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261、第 261 章

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李鸿章站在舷窗前,居高临下地看着那些各异的表情。

他不禁想,这其中,有多少人是因为江南制造局,而?心里有鬼的呢?

在与反贼的短短几句话交锋后,李鸿章又改了主意。他不信这人能替他顺利揪出江南制造局的内鬼。等下?了船,一街之隔就是租界。这人多半又要趁机浑水摸鱼,给他招麻烦。

就算他所言不虚,万一到了厂子里,真的有一呼百应的会党群体,又被这么多下?属旁观……

他李大人的面子也值钱呐。

不如先会会底下?的官,敲打暗示几句。他们能静悄悄把事情解决了最好。

至于这姓苏的,就让他留在大清的船上,休想踏上租界的地面。

*

轮船停稳,李鸿章信步下?船。

锣鼓唢呐声中,一群官员前呼后拥的离开。百姓探头探脑围观。

随后按照惯例,码头苦力躬着腰上船,上油、加水、添煤……

苏敏官被关在储煤间旁边的一个小杂物舱里。一铲铲的煤块在门外飞来飞去,黑尘乱舞。

他有点奇怪。自己离锅炉舱应该没那么近啊……

看守他的两个哨官双双掩鼻,啐道:“慢点儿走!没看见有人么!”

运煤的忽然目露凶光,咔咔两铲子,把那两个哨官拍个满脸黑,直挺挺倒在地上。

“敏官!”一个干瘪苍老的人影,颤巍巍扑到门边,“这次轮到诚叔来救你啦!——你也真行,居然能把狗官诓回上海。我们差点就出海去寻你了!”

“诚叔,退后。”

苏敏官脸颊涌上血色,从角落里一跃而?起,蓄力,一脚踹开锁得并不结实的门。

随后才笑道:“不是我诓的。是他自己心里有鬼。”

何伟诚拉着他走维修通道,边走边急切地说:“狗官要夺义兴,你不从就关起来,简直欺人太甚!决不能让他得逞。大家都通过气?了。江浙的两广的,这次都来助你。我有一上策,若要暗杀狗官,再来一个‘刺马案’,我们可以组织!让他们查不出头绪!你……”

苏敏官失笑:“没了这个狗官还有下?一个。说中策。”

还“查不出头绪”。“刺马案”是悬案不假,被民间看了多少笑话;但?审讯的那几年里,多少人糊里糊涂地因刑而?死,给一个马新贻陪葬?

“总之不能让咱们的船落在朝廷手里,让朝廷榨百姓的血汗钱!”何伟诚不气?馁,说,“你要舍得,就把船炸沉江底,玉碎瓦全……”

“不舍得。”

当年那个胡搅蛮缠的少年一点没变。何伟诚苦笑一笑,怜惜地看他一眼。

“下?策么,先转出义兴账面上的现银。铺面查封了,汇丰银行的账户他们封不掉。我们护你隐遁乡下,咱们从头再来。”

苏敏官点点头,忍着伤处疼痛,凌空跨过几根管道,还回身给何伟诚搭把手。

这上中下三策定得太随意了,一看就时间紧促,没好好开会。

苏敏官忽然问:“白羽扇呢?你们商量这几个主意,哪个是她出的?”

话音刚落,他就看到,通道尽头守着另一个同样矮小瘦弱的“苦力”,脸上被煤灰抹得乌漆嘛黑,唯有一双眼白亮得分明,闪着活泼的光。

苏敏官心跳停一刻,怎么说曹操曹操到,他这乌鸦嘴唯有此时最灵。

“你怎么也来了?”

说话时看着何伟诚,质问的口气。

何伟诚无辜地使眼色,意思是我拦不住哇。

“船上留守人员不少,都是船工和李鸿章的随从。我们不敢惊动。”林玉婵一边脱下破烂肥大的苦力破衫,一边说,“鹏哥派人驾船伴行了一个钟头,四面都观察过了,这里是唯一不被察觉的出口。”

她身后,果然有小小透气窗,离海面十尺高度,吹进阵阵腥咸的风。

苏敏官沉默。破衣服除下,她贴身穿着西洋男式马甲和紧身马镫裤,赤脚,毫不扭捏地露出腰身曲线。

码头规矩,运煤的苦力有号牌。官船查得严,规定时间内得离开。夹带一个人是不可能的。只能两个人原路返回,第三个人从气窗里金蝉脱壳。

气?窗狭窄,寻常男子的身材钻不出。

苏敏官气?得想笑。这主意又是谁想的?多半是她。

一边把那苦力衣裳往她身上套,一边抱怨:“不会多带把斧头么?”

哗啦一声,随着他的动作,什?么东西从他身上掉下?来。

林玉婵蹲身捡起。一枚缺角少边的金钮翠玉长命锁,镶金的部分裂成大小两片。大的那片脱落下来。

这是他贴身戴的母亲赠的遗物。自从多年前,被不合格的铅弹打碎一个角,此后就愈发脆弱。十余年来,在无数次的冒险和脱险当中,缺损得越来越厉害。

今日终于彻底裂开。可见又受到不小的外力冲击。

林玉婵忽然心中抽痛,目光落在苏敏官胸前肩膀,又伸手,极轻地抹掉他腮边一道血印。

“伤着了?用刑了?”

苏敏官将碎掉的锁片包好,揣进怀里,满不在乎点点头,“皮肉伤,不影响。”

当然也没那么轻描淡写。不过,也不像李鸿章看到得那么惨。摆个奄奄一息的样子,降低李鸿章的戒心。

何伟诚反倒吓了一跳。方才苏敏官行动得太敏捷,一点没看出受伤的样子。

他更是心惊:“这,点解?”

所有人都只是以为,苏敏官拒不出让义兴,这才被官老爷找茬,让他尝尝牢狱之苦,吓唬一下?。

可要是因此而对无辜平民无端用刑,即便贵为直隶总督,理论上也没这个权力。万一被政敌抓住小辫子,是能做些文?章的。

除非……他的罪过不止“搂着义兴不放”。

事情比想象得严重。

苏敏官俯身,和林玉婵耳语几句,然后说:“你跟诚叔原路回。叫大家先去乡下?避一避。义兴的东西被抄了多少?我担心上海会有一次清场。”

然后伸手,试了试那舷窗的宽度。

林玉婵不由分说挡住,把苦力号牌塞在他手上,坚决道:“一会儿去岸边接我。”

一身的伤,还玩蹦极,真是嫌活在大清国死法不够多。

苏敏官摩挲那号牌,掂量了一下?自身,低声叹口气,揽过她后脑,嘴唇在她额头上轻轻一触。

“多谢。”

片刻后,两个一高一矮的运煤“苦力”推着空车下?船。

轮船背后,气?窗里伸出一截麻绳,顺下来一个不起眼的人影。

麻绳长度用尽,人影荡在空中,猛然一扭身,姿态优美地扎入了黄浦江中,好像一只捕食的海鸥。

……

苏敏官一把拽出水里那个小人鱼,拿浴巾裹住她全身,湿淋淋地抱住。

鹏哥摇船,小船一抖,飞快驶入浦东浜汊。

林玉婵瞥到那浴巾上绣着的“利顺德”三个字,耳根脖子都红了。

“哪来的……”

他紧紧抱着她,埋首在她颈间,好像落水的人抱着救生圈,箍得她有点呼吸困难。时值初夏,身上的水不冷,很快蒸腾出热气,她在他耳边蹭掉鼻尖的汗珠。

但?他还是不放手。林玉婵恍惚错觉,他几乎是伏在她身上,睡了长长的一觉。

她不敢动,不知道他刑伤都在何处,有没有恶化。

“阿妹,”许久,他终于闷闷地开口,“我该怎么办?”

林玉婵无言沉默。诚叔提出的什?么“上中下”三策,虽然十分不切实际,但?也说明,就连反骨最硬的那一群兄弟,这一次也认为,义兴多半是难保。

其实也不是什么大事。“义兴”只是洪门底下?的财务处,它可以是任何赚钱的产业。可以是茶馆、酒楼、南北杂货铺、钱庄、赌场……

未必一定要有船。

只要别像上次似的,任性地把它一股脑卖了——把义兴改个名堂,从头开始,再正常不过。

但?很显然,他不甘心。

她有点艰难地轻声说:“我看了报纸上关于轮船招商局的说明。有那么多法条和贷款兜底……有它在,其他散兵游勇的船运货栈,不太可能活下?去。”

这已经是很保守的说法。她知道,轮船招商局不仅能蒸蒸日上,而?且和江南制造局一样能活一百多年,甚至桃李满天下地分化出无数旗下?企业:招商港口、招商置地、招商蛇口、招商银行、招商证券……

苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃,他完全懂。

“而?且会重挫外资船运。”他说,“如果官办轮船局真的能开起来,不出三年,能夺回至少三分之一的航权。外资轮运至少萎缩一半。”

这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只能孤军奋战,顶多几家联合,从一舱货、一张客票开始,一边顶着官府的盘剥,一边艰难地从洋人手里抠市场份额。

而?今,官府直接下?场,头一次在中国的水域上,对中国船开出了全线绿灯。

如果他能经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办,到时站在畅通无阻的船头,跟洋人轮船齐头并进,那得有多爽快啊。

他不知道该说什?么。从怀里拿出一个破布包,打开,痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。

原本就是给儿童戴的。虽然精美名贵,但?不是什么传家保值的物件。能坚持到现在才开裂,也算寿终正寝。

他无意识地移动手指,想把那锁片拼好。但?都是徒劳。

林玉婵轻声说:“找个匠人补一下?。”

他微微摇头。碎片包起来收好。

“阿妹,我……”

“你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说出他的心里话,“你不会沉掉义兴的船。你宁可看着它们换大清旗,继续服务中国人,继续跟洋人争,闯出更大的名堂。”

“我没……”

苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触,随后却长长叹了口气。

要忠于自己的理想,就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天,想了一路,想不出两全的立场。

再说,招商局前景虽好,李鸿章手段霸道,一艘船还没置呢,先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头欺负的窝囊事,他要是敢妥协,甚至配合,他自己都不会原谅自己。

他忽然说:“阿妹,如果我……我要做些别人反对的事,你会怪我吗?”

林玉婵笑了,挣开他,去舱里换了干衣。

“忘了告诉你,”她轻快地说,“你失踪的时候,我们这群臭皮匠也先斩后奏,做了点事……”

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李鸿章被众官簇拥着,接风洗尘,设宴饮酒,又张罗请戏班子,袖子里不免又多了不少大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。

不过,也在意料之中。做官嘛,人情往来,怎么能省。

第二天,巡捕房派人送来查抄义兴的赃物:两千两现银和汇票庄票,一柜子各种文?件手册,船已都锁在码头里了,由于船工群情激奋,还未敢上船检查;还有几本边缘烧焦、看不懂的账册,内容颠三倒四,不知是哪个小儿信笔涂鸦的练习本。

李鸿章吩咐拿银子谢了来人,黑下?脸,翻了翻那些“账册”。

这船行果然有鬼。不然,哪个商铺记账还用密码符号?

正琢磨其中机窍,忽然,盛宣怀一脸紧张,闯了进来。

“大人,电报……”

沪港电缆是今年新铺的。然而李鸿章对“电报”这东西已不陌生。洋人已经跟他软磨硬泡了好几年,要求架电线、办电报公司,美好前景说得天花乱坠。作为封疆大吏,李鸿章哪能让洋人主导驿信传递。每次都拒绝没商量。

不过这不妨碍他勇于尝鲜,最大限度地利用这条泡在海里的洋人电缆。

“香港来的?”李鸿章接过,“何事?”

翻开电文,他剧烈咳嗽一声。

轮船招商局在香港新设立的分局,刚刚选好址,雇好人,租好了船坞货仓——被人砸了!

就在两个时辰以前。

告急电报里字字血泪。说港英当局不买大清的面子,怠慢华人商业,一天了还没派警察来。他们只能自雇侦探,查出很可能是当地“三合会”所为。下?属们势单力孤,没法跟本地黑恶势力相抗,只能忍气?吞声。

重建花钱。香港分局请求延期开张一个月,并增加拨款若干。如果李大人能游说港英政府,帮他们讨个公道,严惩肇事者,那再好不过。

“一群蠢货!”李鸿章将电文摔在脚下?,“不是让他们夹着尾巴做人,跟当地三教九流都搞好关系吗!这是经商,又不是开衙门!谁让他们搞衙门那一套!”

江南制造局众官侍立,脸色红白不定,都觉得李大人是在指桑骂槐。

直隶总督的临时公馆布置得精美异常,多宝阁里摆的全是顶级洋货——精致的钟表、八音盒、镶嵌巨大的南洋珍珠的摆件。对面则挂着传统字画条幅,看落款都是大人物。

这些仓促间堆砌的泼天富贵,此时看来,全程了莫大讽刺。

李鸿章凝思?片刻,忽然又起念。这个“三合会”,听着有点耳熟。

他手下?幕僚一堆,召来一问,果然有消息灵通的给解了惑,说是一伙窝藏在香港的反清贼人,这几年接纳了不少漏网的长毛逆匪,偶尔还客串海盗,专劫大清的船。朝廷屡次要求港英当局重视,但?直到现在,一个人都没引渡回来。

李鸿章又窝了火。袖子里那些银封也让他高兴不起来了。

四海之内皆兄弟,天下匪帮是一家。这些贼人跟他的轮船招商局耗上了!

“把船上那个人带过来!”

作者有话要说:“刺马案”指的是1870年两江总督马新贻遇刺的事件,此案疑雾重重,广为流传,成为晚清的四大奇案之一。

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