这小孩儿生得实在可爱，明棠看着看着，就忘了他说的什么，情不自禁蹲下来，伸手捏了捏他的小脸蛋，只觉触手嫩滑，手感十分之好。
几步之遥，一个满面焦急的中年妇人冲过来，深深松了口气，朝明棠行礼道：“小郎君不懂事，唐突姑娘了。”
大人来了，怕是不能捏脸了，明棠颇为遗憾，站起身：“无妨。”
被捏了脸的小孩儿看了看妇人，又看了看明棠，歪了歪头，似是想了些什么，往前走了一步，仰起脸，指了指脸蛋，又指了指明棠腰间，再次道：“换！”
“你要跟我换这个吗？”
明棠蹲下身，取下腰间的手鞠球，挂在手中左右晃了晃，就见那小孩儿也随之左右摇头，视线片刻不离，显然是极为想要的。
“嗯！”说着，小孩儿再往前凑了两步，把自己精致的小脸摆在明棠面前。
“可是脸不值钱诶，怎么办？”明棠一边摇头，一边再次伸出罪恶的手掌轻轻捏了捏他的脸蛋。
嗯，这是小朋友自己凑上来的，不是她冒昧。
小孩儿显然不能理解明棠一边摇头，一边顺着他的意思捏了捏脸蛋到底是同意交换还是不同意，脸上的表情都因想不明白而成了一片空白。
呆滞半晌，他回到最初的思路，举起手，开始往下扒拉自己的银镯子。
只是他显然被喂养的极好，脸颊白嫩不说，露出来的手腕也如藕节一般，那银镯子显见是刻意调成与他手腕差不多大小的，小孩儿憋得脸颊通红也没能成功取下来，顿时扁了扁嘴，不舍地看了眼明棠手中还在来回晃动的手鞠球，转身看向身后的妇人，张开双臂。
那妇人就蹲下身，把他抱起来，歉意地看了看明棠：“打扰姑娘了。”
“你们家小郎君十分招人喜爱，我并不觉得打扰。”明棠摇摇头。
那妇人便起身，抱着小孩儿朝另一个方向走去。
小孩儿乖乖待在妇人的怀里，在妇人转身后还从她肩膀上探出头，眼巴巴看着明棠，表情着实可怜，明棠看得想笑，快走几步追上他，举起手，掌心向上。
他眼前一亮，犹犹豫豫地伸出手，见明棠点头，连忙伸手抓住。因手小，不能完全握在掌心里，只能牢牢捏着下面垂着的流苏，看那颗五颜六色的小球在眼前跳动。
得偿所愿的小孩儿送给明棠一个极其灿烂的笑容，脸颊上竟还显出一个小小的酒窝，明棠看得心都要化了，也回给他一个笑。
取了披风回来的闻荷见明棠腰间没了手鞠球，不由疑惑：“小姐的宝贝怎么不见了？”
自家小姐素来不喜欢做针线活，那天兴之所至做了那颗叫手鞠球的饰品出来，晚上就后悔得不得了，觉得本可以教了针线上的人去做，省得耗费自己的时间。
这样宝贝的东西，怎么她下一趟楼就没了。
明棠接过披风披在肩上，目光颇为悠远：“拿去博美人一笑了。”
虽说眼下还只是个美人坯子，但明棠坚信，有这样底子的小孩儿，长大了必定是美人。
到时候她就是美人童年印象里送了他一个心爱玩具的美丽姐姐，想想也是怪荣幸的。
闻荷看了一眼周围，只看见一个抱着孩子的妇人的背影，心中一阵狐疑：这世上还有能美到让自家小姐称为“美人”的妇人？
玉台之上聚集的各家女眷越来越多，对面昆楼也是人群骚动，似乎来了什么大人物。
这种盛会，素来是地位越高的人来的越晚，龙舟竞渡开始的时间怕是快到了。
果真如明棠所料，不过片刻间，鼓声渐起，一声紧似一声，鼓点最密集时直让人有种喘不过气的感觉。低沉的鼓声在最高潮时微微一顿，接着是一声极其响亮的金铁交击之声。
两岸嘈杂的人声微微一顿后立马重新喧嚣起来，众人都知道，这是竞渡开始了。
玉台占地广阔，又居高临下，视野极好。又因这到底不算是严肃的场合，观竞渡时素来不强求众人按位次就座。
此时有在位中与人一边闲聊一边看着河面的，也有站在沿河的栏杆旁以求视野更佳的。明棠便不急着离开自己占据的这一角风水宝地，只往一旁挪了挪，不让柳枝遮挡自己的视线。
只是昆楼与玉台毕竟设在竞渡河段中间靠后的位置，如今竞渡刚刚开始，河面上还空无一船。
明棠正有些无聊，忽然觉得有道灼热的视线落在自己身上，顺着望过去，却又什么都没发现。倒是有位姑娘的红色衣裙实在鲜艳，在一片浅色中着实显眼。
无聊的时间一闪而逝，远处河道上已经出现了几个小点，且在众人的视线中慢慢扩大，正是参与竞渡的龙舟。
离得稍近些了，众人便能分辨出那在最前方的是一艘红色的龙舟，其上划手与鼓手也清一色着红，动作整齐划一，速度极快。
紧随其后的是一艘青色龙舟，就在众人看的这会儿功夫，已经渐渐追上，只落后红船一丁点儿的距离。
再往后又有几艘漆成不同颜色的龙舟，你来我往，一时之间竟是险象环生，让人无法断言哪艘船能最快到达终点。
局势正是紧张，岸边百姓们的怒吼声、欢呼声如浪潮般不绝于耳，顺天府尹夫人忽得提醒道：“竞渡已将过半，有看好船队的夫人可以出彩头了。我素喜橙色，便压那橙色龙舟一块玉佩。”
说着，自袖中取出一块显然是早就预备好的玉佩，放在身旁侍女手中的托盘上。
龙舟竞渡，民间自有赌场开盘赌输赢，官家女眷们也有她们赌戏的方式。历来便是由顺天府尹夫人做见证人，各家看好哪只船队，便压对应船队一样彩头。
若是输了，彩头自然是拿不回来；若是赢了，一般也不过是把自己压注的东西拿回来，该赢到手的东西就直接捐给顺天府，由顺天府折了现送去给慈幼院。
也正因如此，各家的女眷在压注时都十分注意。毕竟，压注赢了不仅能拿回自己的东西，还可以十分慷慨大方地说一句“这剩下的便捐了吧”，落个好名声。若是压注输了，却是与花钱给别人买名声无异。
押了注后，玉台上观赛的各家女眷们也越发看得心驰神往，只是到底要矜持些，不便高声叫嚷，便只随着局势变化或剁脚、或咬牙，面上神情一变再变。
有那性子急的，看着自己压的龙舟转瞬就落后于他人，更是恨不得亲自上前去划船一般。
捧着托盘的侍女停在明棠身边时，明棠不假思索，选出要压的队伍，取出彩头，一并交还给侍女。正要认真观赛，一旁忽得传来一道声音：“我看明四小姐似乎并不紧张，不知你压的哪艘龙舟，可是觉得必定稳操胜券了吗？”
明棠闻声看去，只见自己身前站着位一身大红色遍地金，胸前垂着百宝璎珞，瞧着便知道极有钱的姑娘。
此时这姑娘正死死盯着她，目光一瞬不瞬。
忖度着她什么时候得罪了这样一个人，明棠摇摇团扇，语气轻松：“观赛时不紧张，也许是因为我压的彩头并不贵重，所以无论哪艘船赢了，我都不心疼呢？”
那姑娘却是寸步不让：“若是旁人这样说，我便信了，明四小姐这样有主意的人这样说，我却是不信。”她语带挑衅，“还是四小姐觉得自己眼光未必精准，选出的队伍不一定能获胜，所以不愿意让别人知道呢？”
“你一时说我觉得稳操胜券，一时又疑我选的龙舟获胜几率不大，这一正一反的，还真让我摸不着头脑。”明棠看了她一眼，见她面色渐渐有些难看，继续道，“虽不知你是哪家的姑娘，说话竟这样颠三倒四，但看你这么绞尽脑汁的想知道我选了哪艘船，我还是告诉你，我压了那艘金色的龙舟。”
“如何？姑娘可满意了？”明棠笑吟吟看她。
“你的眼光也不过如此。”红衣姑娘看了看河道中的战况，轻哼一声。
那金色龙舟虽说也在第一梯队，却是落后前面几艘至少一个船身的距离，想在这无风无浪、河道笔直的昆玉河中赶上去是绝无可能。
“瞧着金色好看，随意一选罢了，倒说不上什么眼光不眼光的。若是输了，左不过是损失些身外之物而已。且毕竟会被捐给慈幼院的苦命人，全当是我给自己积福了。”明棠依旧带着笑，“倒是姑娘你，想必自认眼光绝佳，压的船必定能够勇夺第一了？”
“那是自然！”红衣姑娘信心满满，“第一必是我家的红色龙舟！”
话音刚落下，场中形势已是有所变化，那红色龙舟竟被紧随其后的青色龙舟越了过去，屈居第二。
刚说完就被现实打了脸，红衣姑娘脸色一沉：“没用的东西！”却是依旧不肯罢休，看着明棠，挑衅道，“一时输不代表一世输，明四小姐以为呢？如今我家红舟是落后，可后面还有半程，我相信我家红舟必能追上去！”
在她说出那红色龙舟是她家的之时就陷入思绪的明棠眨眨眼，意味深长：“就怕你以为的赢不是真的赢了。”
红色龙舟的主家，不正是三年前曾榜下捉婿捉到陈文耀头上的中郎将吴家么？这就怪不得她字字句句都似意有所指了。