诗曰：
韵光易老，莫辜负眼前花鸟。从来人算何时了，批古评今，感慨知多少？贪财好色常颠倒，试看天报如誊稿。却教守拙偏酬巧，拈出新编，满砌生春草。
右调寄《醉落魂》
这首诗，是说万事不由人计较，一生都是命安排。谁不愿玉食锦衣，娇妻美妾，哪晓得才出娘胎，苦乐穷通，已经注定，不容人矫柔造作。惟君子能造命，惟积德可回天。比如一棵树，培植得好，自然根枝茂盛、开花结果，生种不绝；若做来人揠苗，非徒无益，反加害矣。昔王敦图贵而伏辜，季轮拥赀而致死，天子不能救-臣之饿，谋臣不能保霸王之刎，莫非命也。就是有福气的，也要知止知足，不可享尽。若依得人算，文王不囚于□里，孔明不悲于五丈原，邵康节老头儿，用不着土馒头了。大抵天地似一间屋，日月像竹篮大两面镜，一天星斗，又如许多小镜，远近上下，处处挂着。人在中间像一个蜘蛛，这里牵丝结网，镜里也牵丝结网；这里捉缚蚊虫，镜里也捉缚蚊虫。闪过西边，东边照着，藏在底下，上面照着，才一举动，处处镜子里面，都替你记帐。真是毫发不爽，报应分明。故作善降祥，作恶降殃，如誊稿一般。
在下今日却不说因果，也不说积德，只说个心术。若说到心术看官们又嫌头巾气，恐怕道隐衷，对着暗病，就要掩卷打盹。不如原说个“情”字。心如种谷生出芽，是性，爱和风甘雨，怕烈日严霜，是情。今人争名夺利，恋情贪花，那一件不是情？但情之出于心，正者自享悠然之福；不正者就有揠苗之结局。若迷而不悟，任情做出，一如长夜漫漫，沉酣睡境，哪个肯与你做冤家，当头一喝，击柝数声，唤醒尘梦耶？此刻乐而不滢，怨而不怒，贞而不谅，哀而不伤，多情才子，俱一副刚肠侠骨，持正无私，几个佳人，做一处守经行权，冰霜节躁，其间又美恶相形，妍媸各别，以见心术之不可不端，所以名为《情梦柝》。绝古板的主意，绝风蚤的文章，令观者会心自远，听我说来。
崇祯年间，河南归德府鹿邑县地方，有一秀士，姓胡名玮，字楚卿，生得琼姿玉骨，饱学多才，十三岁入庠。父亲胡文彬，曾做嘉兴通判，官至礼部郎中，母黄氏，封诰命夫人，时已告老在家。一日，吴江县有一个同年，姓荆名锡仁来归德府做同知，晓得胡楚卿童年隽艾，托鹿邑知县作伐，愿纳为婿，就请到内衙读书。县尹将荆锡仁之意达于文彬。文彬大喜，茶过送出县尹，正要进来与夫人儿子商议，谁知胡楚卿在书房先已听得。见父亲送出知县，走至厅后，见一个管家对书童道：“当初我随老爷在嘉兴做官，晓得下路女子，极有水色，但脚大的多，每到暑天，去了裹条，露出两脚，拖着一双胡椒眼凉鞋，与男人一般。如今荆小姐自然是美的，只怕那双脚与我的也差不多。”正在那里说笑，不料被楚卿听了，想金莲窄小三寸盈盈，许多佳趣俱在这脚上，若大了，有什么趣？况且风俗如此，总是裹也未必小。不如对父亲说回了他们到好。恰好文彬至里边，把上项事说着。夫人未及答，楚卿接口道：“虽承荆年伯美意，但结亲太早，进衙读书又晨昏远离膝下，况乡伸与现任公祖联姻，嫌疑未便，不如待孩儿明年赴过乡试，倘侥幸得中，那时怕没有邻近名门，如今着什么紧？”老夫妻二人见他说得有志气，便也快活，就覆拜县官，回绝荆知府。因此磋跎，不曾与楚卿聘下媳妇。
不意十五岁上，父母相继而亡，-踊痛器，丧葬尽礼。过了周年，挨到十七年上，思量上无父母，又未娶妻，家人妇女无事进来，冷冷落落，不像个家。因与老管家商议，将服侍老夫人两个大丫环都出配与人；把房屋典于族亲胡世赏，他做户部员外，得价三百五十两。自己却移在庄上花园居住，只同一个家人，一个养娘，一个小厮，唤清书，年纪十五岁，五六口过活。当时三月天气和暖，想平日埋头读书，并未曾结识半个朋友，上年又有服，不曾去得乡试，如今在家，坐吃山空，也不济事，心上就要往外行动。便叫苍头唤两个老管家来，一个名周仁，是掌租产的，一个名蔡德，是向来随任的，俱有妻室另居。一齐唤到，因对他两个道：“老爷在日，有一门生俞彦伯，系陕西绥德府米脂县人，曾借我老爷银一百八十两，今现任汝宁府遂平知县。我如今一来历览风景，二来去讨这项银子，或才有赠，也不可知。前房屋典价银三百五十两，尚未曾动，周仁你与蔡德儿子蔡恩各分银一百六十两，买卖生息。尚存银三十两，我要作盘费。蔡德你同我去，一路照管，叫你老婆儿子暂住这庄上来，与我看守家内。”随即将银子交与两人。蔡德领命自去收拾行李起程。楚卿也自整治行囊。择本月念六日出门。
至期，蔡德及儿子蔡恩并老婆媳妇，清早都来了。楚卿交了什物锁钥，分咐养娘，并在先服侍的一个家人看守门户。自与蔡德、清书觅牲口，装上行李遂往商水，进项城，来到上蔡界口，隔着遂平，止差九十里。此时已是四月初七日。那地方有一禅林，叫做白莲讲寺，真是有名的古刹。一路上听人传说明日去看盛会。天已将暮，三人下了饭店，问主人道：“此去白莲寺，有多少路？”店主人道：“这里到白莲寺，只有二十里。再去五里，就是上蔡城。相公若是便路，明日盛会，也该早些起身，走去看看。”楚卿道：“我便要去。”遂用了晚饭，自去安寝。
到了四更时分，路上有人行动。楚卿起来，梳洗毕，吃了饭，唤牲口，装上行李，算还饭钱，遂辞主人出门。东方却才发白。一路上，男女络绎不绝。及至寺前，刚上午时候，只见山门口，先歇下五乘幔。楚卿也要下驴。掌鞭道：“相公，我们牲口，是要趁客的，不如送你在饭店安歇，打发我先去罢。”楚卿道：“也说得是。”就在附近饭店住下，打发掌鞭去了。
三人吃了点心，分咐店主照顾行李，三人同步至寺前。此时烧香游玩的已是挨挤不开，男女老幼，何止一万。三人挨到山门，看那匾上写着四个大字是：白莲古刹。一路去只见：
先列两个菩萨，后塑四位金刚。布袋佛张开笑口，常尊者按定神杵。炉烟飞翠，烛影摇红。正殿上三尊大佛，两旁边十八罗汉。准提菩萨供高楼，千首观音藏宝阁。到讲堂钟声法鼓响，佛号梵音鸣。老和尚喊破喉咙，小沙弥击翻金磬。斋堂里，饿僧吃面；香积厨，老道烧茶。孩儿们，玩的玩，跳的跳；老人家，立的立，拜的拜。还有轻薄少年，-汗巾，挖屁股，乘机掉趣；又有风流子弟，染须毫，试粉壁，见景留题。那些妇女，老成的，说老公，认媳妇，告陈亲眷；蚤发的，穿僧房，入静室，引惹-黎。还有口干的，借茶钟，拿盏子，呼汤呷水；尿急的，争茅坑，夺粪桶，露出东西。
楚卿三人，挤入挤出，到处观看。到了下午时候，人也渐疏，转出山门，早来这几乘-子，尚在那里。想道：“定是大户人家女眷怕人多不雅，所以早来进香，如今必在静室，等人散方回去，我且在此看一看。”停了半个时辰，山门口一发清静，只见一群妇女丫环三四个尼姑，前面几个男子，先走来唤-夫，遂将-子乱摆开。胡楚卿定睛看时，中间几个珠翠满头，香风拂拂，一个年老的，约有五旬，先上轿；次后一个十二三岁的与一个垂髻的，合坐一-；第三是一个三十岁上下的，艳丽非常，却也看得亲切。这里看未完，那边又有一个上轿。楚卿忙转目观望，只见那女左脚已进轿内，右脚刚刚缩进，一只红绣鞋，小得，面庞竟未曾看得，并不如有多少年纪。慌忙再看，后面只剩一顶空轿，等着个半老佳人在那里与尼姑说话。楚卿懊悔不及。那前面先上轿的三乘，已起身了。只见第四乘，尚等着后面，忽轿内一只纤纤玉手，推起半边帘子，露出面来，似要说话光景，见了楚卿，却又缩进。看官你道什么缘故？原来是小姐见前面轿子已去，意欲唤养娘催后面母亲起身，见有人看，忙缩进去，原是无心。
楚卿打个照面看着，惊喜道：“天下有这样佳人，真是绝色，又且有情，推帘看我。”正在思想，那两乘轿都起身了。忽清书在旁道：“相公，不知谁家小姐，如此标致，又不如后来嫁与何人享福？”楚卿道：“你如何知他未嫁？”清书道：“我明明见他是盘头女儿。”蔡德也接口道：“其实还是一位小姐。”楚卿听了，不胜心痒，因说道：“我等了半日，未曾看得亲切，料他必住城内。明日省走几里路也好，你两个可速速搬行李进城安歇，我先去，偏要看他一看。好歹在县前等我。”说罢急急赶去。及赶上轿子，尾后半箭之地。路上也无心观看，及进了城，又行了三四条街，五乘轿子都立住脚，不知轿内说些什么，只见丫环妇女，分走开来，前面三乘轿子，望南去了，后面两乘，望西直去，原来是两处的。楚卿随着后边轿，也望西来。
走过县前，又过一条街，到了一个大墙门首，将轿子歇下。楚卿急挨上前。这些妇女掀开两处帘子，先走出一个老的，后走出一位小姐，果然体态轻盈，天姿国色，是个未笄女子。上阶时露出金莲半折，与丫环们说说笑笑，竟进去了，并不曾把楚卿相得一相。那楚卿站了良久，不觉扫兴而归。行了三五丈，又转身来，把墙门内仔累一看，痴心望再出来的景象，忽见门边有一条字，上写着：“本宅收觅随任书童。”
楚卿那时见了此字，不觉欢喜，暗想道：“我这样才子，不配得个佳人，也是枉生一世。这小姐形容体态虽是绝色，但不知内才如何，我今趁此机会，就扮作书童，做个进身之策，那时得与小姐亲近，闻一闻香气，他若有才，我就与他吟诗答应起来，倘能勾窃玉偷看，与他说明，成就了百年姻眷，岂不是一生受用？”你看楚卿一路胡思乱想，心中定了主意；忽又跌足道：“不妥！我如今已长大了，怎么扮做书童？”看官你道为何？原来人家公子，到八九岁，就有些气质，到十二三，竟妆出大人身份来。楚卿这几年，涉历丧葬，迎接宾客，岂不自认是一个顶天立地的丈夫，今要改扮小厮，恐怕长大不像样，所以跌足。却不曾想到自己虽交十七岁，而身材尚小，还是十四五的光景，且身子又生得伶俐，要做尽可做得。
楚卿正在那里算策，却事有凑巧，见一个垂髫童子，远远而来。楚卿有意走到那童子身边，与他比了一比，自己尚矮他寸许，忙回头一相，见自己身躯，比他小些，暗暗欢喜道：“我明日就叫清书去访问他姓名事情，再作商议。”
急急行来，却也作怪，寻不见县前，忽到了官塘桥，自忖方才不曾有，必是错了。急问人时，说是官塘桥，又问：“到县前多少路？”那人道：“里半进南门，再直走一里，左手转弯就是。”原来楚卿想扮书童的时节，不觉出了神，错认向南而去，那楚卿原也不知。自己好笑起来，只得转身，走到南门，再问县前来。蔡德远远窥望，接着道：“相公这时候才来！我们下处已衬多时，日色晚了，可快些去罢。”楚卿笑了，就随蔡德而去。欲知后事，且听下回分解——