话中特说陶药侯这仇已死，奉旨将陶杞照原职降二级，别补任用。当日陶公得了这个消息，便打点收拾赴京候选，分咐夫人道：“梅家小姐在此。你须好生照看他，待我上京时一路寻取湛生消息。倘若不是姻缘急忙遇不着时，到京中寻个门当户对人家与他另配，庶几无人晓得花园之事。如今他又无父母，就如你我的亲女一般了。”又分咐儿子宗潜：“你如今不必赴馆，竟在家中读书，同媳妇须要孝顺你母亲。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己当朝夕苦攻，图个前程远大。我到彼倘遇新文宗出京，还要嘱托他青目于汝，汝须勿负吾言。”又叫留下家中僮仆人等，俱各各分咐了，临后请出梅小姐来说道：“老夫奉旨赴京，小姐在此，只是有慢，必须耐心守去。”杏娘含着泪答道。“姑爹到京，在路须要保重。”一家都来拜别了陶公，陶公竟自出门。恐大路有强人阻截，便寻小路往北而行。
陶夫人送了丈夫出门，进内来又把陶公嘱咐的言语对杏娘说了。杏娘道：“奴家承姑爹姑妈抬举，栖身于此，实出万幸，心中唯有默感而已。但始爹所云寻觅湛生、并门户相当之言，断难从命、奴家久已矢志空门，守贞不志，望姑妈谅之。奴家还有一言奉告，愿得姑妈房后小楼告借一间居住，早晚可以焚香拜佛，消遣时光，未识姑妈能俯从否？”陶夫人道：“小姐既有此意，老身亦得常常与你讲诵经文，极是好事，有何不可。”即唤家人妇把自己房后小楼收拾起来与小姐居住。
自此杏娘与佛奴朝夕谈心，幸喜带得几本旧书籍，就在楼中展看起来。不料梅小姐翻书，一幅花笺落出，捡起来看，却是当日湛生紫燕诗。小姐倒吃一惊，忙唤佛奴骂道：“小贱人，好大胆！前日湛生之诗你说已还了他，如今原在旧书里面，可知都是你做出事来引诱湛生，玷辱奴家。今日本待打你一顿，又在陶夫人那边说起来更觉不便。我且饶你，你快把实情说与我听。”佛奴道：“小婢那日其实在镜台边拿那幅诗笺交与湛生的，并无差误，不知如今怎生反在小姐书中，小婢若有一毫谎话，与日俱没，但凭小姐处治。”梅杏娘平素也是相信佛奴的，见他又赌了咒，谅彼必无不还那生之理，只不知为何却在书内，终是疑惑。又问佛奴道：“若果然还了他，这诗笺难道天上落下来的？”佛奴道：“小姐倒不要屈人，古来桐叶寻婚，飞丸作合，天上落下来的姻缘，也都是有的。那生前日拿了诗笺，只管问小姐长、小姐短，痴心梦想，小婢恐怕慎怒，所以不敢传言。今日诗笺忽的又来了，莫非果有什么姻缘在内，鬼使神遣也不可知。”梅杏娘变色道：“见怪不怪，其怪自败，不得多言！”佛奴住了口。梅小姐外面虽如此，心里原暗暗称奇道：“我与湛生果然有甚缘分么，为何诗笺来得这般古怪？”自此杏娘之心稍动矣，在楼中吟成七言律一首云：
嗟予此夕思何安，憔悴多端独夜难。
皓月前束悲顾影，金炉冷去梦惊寒。
肩衣绣幕颇翻卷，手拄香腮懒卸冠。
无限幽情向谁诉，六时珠泪自空弹。
又成《望江南》一阕道：
清昼永，画阁静还幽。挑罢彩鸾双黛蹙，妆残玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。楼畔眺，触影泪难留。万里桥边香梦断，风凰山下暮云浮，憔悴白头讴。
这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边，再说陶公在路行了一个月日，途中遇一同乡人在京中回来，陶公问及他京中之事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，教快快收拾进京，趁自己在彼候阙，可从容为他做地步。进了个学，便可次第做些勾当。那人接了陶公的书，路分南北，各自珍重而别。到得家中，即把陶公的书送到他家来。公子宗潜接得父亲手扎，拆开看过，对母亲道：“爹爹书中教我进京，道是入学甚便，家中诸事自有母亲主持，谅亦不妨。孩儿意欲即日起程，但未知母亲意下如何。”夫人道：“既爹爹之意如此，还当速去。”宗潜便依了母亲言语，到内向妻子说明。过了一夜，次早收拾起身，拜了母亲，别了表妹杏娘并妻子，出门径向大路而行。
主仆二人在路走了五个日头，到一处地方，正是攒戟岭。但见：
四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。
景节正走之间，在牲口上一路观看景致，那晓得皂角林中早已走出一二十个好汉，上前一把拿住了问道：“你是哪里来的？送了买路钱，放你过去；若说声没有，你看我手中的宝刀。”景节便哀告道：“我是双流县人氏，上京应试路经于此，身边盘缠尚少，哪里有什么送与大王，望方便则个。”那些喽罗道：“你是双流县人么，好好好，来得凑巧，前日大王分咐，害了个干隔症，大小便俱不通，思得个双流县人做些汤吃，大便小便可以双双流通了，快快去见大王来说罢。”一径带了他走。景节一身冷汗，唬得个半死。
到得寨中，报于寨主知得，贾龙便对湛翌王道：“好了，有个双流县人来了，先生家中消息或有几分意思。”景节跪在阶前，贾龙未及问时，翌王见了吃惊嚷道：“这是我妹夫，为何在此？”贾龙亦惊讶不已，一头下阶来搀起道：“这就是令妹丈么？”翌王道：“正是舍妹丈，陕西总戎陶药侯的令郎。”贾龙便请罪道：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”翌王问道：“兄为何到此？”景节道及父亲入京候阙，途中写字叫我到京图个进步。说罢，也问道：“兄为何在此栖踪？岳父岳母在家中恁样念兄。”翌王道：“椿萱之想，何日忘之。奈高公放我逃避之时，嘱咐须在三百里外潜踪，是以得遇贾义兄相留，非不欲归，实不得已耳。不知近来家父家母可俱健康了？”景节道了平安，翌王道：“吾兄出外，你家中亦觉无人。”景节道：“近来有一舍表妹在家，与家母、令妹作伴，稍不寂寞。”翌王道：“令表妹是何人？”景节道：“舍表妹即与兄同患难者也。”翌王惊讶道：“是何人？休得取笑。”景节道：“怎敢取笑，他先令尊叫梅如玉，是小弟的母舅，小姐叫做醒名花，现今住在舍下，亦躲那狗低头之祸。”翌王道：“原来如此，不知令表妹安否？”景节便把小姐在楼念佛看经细细述来，翌王称羡不已。又晓得狗低头还不肯放下他，心中更添一段愁肠。所幸者父母在家清吉，小姐在陶家安身，暗暗私自欢喜，当下贾龙在坐中听他二人说罢，道：“天下有这样奇事，又有恁般巧事，苦苦的二人在此相会。”景节又拉了翌王到一边低低说道：“兄今可趁水推船，辞了那人，同小弟到京见了家严，共图上进，切不可再有逗留，但那人跟前切不可说是小弟之意。”翌王道：“自然，小弟正欲相商，不意兄言甚合愚意。”二人重又入坐说了些闲话，景节便向贾龙告别，怎当得他再三恳留道：“且宽住几日，小可们送先生起程。”景节苦辞不获，只得过了一夜。
明日又欲起身。这番留不住，即备酒送行。席间景节看那贾龙一貌堂堂，便把言语说他道：“小生仰窥老丈器宇不凡，身兼武艺，何不立身朝庙，轰轰烈烈建些功业，名垂不朽，而顾为此屈身丧节之事乎？”贾龙便称谢道：“多承先生指教，即令舅先生亦常喻及。小可因为匪人所陷，失身于此，急欲弃邪归正，奈一时无便可乘，故此苟延性命，亦觉老大徒伤。”景节道：“容小子到京对家尊说来，若遇便时，当为老丈作招安计。”贾龙道：“多感先生，只是再住一两日方妙。”景节又道：“小子今日必欲告辞了。”翌王亦对贾龙道：“小子在此，荷蒙老丈覆庇，心感不尽，但今日亦欲同舍妹丈到京候敝亲家一候，犬马之报，当在后日。”贾龙沉吟半晌道：“此处果非久屈大贤之所，但相聚一时，不忍遽言别耳。若湛兄决意要行，须再同令妹丈过了今晚，容小可与二位开怀畅饮一番，更领些教益，明日当一起送二位起程，庶不负小可当日苦苦相留之意。”翌王道：“盛意难违，勉当从命。”起身向庭前略步看些闲景，忽见隔院榴花甚开，触着花字，又想起醒名花小姐来，遂吟诗一首道：
榴火燃天出短墙，怀人迢递隔半肠。
今朝洒尽关山泪，不为三间泣楚湘。
景节亦成一首道：
烟涨斜塘榴已芳，家家细雨报梅黄。
多君意气情何限，几对蒲觞话断肠。
二人吟罢，翌王忽然想起范道人之言道：“见榴流行”，恰值我心中要离此地，那榴花又开，第二句又验了，那云侣岂不是个真仙。一并述与景节知道，景节亦深以为奇。说罢，又同入席，贾龙便叫堂下大吹大擂，好不热闹，直饮到各人酩酊而罢。
到了次早，翌王等收拾行李，辞了贾君要别，贾龙道：“二兄果然决意要行。”说了这一句，眼中流下泪来，分咐取出白银五十两，鲜衣二套，送与翌王、景节道：“二兄在路小心保重，到京有甚机会，千乞带挈小可则个。”二人道：“多蒙饮食教诲之恩，已难图报，又辱厚赐，使人可以克当。”再三推却，怎当得他必定要二人受，二人只得收了，一径下山，洒泪而别。又叫几个喽罗送到二十里之外。
不题翌王、景节走路之事，再说梅杏芳小姐见姑爹表兄俱已出门，自己足不下楼，与佛奴相怜依守，或遇姑妈、嫂嫂来闲谈一时半刻，不然只把书史佛经之类消遣。自从那日见了湛生的诗笺，佛奴又从旁以天缘打动，小姐未免触景兴怀，吟一绝句道：
雨送愁苗烟系丝，花间怯看好花枝。
阶前添得王孙草，一段闲情绿暗时。
不题杏娘吟诗之事，只说翌王、景节二人离了万安屯，竟唤个船，从长江顺流而下，不几日过了汉口，早到芜湖钞关上，便打点起旱，从河南大路进京。当下还足船钱，起发行李上岸，来到饭店中吃了些东西，二人便道：“总是明日起身。此时天色尚早，我们到外边闲步一回有何不可。”两人齐出了店门，随意玩耍观看，此一去有分教：
尼庵翻作迷楼地，贞士旋为荡子身。
那芜湖关口是天下第一个大马头，真是十三省人烟凑集的去处。当下二人各处游玩，那里看得到许多好处。翌王对景节道：“热闹处有什么趣，不如捡那幽僻去处略玩片刻，倒可开怀散闷。”景节道：“晓得哪里是幽僻所在？”翌王把手指道：“进此小巷，怕不有好处。”二人遂转弯抹角，曲曲折折，果然一步有趣一步。翌王道：“端不负我二人来意。”再向西走了几步，回头不见了景节，翌王心中忖道：他必是小解落后，想也就赶来的。自己只顾往前面走，看见一小小黑煤刷的门墙，两扇黄竹小门，扁额上有“不染庵”三个贴金大字，早知是一所庵院去处。不意行走半日，腿下略有些酸，就在门槛上坐地，等那做妹丈的走来。等了一会，杳然不见，站起身两边张望，亦并无影响。哪晓得陶景节正是小解落后，赶上前来，早已不见了阿舅。也是数该如此，他竟一直追去，并不想转一个弯儿，若转一个弯时，湛翌王便现现的在那里。
不说景节寻觅翌王，只说翌王不见来了景节，心下想道：“我在这里玩，他在那边耍，两下寻不见，少不得大家到饭店中会的。”又想道：“这庵里面的光景倒有些意思。”竟移步而前，进了山门，到正殿之上，拜了佛，正在闲看，只见东首一门开处，有两个小尼望外一张，就笑嘻嘻的关了门进去，翌王方晓得是个尼庵。停一回儿，又有两个开门出来，一个年纪约有三十左右，面庞十分标致，体态亦甚妖娆，翌王见了倒也动几分火。那一个即是先前出来的小尼，翌王仔细再看，亦觉风流可爱。那大尼移步前来向翌王问讯道：“相公从何处到此？”翌王道：“适在近处游玩，偶进宝庵一步，惊动师父不当。”大尼道：“相公说那里话，请里面坐待茶则个。”翌王谢道：“不消了。”大尼便殷勤致敬，决意固请，翌王只得同了他进得这门，见里面小庭之中花卉争妍，三间一带小轩盖得精致幽雅。大尼道：“这是接待那些女施主的所在。”翌王便暗笑道：“正不知接待那男施主的所在在哪里。”又进一重门，另是一座小殿，殿中供着千手观音的照像。从此而进便是法堂，堂中排列那钟鼓鱼磬经忏，中间挂着几尊佛像，两边有八把小木金漆的交椅。大尼便让翌王坐于客位，自己主位陪坐，叫小尼进茶。大尼先启问翌王道：“相公仙乡何处，尊姓大名？乞赐见示。”翌王答道：“小生西蜀人氏，姓湛名国瑛，表字翌王。敢问仙姑法号。”那大尼又启一点朱唇，露两行素齿，低低答道：“贫尼贱号了空，是荒庵住持。”翌王道：“宝庵共有几位？”了空道：“还有愚徒四人，一名本空，一名本亮，一名本悟。”把手指着下位坐的那小尼道：“他叫做本白，是贫尼新剃度的，那几个都在后边学颂经文哩。”翌王听了，道声难得，然一心想到饭店寻会妹夫要紧，便立起身，叫声：“仙姑，小生告别了。”了空道：“敝庵后边还有些小景致，倘蒙相公不弃，一发随喜随喜，实为幸甚。”翌王只欲告别，怎当得了空决意固留，必要到内赏玩，又只得随了他进一小角门，弯弯曲曲，约摸又过了七八重小门，到得里面，正是一所小楼，收拾得齐整非凡，比外边光景便觉大不相同。内壁挂的都是名人手迹，几上列着古今书卷，宣炉内一缕名香，磁壶中泡得苦茗，鲜花几枝，尚插在胆瓶之内，说不尽其中幽雅，有一篇叙述女尼卧室的妙处：
欲识女-园，一片白云迷曲径；要寻真净界，款湾流水护禅心。优婆夷其中栖止，比丘尼由此修焚，璎珞绕琉璃，灯燃不夜；旃核-飞——，香散长春。梦锁禅关，不管帘前花落；心澄跌座，漫留槛外莺啼，一榻挂-绡，光华夺目；半床披蜀锦，璀灿迷眸。五色霞衣，斜搭珊瑚架上；千花云衲，长垂琥珀珠边。贝语彻纱窗，香云缭绕；梵音飘绣盖，瑞云缤纷。优昙开不落之花，胆瓶清供；琪树结长生之果，心地真诠。四壁净无埃，摩登女陷阿难于精舍；半龛长抱月，陈仙姑挑必正于空门。
湛生见此景致，心中暗想道：这班尼姑，倒享得好清福。忽见小尼又送茶来，了空又陪了一巡。少停，桌上列着十数品点心，请翌王享用。翌王一心要出去，见天色晚了，便连连告辞。未知湛生果能即出尼庵否，只看下回便见端的——