齐国,临淄。
中山君逝世以后，老齐侯一病不起了。他两眼昏花，时常乏力地靠在榻上，浊重地往自己的肺里汲气,恹恹地发出几道时断时续的哼哼声。
齐宫内的宫人来看过了,说是体质虚浮，精元亏耗,需要汤药静养，不宜再处理国事。
于是齐国当家做主的不出意外变成了公子季淮。
谁人都看得出这些年老齐侯因为纵淫过度,这次恐怕真要起不来了,将来便是公子季淮即位。公子季淮虽还没有正式的名位,但他统管稷下学宫多年，这本就是齐国人乃至整个九州都心照不宣认为理应如此的。
公子季淮继任以后，立即便动身前往雒邑。
十月下旬,齐国的求亲队伍也赶至雒邑，齐国已内定为齐侯的公子季淮得到了天子的亲自接见,并安顿了雒邑城中最好的馆舍,以供齐国使者暂居。
子时,天正极暗，窗外传来点点寒鸦的夜啼，公子季淮反复翻看着手中信件，侍卫长淳于长轻手轻脚地靠近，出声，尽量不必惊扰公子季淮：“公子,这周天子到底是何意思，将咱们安顿下来，又不给明示，这到底是允，还是不允？”
公子季淮微笑，面色宛若春华：“待价而沽，周天子懂得经商的道理。”
见侍卫长还是不懂，公子季淮转面，将手里的信帛用烛火引燃烧了，火舌将丝帛舔舐数口，吐出一点余烬，季淮微微笑道：“第一支吴国的求亲队伍来了周国已有两月，一直耽搁至此未去，你见周天子有所心动么？于是诸侯会意，接二连三地过来雒邑，短短两月，已有六国使者前来求婚。”
淳于长不理解，讷讷道：“可公子你都已来了，那周天子，还需等待什么？”
“难说，当今之世，哪国最强？”
淳于长道：“楚国。”
公子季淮颔首，又笑：“可楚侯爱妻俾众周知，何况楚国称霸天下，不须与任何人结盟，尤其是周天子，他自是不可能。公子桓黎别事不随其父，唯独这专一这点上是学全了，他也不会来。那么，楚以后，哪国最强？”
淳于长犹犹豫豫，偷觑着公子季淮如今带着几分薄薄笑意的艳丽面容，一时不大敢说，但见公子季淮下颌微抬，他又无法不说，便顿了顿用一种颇为迟疑的口吻道：“那恐怕……就要算是晋国了。”
早年间齐晋还可一争，但晋侯长庚在与南匈奴之战后大胜宗师，晋军气势大振今非昔比，又有擅长伐谋的大将军，同为宗师的鸢获坐镇军中，只要养复民生，他日可剑指东南。而反观齐国，因为荒淫的老齐侯倒行逆施，挥耗国力，与中山一战打得是急功近利，补给不足，军心不坚，又在回撤的战场上遭遇突袭，损兵折将，如今只怕确实是难以比得上晋国了。
但令淳于长不解的是，因为中山君而伐中山这个主意，似乎是公子亲自提出的。
反而这件事上，齐侯仿佛只是个听信谗佞之言的昏君，最大的错仿佛不在他。
中山君得手以后，也没让齐侯赏玩多久，便复如玉碎。
齐国白白损失三座边境城池，反是得不偿失。
可是众人声讨齐侯，口诛笔伐，怨声载道，却仿佛完全想不起来当初这荒谬绝伦的主意到底是谁献给齐侯的了。
季淮从露出了惶惑和恍惚的淳于长脸上收回目光，瞥过眼，微笑着淡淡道：“他在等，吾亦在等，晋侯长庚啊。”
……
齐公子季淮来雒邑城已久，虽极得天子看重，亲自接见了，但之后却再无动静，难免令人惊奇。
天子此时亦在发愁。
齐国虽为强国，可是毕竟也是远水，齐公子季淮也是天子颇为头疼的一个人物。
当初他来周国便没有给周国台阶，放诞无礼，与那长庚如出一辙，更是过分，在长庚公然于殿上戏耍死蛇之时，此人便在一旁偷笑。御座以上天子万事洞明，那时便察觉到这齐国公子的皮囊底下包藏祸心，绝非善类。
正有几分犹豫不决之际，天子也无可奈何，思来想去，唯有将公主身边的老婢妇赐福传来。
“你常跟随公主身侧，对公主心意可有试探？”
赐福很是为难，老脸纠结，耐不住天子问讯，只得不住摇头：“回天子话，莲公主每日不是舞弄刀剑，便是试着女红缫丝，鲜少把真实性情露于人前。老奴知道公主从前在下肆里作优人的，想来性子是绝不至于沉静至此。”
周天子一时沉默，久久没有言语，“难道如今齐国公子来了，她竟还不动眉梢？”
“回天子话，莲公主对齐公子看来是真无任何心思，几乎不肯谈他。”
赐福顿了顿，露出为难。
“天子，老奴有一句话，却不知当讲不当讲。”
天子抬袖道：“请说。”
自莲公主回宫，一直是赐福与邱逢春两人照料，邱逢春主外，况毕竟男身，便难免有照顾不到的地方，赐福是宫中的老仆，目光毒辣，手段也稳准，自然知道的比常人要多。何况这几年屈颂在九州之中也并不是全无姓名，至少周天子心里比任何人都明白，公主已经历过什么。
赐福弯腰垂首，禀告道：“老奴伺候公主日久，发觉公主尚是处子。传言公主曾为中山君姬妾，中山君聆泉在王后尸骨未寒之际又要立新后的事，早已传得是沸沸扬扬，都知道那个曾经险些要成为王后的人，便是公主。老奴是觉着，公主或曾跟随过晋侯做侍童，或许她的心还在晋侯身上，至于别人，就不愿委身了……”
“赐福，你说的予一人何尝不明白。但——”周天子忽然长长地叹了口气。
“整个周国的人都在等他，他却不来。”
周天子对长庚有顾虑，毕竟此前长庚把话说得绝，事情也做得绝，他就是身死魂消，贻为九州笑柄，也不可能娶他的女儿。他们周国确实有负于晋国几代先王，这点上天子无从辩驳。
“但予一人却也十分忧虑，莲儿从不在予一人面前提起长庚，似乎，与之有些旧怨。要还是有情，她不可能还坐得住。”
最后，周天子下了肯定的论断，不信赐福所言。
……
晋侯长庚伤势成了宫中大忌，上次自扶柳城而归以后，身体每况愈下，吐血成了常事。几名大巫和医士只能借助汤药，说暂时为王上吊命。
大巫心明如镜，长庚要不是有宗师之体，恐怕早就殡天了，但现在毕竟还不到大宗师的境界，能撑住多久其实谁也没有把握。这话虽不曾明言，但太后近乎日日在王上身边看顾他的身体，有些事心中早明，因此太后也一早便下令，全九州各地寻访王上的老师。
昔年花醉还没有刺杀越王得手，还不是第一刺客，他是老晋侯的故交，来宫中为王上授业，也曾说过但凡天赋异禀、日进千里之人，难免都会在成年以后走入误区，彼时王上都没有太当回事。现在想想，只怕也只有花醉有办法能够解救晋国危难了。
长庚一直在寝屋内休养，太宰统领全局，晋国倒是不出任何差错。
丢几乎每日都会来个长庚问安，时不时趴在床头，数着王叔越来越长的昏迷时间。
偏偏在这个时候，听说周国寻回了公主，九州的目光齐聚于雒邑。
丢记得有一日王叔早间从昏迷之中醒过来时，问的第一句便是发生了何事。丢沉默不言，王叔又问他，天子可曾为公主祭祀宗庙，将她的身份昭告天下。
丢道：“是有的。”
但是太后严令禁止有人在长庚面前提起屈颂。
王叔的眼睑垂了下来，眼中充满了疲倦，睡了如此之久眼瞳之中竟还有没有褪尽的血丝，他静静地看着面前的小孩儿：“那么，今日，可有人求亲？”
周天子迫不及待地将屈颂迎回雒邑，目的只有一个。他太了解天子了。
“暂时还无。”
宫中之人皆欺他病弱，目盲耳塞，听从太后的命令对他瞒报，不许提起屈颂和周国那边的事，也只有这小孩儿，肯对他说些实话而已。
丢都已快不记得，每一次王叔醒来都要问这个问题，已经过去了多久了。
直至吴国的求亲队伍驶入雒邑那日，丢嘴里的“还无”变成了犹豫和沉默，于是长庚猜到了，“有人去了？”
他全身几乎不能动，头颅却挣扎地朝丢靠近了一下，丢忙伸出小手将王叔的胸膛压住，迫使他不必起来，“只是吴国去了人，天子还没答应呢，王叔你就不要瞎想！”
他想，要是王叔好起来，一定去得比谁都快。
越国的求亲队伍抵达雒邑时，王叔已经能动一些了，只是还不能下床。听说是大巫新研制的汤药起了作用，收效尚可。
丢尽力平复王叔的心情，不过王叔虽然每日都要问上一问，但得知有人遣使者去周国求亲的噩耗时又总是装出无动于衷的样子，渐渐地小孩儿也感到很奇怪。
直至齐国的求婚队伍，终于也来了，齐国公子季淮亲自带着人抵达雒邑，并受到了天子接见。
正好这一日王叔刚刚能下床了，他先在院中走了几圈，跟着就开始坐台阶上磨他的剑。
丢可怜兮兮地站在王叔身旁，小手扯了扯他的袖摆，巴巴问道：“王叔，你要杀人吗？”
“不至于。”
“我听说了，王叔和齐国的公子有过节。”小孩儿也不知听谁说的。
长庚看了他一眼，伸手摸了摸他的总角包，“王叔虽然杀了不少齐国兵，但这个人，还真不那么好杀，如果我身体没病，或可尝试一下。”
那厮狡兔三窟，难觅行踪。
求婚莲公主，公子季淮这是在挑衅他呐。
“王叔……”
“不说了，传主父好过来。”
长庚拍打了下他的小屁股，将小孩儿从台阶上赶了下去。小孩儿念念不舍地回头看了好几眼，才嘟着红嘴巴走了。
不一会儿，主父好便来了。
三日加急，周天子收到了一口绽着青光的宝剑。
晋国使臣前来雒邑之时，天子喜出望外，得知长庚未亲来，虽略有失望，但想到如今已大不易，晋侯看来也是想着与周国化干戈为玉帛吧。
天子笑吟吟地当朝收下了晋侯的“厚礼”，并命人将匣呈上来。
当着众卿揭开，看到那一口大宝剑时，周天子脸上的笑容刹那之间僵在了眼角。
剑寓杀伐，这是何意？要反了？
作者有话要说：不好意思，这段好好笑哈哈
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