永安公主遇刺之后，禁军搜寻很久，也没能查找出那两个刺客的同党。
上苑的守卫越发森严。
阿芙时常去探视永安公主，见她仍同先时一样神色如常，渐渐放下心来。
不过因为这么一桩事，她和二皇子的赛马之约到底还是取消了。
——苏宝林担心儿子有危险，不允许他再到马场去。
二皇子只得每日跟着母亲喝茶、赏花、听曲、看舞蹈。
实在闲得无聊，他干脆去苏贵妃处逗阿芙新养的猫，还自作主张给它取了个名字叫“笨笨”。
阿芙不服：“为什么叫笨笨？它哪里笨了？”
这只猫明明机灵得很，怎么可以叫笨笨？
“我叫它笨笨，它都不答应，难道还不笨？”二皇子振振有词。
这是什么歪理？阿芙被气笑了：“那我叫你笨笨，你不答应，是不是说明你也笨？”
“什么？”
摸了摸小猫的脑袋，阿芙轻声道：“它明明叫‘狸花’。喵，喵。”
“你学的不像，猫应该这样叫，喵——喵——”二皇子故意拉长了声音。
原本安安静静的狸花似乎被他们吵到了，也跟着喵呜喵呜叫起来。
两人一猫动静有点大，殿内的永安公主也偏头向外瞧了一眼，很快又收回视线。
苏贵妃坐在女儿对面，轻声问：“你决定了？”
“对。”永安公主轻轻点头。
“也好。”
……
九月初，为期十五日的秋猎终于结束。
一行人浩浩荡荡踏上归途。
和来时一样，阿芙仍与永安公主同乘一辆马车。
不同的是，这次她怀里抱了一只狸猫。
狸花卧在她腿上，呼呼大睡，偶尔还发出咕噜噜的声音。
阿芙时不时抬头瞧一眼双目微阖的永安公主。
很好，姐姐脖子上的那条血痕已变得极浅，稍稍用一点粉就能完全遮盖了。
咦，好像从来没见姐姐用过脂粉。二公主只比她年长三个月，唇色都换好几次了。
可能是盯得时间有点久，永安公主忽的睁开眼睛：“你在看什么？”
阿芙反应快，应声回答：“我在看姐姐的伤。”
“嗯？”公主眉梢轻挑，活动了一下腿，饶有兴致地问，“你看出什么了？”
“我看着像是快好了，应该不会留疤吧？”阿芙寻思，永安公主生的英气美丽，若真在脖颈留一条疤，那美玉微瑕，多可惜啊。
永安公主斜她一眼，嗤的轻笑一声，没再说话，只重新阖上了眼睛。
……
阿芙一回到静心苑，崔颖和兴德便迎了上来。
“小主子可回来了，在上苑怎么样？玩的开心吗？”
阿芙先挑有意思的说，从房间闹老鼠深夜投奔永安公主，到和二皇子赛马赢了两颗珍珠。还讲了傩戏、角抵、大象……末了，才又提起永安公主遇袭一事。
那两人听得瞠目结舌，惊叹连连。
“还好，姐姐只受了点轻伤，没出大事，刺客当场就被杀了。”阿芙将两颗珍珠分给崔颖和兴德，“这两颗珍珠你们收着，一人一颗。将来有好东西了，我还给你们。”
珍珠宝贵，两人哪里肯要？再三推辞，但小主子态度坚决，只得珍而重之地收下。
至于阿芙带回来的小猫，则拥有了个新窝，在静心苑安顿下来。
热热闹闹的秋狩结束，一切又恢复到从前模样。
皇子皇女们每日继续去内学堂读书。
众人又多了一门新的课程：武艺。
——听说是贵妃娘娘求了皇帝陛下，说担心女儿安危，又请求将那日在上苑射杀刺客的年轻禁军拨给公主做侍卫。
初时皇帝不同意，认为女子舞枪弄棒太过不雅，但终究不忍心看贵妃垂泪，便答应了。
反正公主们年岁渐长，除了年仅三岁排行第七的穆阳公主，其他人已过了最佳学武期，只是强身健体罢了。
对于新多出的一门课程，阿芙很喜欢。
她一向认为，技多不压身，有学习机会就要加倍珍惜。何况是对自己有利的技艺？
可惜武艺这门功课，每日只安排一个时辰，教的也都是寻常入门功夫。
与其说是学武，不如说是健体。
一段时日下来，和人比斗的本事不见提高，胃口倒是好了不少。吃的多，且吃的好了，阿芙个头蹭蹭地往上长。
秋去春来，时光飞逝，不知不觉中两三年的时间匆匆流过。
转眼间，阿芙十三岁了，身量抽长，腰肢纤细，胸前渐渐隆起，一头秀发乌黑浓密。她不再是当年那个瘦弱不堪的小女孩，隐约有了几分少女的风采。
这几年里，阿芙依然待在静心苑，也没有获得公主的封号。但她上有苏贵妃庇护，下有永安公主和二皇子照拂，日子还算能过得去。
傍晚，晚霞将天空染成一片红色。
阿芙在静心苑练琴。
——她数日前在苏贵妃面前流露了一些对姐姐学琴的艳羡。贵妃娘娘便送了她一架琴，又指点了她几句。
阿芙每日在内学堂读书，得贵妃指点不多，练琴时间也短，技艺算不上精湛。但她天生带些灵气，音符自她指下流泻而出，纵然偶尔有一两个错音，也自有动听之处。
一曲未尽，便有客至。
是静心苑的常客——二皇子萧廷睿。
这个弟弟个子长高了不少，人也瘦了一些，但一张脸依然又白又圆。
“阿芙，阿芙，我得了个新玩意儿，快来看！”二皇子举着一个鸟笼，里面赫然是一只绿毛红嘴的鹦鹉。
鹦鹉在笼子里上蹿下跳，口中不停地叫着：“长命百岁，万事如意。”
阿芙一惊：“你从哪儿得来的？”
“外面。嘘，先帮我保密，这是我打算送给三姐姐的及笄礼。”二皇子面带得色，“你觉得怎样？”
永安公主的生辰就在两天后。
十五岁生辰对一个女子来讲，非常重要。及笄礼自然要精心准备。
“我吗？”面对弟弟的询问，阿芙神色复杂，好一会儿才道，“说实话，我从没听说及笄礼送鹦鹉的。很……别出心裁。”
“那你现在不就听说了么？”二皇子眉梢直挑，“放心吧，要是只有一只鸟不够体面，那我还有更好的。”
“什么更好的？”阿芙的好奇心被勾了起来。
“一只金貔貅，纯金打造，只进不出。”
阿芙面色微僵，委婉劝说：“及笄礼是一个女子非常重要的生辰，我感觉礼物方面，你可以再斟酌斟酌，也可以和宝林娘娘商量一下。”
“不商量了，我娘要是看见我提着一只鸟回去，非打断我的腿不可。所以我才要把它先放你这里。到时候我再来取，你千万别把它养死了啊。”二皇子叮嘱了几句，放下笼子，扬长而去。
在他走后，崔颖轻笑着摇一摇头：“二殿下还真是……”
她话未说完，但阿芙明白她的未尽之意。
阿芙没有说话，心想：在太子地位稳固的情况下，他这个性格其实也还好。
至少大皇兄就对他非常放心。
清晨，阿芙早早去内学堂。
行至学堂外，她被人叫住：“皇六女。”
阿芙回头，见到一个十五六岁的青衣少年迎着晨光走来。
这人面容偏瘦，眉目清隽，正是二皇子的伴读张颂。
看到他，阿芙笑了笑：“张公子。”
张颂回之一笑，后退了半步，甚是客气：“你上次托二殿下定制之物，我昨日休沐出宫已经取到了，你现在可要过目？”
说话间，他从怀中取出一个缠着红绒的精致盒子。
阿芙眼睛一亮：“多谢你了，我看看。”
——永安公主及笄在即，阿芙得她照拂数年，想赠一份合适的及笄礼。
最初她决定赠送口脂，为此还花费了不少精力亲自去做。然而后来在崔颖的建议下，改成了发簪。
静心苑这几年虽吃喝不愁，可还真没有多少体面首饰。阿芙略一思忖，干脆拿出部分积蓄，请二皇子帮忙，在外面铺子里制作一支。偏生二皇子怕麻烦，又将此事转托给了伴读张颂。
从张颂手中接过盒子，阿芙打开细看，嵌宝衔珠双鸾金簪华丽大方，和她想象中几乎一模一样。
阿芙越看越喜欢。姐姐气质偏冷，肯定适合簪金。
“如何？可有不妥之处？”张颂面上含笑，语气中隐隐有些不确定。
阿芙笑了，眉眼弯弯：“没有不妥，我很喜欢。”
正欲再向张颂道谢，却见他朝她身后的方向颔首致意：“三公主。”
阿芙下意识回头，见永安公主就在她身后不远处盯着他们，神色莫名。
她想也不想，直接将装有发簪的精致盒子塞进了袖子里。
作者有话要说：时光大法，先长大几岁。感谢在2023-07-20 07:25:29~2023-07-21 20:04:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：贰贰叁 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！