二皇子口中的张颂：古板、严肃、大道理一套又一套。
在见到他之前，阿芙还以为他是个年少版的郭夫子。
没想到眼前少年身形清瘦，眉目清隽，倒有几分芝兰玉树的感觉。
摆一摆手，阿芙轻声纠正：“我是皇六女，但我不是公主。”
张颂笑笑，眉目清浅淡然：“以后会是的。”
“那就谢你吉言了。”阿芙一笑，大大的眼睛弯成了月牙。
她想过这个问题，等她再长大一点，可以婚嫁时，陛下多半会随意给她个封号。
女儿嘛，能用来拉拢朝臣。到有需要的时候，甚至还能用来和亲。
——她向来习惯以最大的恶意来揣测自己的生父。
二皇子仍端坐在马上，牢牢拽着缰绳：“诶，你们两个是来看我骑马的吗？”
阿芙如实回答：“来之前不知道你在这里。我也想学骑马，三姐姐陪我过来的。”
二皇子有点失望，撇了撇嘴：“行吧，那你先学。”
——当着永安公主的面，他也不敢再说他亲自教她之类的话语。
永安公主不耐烦和他们寒暄，直接命人去牵来一匹骏马和一匹温顺的小马。
“找个经验丰富的教她骑马，务必保证她的安全。”永安公主指了指阿芙。
“是。”
永安公主翻身上马，动作利落之极。
阿芙看在眼里，惊呼出声：“姐姐好厉害啊。”
怪不得姐姐看不上二皇子的骑术，原来她自己骑术这样精湛。
永安公主瞥她一眼，纵马绝尘而去。
阿芙则老老实实留在原地学骑马。
等永安公主骑行一圈回来，阿芙已学会了基本的动作。
先时她觉得二皇子骑在马上太过紧张，如今发现易地而处，她自己不遑多让，甚至有过之而无不及。
双足踩着马镫，脊背挺得笔直，目视前方，全神贯注。她坐在马背上，旁边还有人牵着缰绳，慢悠悠前行。
在马场溜达了半圈后，阿芙大着胆子道：“把缰绳给我，我想自己试一试。”
缰绳到了手里，她心内的紧张比先时更盛。定一定神，阿芙足尖轻点马腹，低声叱了一句：“驾——”
身下的马顿时便如离弦的箭一般冲了出去。
阿芙猝不及防身子一歪，心下暗惊，脸色煞白，瞬间瞪大了眼睛。
她咬紧牙关，一声不吭，努力稳住身形，同时握紧缰绳，不让自己从马上掉下去。
“不要害怕，这匹马温顺。”永安公主纵马骑至她身侧，与她并排前行。
阿芙胡乱点一点头，顾不得回应，只专注于身下的马和前方的路。
她默念着师傅所授的要领，聚精会神，全力以赴。
跑了两圈后，阿芙的动作已不似最初那般生疏。
她悄悄松一口气，紧张之情稍减，也开始有心情留意周围景色。
放眼望去，一大片绿荫，视野开阔，令人顿生豪情。
不远处，二皇子叹一口气，遗憾极了：“唉，我还没教呢，她就学会了。”
张颂望着皇六女的方向，轻声感慨：“当真聪慧努力。”
“她能学这么好，都是我的功劳。”二皇子挺了挺胸膛。
“嗯？”张颂不解，“殿下何出此言？”
“要不是我昨天在她面前展示骑术，她能想到来学骑马？”二皇子理直气壮。
张颂一时之间竟不知该如何应答。
二皇子并不在意他的反应，远远冲阿芙招一招手，高声道：“阿芙，阿芙，我们来赛马啊。”
听见弟弟的呼唤，阿芙粲然一笑，驱马至他跟前：“我刚学会，还不熟练。过两天咱们再比赛好不好？”
“那就后天。先说好，到时候不准推脱，不准耍赖。”
二皇子还真不信了，以他的本事难道还赢不了阿芙？
冲弟弟挥了挥手，阿芙继续练习去了。
半天下来，她只觉筋疲力尽，口干舌燥，大腿内侧还隐隐作痛。
男女有别，这话不能对二皇子说，但她觉得，可以和姐姐诉苦。
有时候，撒娇更能拉近两人之间的关系。
于是，傍晚回宫室的路上，阿芙就小声对姐姐说：“姐姐，我大腿内侧好疼啊……”
“嗯？”永安公主眉心一跳，神情有些古怪。
阿芙苦着脸，悄声续上后半句：“……屁股那里也有些疼。是不是我姿势不对？”
学骑马之前，她只看到别人坐在马上威风，没想到也有难以言说的酸痛。
永安公主表情一滞，脸色瞬间精彩万分。
好一会儿，她才黑沉着脸：“你回去泡个热水澡。”
“嗯，好的，谢谢姐姐。”
“还有。”永安公主停顿一下，“明日我让人在马鞍上多垫一层。你骑马的时候，慢跑也就罢了。若骑的快，身体不要紧贴着马鞍，可以适当保留一点缝隙。”
阿芙回想了一下，认真点头：“好的，姐姐，我明天多注意。”
永安公主没再说话，径直加快了脚步。
……
秋狩第一天，皇帝在晚间清点猎物、宴请众人。
苏贵妃不爱这种场合，露个面略坐一坐就提前离席了。
永安公主则称病并未出席。
阿芙心下感叹，人和人之间差别真的好大。
她是没收到邀请，苏贵妃母女是懒得参加。
晚膳以烤肉为主。
阿芙平日里很少吃这些，恐伤肠胃，不敢多吃。才吃得几口，就放下了。
倒是蹭了贵妃娘娘一碗银耳红枣燕窝羹。
用罢晚膳，阿芙磨磨蹭蹭，脸上露出明显的焦急不安来。
永安公主似是没瞧见一般，看都不看她一眼。
阿芙不死心，故意暗示：“姐姐，我困了。”
“困了就回去睡。”
“姐姐——”
苏贵妃见状，笑吟吟道：“好了，别逗你妹妹了。你不是都安排好了吗？”
阿芙闻言，立刻冲永安公主展颜一笑：“姐姐……”
“走吧。”永安公主起身向外走。
阿芙忙跟了上去。
昨晚的房间闹老鼠，阿芙不肯再住。永安公主又不愿与她共寝，便命人重新整理出一间房。
一应被褥俱是新的，还熏了香。
最令人惊异的是，房中有个精致的小窝，一只狸猫卧在里面“喵喵”直叫。
“猫？”阿芙睁大眼睛，扭头去看姐姐，两只眼睛亮晶晶的，“给我的？”
“不然呢？”永安公主神色淡淡，“你不是怕老鼠？”
阿芙想起一事：“那它晚上会不会很吵？”
永安公主眼皮微抬：“嫌吵可以让人把它抱走。”
“不要。”阿芙一本正经，“吵才好，吵了更能吓跑老鼠。”
随后，她又甜甜一笑：“姐姐待我真好。”
永安公主嗤的一声轻笑。
只是不想与她共寝罢了。
是夜，阿芙舒舒服服泡个热水澡，一夜无梦。
次日醒来，她只觉神清气爽，通体舒泰。
阿芙很珍惜这难得的骑马机会，接连数日都在马场练习骑术。
到得第三日上，她与二皇子赛马，侥幸获胜，赢了弟弟两颗珍珠。
比赛结束后，二皇子一脸沮丧，不停地念叨：“是我今天选的马不好，不是我骑的不好。如果有合适的马，我未必会输给你。”
“你说的有道理。”阿芙做出十分理解的模样，“我占了坐骑的便宜，有点胜之不武了。”
略一思忖，她又将其中一颗珍珠还给二皇子：“我受之有愧，你拿回去一颗吧。”
她这般诚恳，二皇子反倒不好意思，挠了挠头：“我不是这意思。这样，下次，五天后，咱们再战。”
“好。”
将这姐弟二人的互动尽收眼底，张颂眸中漾起浅浅笑意。
怪不得二殿下喜欢同皇六女来往。
她似乎很轻易地就能安抚好二殿下的小情绪。
接下来的几天，阿芙与二皇子认真练习骑术，均有明显进步。
然而还没等到两人第二次赛马，就发生了一件大事。
八月二十三，永安公主在上苑遇刺。
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