“大王这样说，臣妾这些年付出的心血总算有了回报。”马威娜道。
“你的所作所为本王一一看在眼里，王后，辛苦你了。”漠北王道。
“大王，臣妾都快不好意思了，咱们还是快点开始万花宴吧。那些个孩子都快等不及了，一个个摩拳擦掌，若是我们两个继续谈下去，岂不是坏了今天盛会的兴致。”马威娜把话题转到今天三年一度的万花宴上，笑道。
“也对，这些小家伙的确快等不及了，还是王后你心细。”漠北王一声令下，今天的万花宴总算开始了。
“大王，今年参加盛宴的小子共有一百零九人。”
漠北王身边的一个太监介绍道。
“哦？倒是比上一届多了数十人。看来今年有潜力的小家伙不少啊。”万花宴是整队漠北全境内有潜力的武力天才们的一次机会，凡是可以取得头十名的，都能获得赏赐。不设任何限制，只要年龄符合都可以参加的一次盛宴。
漠北的万花宴已经举办过数十届，有许多威名赫赫的武将高官就是直接从万花宴里出来的。
至于前三名，不仅有各种赏赐还能加官进爵，姜望肃就是靠着万花宴还有家里的关系，以极快的速度升到了将军的位置。当然了，和他并称为漠北双壁的燕赤雪也是通过万花宴才能年纪轻轻获得将军的称号。
想要参加万花宴的人实在是太多了，从最低一级的县里开始选拔，只有前二十才能晋级，然后再到府里的选拔，有三十人，最后，各个府的年轻武士们还要汇集在一起通过燕都的选拔，最后才能确定参加万花宴的人选。
“回大王的话，今年的确出现了不少有天赋的年轻人。可要是跟前两届的姜望肃和燕赤雪大人相比起来，还是稍差一筹。”这太监一边侍奉漠北王，一边不忘讨好其他人。
九大贵族中的姜家长老就坐在下面，自然把太监和漠北王的谈话听得一清二楚。
“要是能出一个姜望肃，那才了不得呢。”
“就是就是，老夫参加万花宴不说次次都在，可我在的十几届，也就姜望肃和燕赤雪让我眼目一新，其他人倒也不错，可是比起他们二人，还是有不少的差距。”
“没错，凡是看过姜望肃的人，哪里还瞧得上其他人。”
……
“好了，你们这些老家伙可别乱说，要是捧杀我们家望肃，老夫可要跟你们拼命。”话说这么说，这老人的脸色却是得意洋洋，谁让他们姜家出了个天资过人的姜望肃，不仅武功出色，就连谋略也是样样不差，唯一可以跟姜望肃相媲美的也就燕王府的燕赤雪。
燕王府虽不在九大贵族之列，可他是漠北王的亲弟弟，身份极为尊贵，只不过没有出席今天的万花宴。倒是有些可惜了。
“不过，你们姜望肃也老大不小了，啥时候才能娶妻啊？”一个魁梧的男子问道。
“拓拔猛，你意图太明显了吧。”
“他们家小姑娘喜欢姜望肃燕都谁人不知啊。我看啊，反正你们两个老家伙关系也不错，干脆就一起联姻算了。”
对九大贵族来说，联姻算是巩固他们地位最常见的手段。更别说姜家在九大贵族中属于第一梯队，除了另外两家不太在意外，其他六家刨去有嫌隙的，都愿意跟他们家的姜望肃联姻。毕竟，大家眼睛又不瞎，谁都知道姜望肃会成为漠北的中流砥柱，有他在，姜家只会更加兴旺发达，不可能走向衰退。
“儿孙自有儿孙福，我这个当爷爷的，只能看着不能替他做主啊。”姜家主事人乐呵呵道，“拓拔兄啊，我知道你替你们家的清音着急，可这种事不能操之过急，还是交给小辈们自己去解决吧。”
拓拔猛摇了摇头，没再说什么。对他来说，已经厚着脸皮在九大贵族面前提起这事，已经足够宠溺家里的小辈拓拔清音，要不是她大哥成为了拓拔家下一任的继承人，自己才懒得费口舌在老朋友面前提这种事。
“咦，你们快看，有个小家伙武功倒是不错，或许能进此次宴会前三名。”其中一人道。
拓拔猛看了过去，只见练武场上有一用剑的黑衣男子，一剑就刺穿了对面人的喉咙。万花宴的比试，毕竟是为了选拔人才设立的，若是次次都把对手杀死，岂不是失去了挑选人才的作用。或者对某个参宴选手有嫌隙的贵族也可以轻易花钱买通杀人，反倒利用万花宴来发泄自己的仇恨。
为了避免此类事件的发生，漠北王早就严格下令，若是觉得自己要败了，可以大喊一声弃权，那么不管情况有多么险恶，都必须停下里。若是不停止，漠北王将会出手，狠狠惩罚不遵守规则的人。
所以，没人敢攻击已经喊过弃权的选手，不然，就是跟漠北王为敌，跟整个大漠北为敌。
“的确不错。就是有些心狠手辣了。”姜家长老的目光停留在黑衣年轻人身上，突然道。
这个黑衣人估计是别的地方出来的选手，一点名气都没有。这个黑衣人直接一上场就用狠辣的手段刺穿对手的喉咙，一点活命的机会都不给他。他出剑太快，快到对方压根没时间喊弃权就没了。
“姜长老，你可没资格说别人吧。”拓拔猛道。
“就是，谁不知道你们家姜望肃手段有多毒辣，比起这个年轻人，你们姜望肃才是真正的心狠手辣吧。”
姜长老瞥了一眼拓拔猛，知道这个老小子是被自己拒绝了才会出口呛他。
“很好，我们望肃是对敌人残忍，面对漠北人，他哪来这么狠辣的手段。”姜长老冷哼一声道。
“哈哈，真是好笑。你们几个老家伙可知道此人的身份？”另外一个道。
“巴老头，你怎么会打听一个小家伙的来历？这可不像你的风格啊。”拓拔猛道。
姜长老没说话，他从巴老头儿的话中听出了一丝不对劲。
巴老头儿几乎不会过问万花宴上的选手，除非遇到他们巴家的。显然，这小子不可能是他们巴家人。