱人格、乃至工伤不赔偿、十六小时连轴转……这些在她看来根本不能忍的工作环境，在女工们心里属于十分?正常，根本不值得抱怨。
如果她们嫁人生子，若不幸遇到恶婆婆，说不定?过得还要惨呢。
起码纱厂里有钱赚。赚的钱都归自己。苦点算什么，熬熬就过去了。
这是大多数女工的想法。
有人甚至觉得，是吴绝妹太冲动，自己想不开?，实在可惜。
此时跌打大夫赶到，忙着给?受伤的女工诊治。
林玉婵沉默许久，站起来。
“红姑是我的雇工。她无端被打，我当然会向纱厂去讨赔偿。至于其他姐妹，如果你们还愿意给吴绝妹讨个公道，我可以一起……”
众女肃然道：“当然！怎么可能让他们几个臭钱打发了！”
林玉婵：“不要臭钱，那要怎样？”
女工一怔，暂时想不出来。
大多数自梳女都是文盲，只是凭着一腔本能的热血，知道姐妹的一条命不能就这么白死，这才鼓起勇气，跟洋人走狗血肉相抗。
可若要她们继续往深了想，到底有什么诉求……
“要备棺木，要做法事，要出钱送姐妹回乡！”
一个自梳女忽然大声叫道。
“对！”更多人应和?，“不能再让‘孔扒皮’抄身！”
“孔扒皮监工最恶毒，动不动就鞭子抽人。林姑娘，你若能说动洋人，把他撤换掉，那就再好不过！”
“还要让他赔礼道歉！给?绝妹灵前磕头！”
“磕八个大响头！然后让他滚出上海！”
……
女工们群情激奋，你一言我一语，有些诉求开?始不着边际。
林玉婵摸出随身纸笔，记下了简略的大概。
“好。待我准备一下，明日就去纱厂交涉。这五十两银子，大家拿去付诊金药费，然后租个灵堂，先让姐妹安息。”
众女工垂泪：“林姑娘，我们没用，还得蒙你照顾，时常让你破费。”
林玉婵苦涩地一笑：“我有‘自梳女互助基金’，忘了？”
*
“哇——”
八个保良局女孩小心翼翼踏入西贡路小洋楼，发出各色惊叹之声。
女工宿舍出大事，是暂时不能接纳新人了。没办法，林玉婵只能先把她们带回小洋楼，吩咐周姨准备铺盖，先在阁楼和杂物间挤一挤。
千里迢迢从香港归来，忙得一口气不喘，现在才算回到家里坐下。
女孩子们从没进过洋房，踮着脚尖怕弄脏地毯，手也不知往哪儿放，忽而有人眼尖发现，墙上装裱着一张盖着大印的黄纸，看起来跟戏台上的“圣旨”差不多，吓得悄悄拜了两拜；又看到，对面墙上居然还挂着照片——原来不是只有洋人才能照相啊！
十几张黑白影印照片，从左到右标明了年份和?地点。第一张照片里，一个二十岁不到的的少女俯身在台球桌前，手握球杆，眼神专注而自信，好像一头蛰伏的小狼。她身边诸多大鼻子洋人，屏息凝神，眼神都盯着桌上的球。只有一个隽秀出尘的中国青年，脸色略嫌冷漠，只有目光温柔，逡巡在她脸上，嘴唇微动，似乎正在出言支招。
另一张照片是个长方形的硕大合影，几十个华洋男女立成几排，在新落成的土山湾孤儿院校舍前灿烂微笑。
一艘崭新庞大的木质蒸汽兵轮自码头下水，漆着船名“恬吉号”。照片里是一个明媚的盛装小妇人，在一众中国官僚学者的簇拥下，举起一瓶香槟酒，用力在船首击碎。摄影机捕捉了玻璃瓶破碎的瞬间，好像烟花四溅。
……
“夫人，”年纪最大的彩凤大胆问道，“这些都是你？”
林玉婵匆匆翻看总账和?去年四季度财务报表，笑着答：“是呀。等你们上船出发之前，也请人给?你们留个影。”
突发状况太多，林玉婵请来两位经理，用最快的速度追平了博雅公司这几日的近况，做出安排指示，然后让周姨把郜德文请来，请她帮着安排保良局女孩到玉德女塾去修文化课，预备着几个月后出洋。
如今马清臣被调去金陵机器局做事，郜德文“独守空房”，那日子过得不是一般的爽，当即满口答应，帮了这个忙。
“唉，可惜我年纪大了。”郜德文爽朗地笑着，“否则我也想出洋看看外面风景呢！”
林玉婵嗤之以鼻。她才多大，就算以最严格的虚龄计算也才三十。还有机会环游世界呢！
不过……确实已活过大清朝的平均寿命了，以普通人的标准，可以开?始养老了。
“说真的。你要不要做女教习，带这些孩子出洋安居，”林玉婵提议，“我一个人可能忙不过来。”
郜德文虽然胆大心细，半辈子不走寻常路，但说到漂洋过海，心中还是本能地惧怕抵触，不管林玉婵怎么劝，都坚决摇头，不接这个茬。
林玉婵也只能算了。
然后她整理心绪，专心解决纱厂女工枉死之事。
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“一百两，还不够？我们虽然叫大丰纱厂，可钱也不是大风刮来的啊。”
肥胖的买办坐在柚木办公桌后面，像一团刚蒸出的白馒头，全身上下冒着趾高气扬的热气。
他伸出一只短粗的手，指着对面“大丰纱厂”的牌子，自以为幽默地说了一句笑话。
这手也胖得要命，指节上的肉鼓起来，皮肤似乎兜不住里面的肥油，被撑得闪闪发亮，好像他掌心攥了个灯泡。
“一百两！五十两赔那个姚红姑。打错人了，实在不好意思。这钱足够她将息三个月，够意思吧？另外五十两，看在你们姐妹一场的份上，是丧葬费……”
说话的口气像施恩。毕竟，第一次只给了十两，女工们不干，还请来一个有头有脸的女商人来追讨；这次翻五倍，五十两，足够填这些刁妇胃口了吧？
林玉婵再次按捺住烦躁的心情，不卑不亢地道：“经理先生您也知道，女工被不公对待，因此而殒命，这不是几十两银子能解决的事。最起码肇事者应当移送法办，如果你们坚持不处理那个姓孔的监工……”
“那又怎么样？”肥白的大馒头突然全身一颤，拍了下桌子，狞笑道，“你去告呀！你们博雅公司有名气，有人脉，去工部局告呀！多少人亲眼所见，那女工确实偷带纱线出厂，是她有罪在先！是小偷！监工只不过是按规矩办事，惩治小偷，何错之有？”
“那她为什么会撞死？”林玉婵也急了，站起来，“半两纱线，罪不至死，是谁把她逼死的？谁负责？”
“那我们可不知道，”买办冷笑，阴阳怪气，“也许她生了重病，早就不想活，借此讹一笔给?家里人——这种案子以前有过不少，我们都被坑习惯了。也许她跟监工有私怨，非要陷害、拉他下水。也许她就是想吓吓人，谁知道没轻没重，不小心死了。也许她在外面被人欺负了，自己抑郁想不开?……都有可能哇！林夫人你年轻，不知道这工人能刁到什么份上！就算到了工部局法庭，你怎么证明她的死跟我们有直接关系？白花讼费！嘿嘿……”
林玉婵不跟这馊馒头废话，冷冷道：“我要见你们洋人老板。”
“佛南先生刚刚竞选成为工部局董事，忙得很。”
林玉婵听出这话的言外之意。对方老板是把持租界的资本家之一，就算上法庭，她也没胜算。
她退回那一百两银子，把自己面前的收条撕成几片，丢进纸篓。
“那好。回见。”
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女工宿舍外面已经搭起小小的灵堂，不敢太张扬，只挂个白灯笼，一对白蜡烛，燃两股清香，挂几串长锭。几个巡捕在街角晃，确保这里没人闹事。
林玉婵肃着脸，慢慢推门进院。
苏敏官执香，也冷着脸，跟她打了个照面。
念姑拍着他肩膀安慰：“人有旦夕祸福，小少爷别太伤心了。”
吴绝妹是最早一批从广东来沪的自梳女之一。算来已和?苏敏官相识十几年。虽说这年头人命不值钱，随便一个伤寒感冒都能死人，他也早就见惯了身边人的生老?病死。但吴绝妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕祸福”能盖过的。
吴绝妹在上海没有亲人。按俗例，自梳女姐妹已经替她料理好后事，火化了遗体，等机会送回故乡，找个寺庙买灵位奉祀。
拜祭完毕，十几个自梳姐妹凑在红姑的病床前，垂泪叙话。
“他们不让我们闹，我们偏闹。”性格刚硬的姚招娣攥着拳头说，“越是忍气吞声，他们越是变本加厉。我拼着这份薪水不领，也得把那个孔扒皮给揍一顿！”
有人大声附和?。但红姑艰难地张口，提醒：“会坐牢。”
“那就偷偷的！”又一人出谋划策，“咱们守在他收工回家的路上……不行，万一打不过……”
随后有人意识到在坐有大佬，忙压低声音道：“敏官少爷！你认识劫富济贫的会党大哥是不是？我们花钱请……”
苏敏官扬一只手，摇摇头。
“收拾一个监工容易，让他无声无息的消失都行。”他冷静道，“但下一个监工难道就会对你们客气？来一个杀一个么？这是纯泄愤的做法，就算你们要求，我也不会帮。抱歉。”
他局外旁观，权衡的只有风险和收益。这话听在悲愤的姐妹耳中，未免显得有些冷血。
红姑轻声叫：“小少爷。”
然后看着林玉婵，意思是让她说句话。
林玉婵沉默片刻，把自己早前跟买办的交涉经历，拣要紧的说了。
“我同意敏官的意见。这事的主要矛盾确实不在监工。”她说，“而是洋人老板不拿咱们中国工人当人。姐妹们，咱们如果只是咽不下这口气，那讨到五十两丧葬费确实已够了；可是我知道，大家要的不是钱，而是尊严。今天把监工换了，明天他们还会有其他理由来让你们不好过。也许不会再有人撞死，但依然会有人因着各种其他的原因，被他们害死，害得没法做人。到时候再闹一轮，得一点赔偿，还是原地踏步，工人待遇永远不会好转。”
众人语塞，面面相觑。
“那又能怎么办？”景姑道，“不能指望洋人和买办良心发现啊。”
“就是。死了一个女工，这几日纱厂照常开?工，连个响儿都听不到。人命就是这么贱哪！”
红姑苦笑：“难道你们能罢工么？”
无心一句话，林玉婵突然眼睛睁大，俯身在红姑面前。
“等等，你说——罢工？”
红姑点点头。
“你怎么知道……”
红姑笑道：“不是你说过的吗？”
林玉婵这才想起来，自己平时经理博雅公司，确实曾提过“罢工”这个概念。譬如在布置某个艰难的销售任务时，开?玩笑跟大家说，如果做不来，欢迎罢工；或者在某个冷清的节日里，对着门可罗雀的厂房，来一句：哟，罢工啦？
不知不觉，红姑竟把它记在心里了。
其他人好奇：“罢工是什么？”
顾名思义，也不难理解。苏敏官笑着解释：“就是撂挑子不干。你们都甩手，机器转不起来，洋人老板没钱挣，到时你们提出要求，他也只能同意。”
房里十几个姐妹眼睛全亮了。
“可不是！洋人不讲良心，可是他们认钞票啊！姐妹们，明天咱们就罢起来！”
“道理是这样，不会有用的。”苏敏官话锋一转，毫不留情地泼冷水，“你们几个罢工了，其他人照常上工，洋人再给?她们多发点奖金，让她们补上你们的份额，你们就永远不用去上工了。洋人照旧赚钱，照旧不会理睬你们。旁人还会笑话你们白丢工作。”
奸商就是奸商，懂得站在资本家的立场上分?析。众女工一下没话了，找不出他的漏洞。
大家失望道：“那……那就是没办法了？”
“除非，”林玉婵忽然横空插话，扬起的睫毛下，黑眼珠闪耀发光，“除非来个全厂女工联合大罢工。几百人组成同盟，同进同退，动用集体的力?量，洋人才会拿你们没办法。”
一时间，满室寂静，众人被这个几近不可能的场面吸引了。
“全厂都罢工……”
机器全停，洋老?板无计可施，买办跳脚，监工没事干——那是多痛快的一幅画面啊！
可是这太不现实了。姚招娣道：“洋人会把我们都开了，然后另招几百人。反正女工有的是。”
“培训一个纱厂女工起码半个月。要做到像你们这样的熟练工，起码一年。纱厂需要多少熟练工？至少三成对吧？他们要么高价从别的纱厂挖人，要么在无熟练工的情况下瘸着腿运转一年。这一年的非正常开?工，再加上培训成本，你们知道纱厂会损失多少钱？”
林玉婵帮佛南先生算账，胸有成竹地算计：“资本家逐利。只要洋人舍不得这个钱，咱们就有可能斗争成功。不仅能为绝妹讨个公道，此前女工所受的一切不公待遇，也可以逼迫他们改进。”
女工们互相看看，满脸写着跃跃欲试。
“真的可以？”
“如果有成功的可能，大家愿不愿意试试？”
没人立刻点头，然而也没人再说丧气话。大家你看我，我看你，好像都在等着别人先表态。
林玉婵也有点意外，自己竟然会脱口而出这么多成熟的道理，什么斗争、集体、同盟……好像这些概念是自然而然存放在她心里，今日只是破土而出而已。
她站起来，给?受伤的女工们留下一篮子熏火腿，跟大伙告辞。
“大家悄悄的商量商量，也容我回去考虑一下。这几天你们照常上工，等我的消息。”
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三天后的礼拜日，在义兴商会的场地里，悄然开出一个“在沪妇女劳工同乡联谊会”。
消息是大丰纱厂女工们口口相传的。说是商会理事长林夫人回馈社会，趁着礼拜日工厂休假，组织在沪女工一起吃个茶，叙个老乡，乐呵乐呵。凡是来参加的女工，都能领回半斤小米。
为了这半斤小米，商会头一次成了妇女之家，天没亮，就乌央乌央挤了一百来人。
纱厂的买办经理等人根本没往心上去。女工们平时劳累，凡是没有家庭拖累的，也经常趁着休息日，结伴去游园、听戏、或是顶着一头土气去逛租界——她们叫做夷场。在洋货店里花点钱，犒劳自己辛苦的一周。
在管理人员看来，这些底层女子不知攒钱，只知道胡乱消费，难怪是天生穷命呢。
女工们欢欢喜喜喝了一会子茶，话题不由得谈到最近枉死的吴绝妹身上。同命相连，不免唏嘘，痛骂那个丧尽天良的孔扒皮。
“其实孔扒皮这种人，只是洋人用来驯顺你们的工具而已。他坏，但不是最坏的那一个。”林玉婵端一杯茶，已经跟姐妹们混熟，娓娓谈心，“问题的关键在于，洋人老板不把咱们女工当人看。洋人的态度摆在这，底下的买办、监工，才会狐假虎威地作践人。你们想想，除了孔扒皮侮辱人，其他人难道就对你们好了？在纱厂干活的其他时刻，难道就公平了？”
她这一提点，顿时有女工表达不满：“是啊！总管中午根本不给?时间吃饭，只一碗冷水泡饭，还要五分?钟吃完，我以前的婆婆都没这么苛刻！这两年我的胃肠时时痛，也不知是不是吞冷饭吞的。他们总管和?买办倒好，每天一小时午休，细嚼慢咽，端着盘子催我们上工！”
有人亮出自己伤痕累累的手指，说：“被机器伤了从来没赔偿，还要扣误工费，还不敢养伤太久，否则直接给?开?掉，一个月工钱拿不到！”
“还有！”众人的情绪逐渐调动，有人大声说，“为了省煤气，大冬天让我们用冷水擦地擦机器，多少人手上生了冻疮，第二天干活慢了，血染了纱线，反倒被鞭子抽！”
吸血的嘴脸都是相似的，被践踏的穷人，各有各的苦楚遭遇。
有人眼圈红：“前年我的小妹妹生重病，大夫说是缺油水，只要每天一两肉就能好起来。可那年肉贵。我跪下来磕头，求总管预支工钱，反倒被踢了一脚……我记得清清楚楚，那时他手里举着个鸡腿，下巴上都是油！唉，可怜我那小妹妹，死的时候皮包着骨头……大家说说，这些老?爷们有良心么！”
“丧尽天良！良心让狗吃了！”
女工齐声怒吼。
林玉婵：“要不要斗争！”
“要！”
她眼一瞥。茶房刘五适时关上了大门。厅堂里全是姐妹，声音传不出这个院子。
“林夫人！”忽然有人道，“废话莫讲，你是文化人，你就告诉我们，该怎么‘罢工’，才能让洋人向我们低一次头！”
林玉婵心中亮起惊喜的光。看来这些姐妹也不完全是为了半斤小米而来。愤怒的种子早就在心中埋下，只等一个契机，便能飞快地生根发芽。
作者有话要说：婵婵要搞大了！
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纱厂女工们受到的各种不公待遇，都有史料原型。旧社会资本家剥削人的花样只有你想不到，没有他们做不到。
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解释一下墙上的照片。第一张是台球俱乐部，大家都记得；第二张是因为孤儿院开设绘画课，使孩子们能自给自足，走入社会后有收入，所以孤儿院有钱扩建校舍。作为主要赞助人，婵婵参加新校舍落成仪式，并且合影。
第三张的“恬吉号”轮船，是江南制造局制造的第一艘兵轮，于1868年下水。按照西方航海界传统，新船下水命名仪式时，要请一位有身份的女士作为船的“教母”，在船头砸碎一瓶香槟，以祝好运。这艘轮船是徐寿父子主持建造的，徐建寅自然会请婵婵来摔香槟，因此留下这张照片。
（所以上章“恬吉号”逼退义兴轮船时，婵婵立刻认出了这艘船）
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这几年照相术也有飞速发展，摄影成本降低，所以婵婵开始留相片。
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有朋友问官费留学生预算一万两一个人是不是太多了？答：预计送120人，一共120万两的经费，包括15年的培养时间以及路费，住宿费，学费、衣帽（大清门面不能寒酸），相关官员差旅费、薪水等，其实还算合适。而且后来美国物价大涨，已经出现预算不足。清政府宁可用这个钱去买两艘军舰。