巴图伤腿疼起来，他在地上翻了几滚。吉星河将连接两处洞穴的草绳割断，扔下山谷，拖起巴图就往外头的密林里走去。巴图也知那些人若看见洞里生过火的新鲜痕迹，肯定会寻他而来。他也知吉星河受过伤，本不想拖累他，那些人要找的是他，但此刻逞强无用，他也只能靠吉星河了。
傅佩如在家里闷了两天，缓过劲儿就来找佟司锦玩。佟司锦将自己亲手制的两盒面膏送与她。俩人换了男装，坐着马车就往外头去。
眼下佟司锦已经知悉了江都的环境。东边明前街那处住的多是官宦人家。西边聚集的是商贾富户，有条从那里如玉带般绕过。这河叫做明前河，一头连着大运河，另一头往西注入浩荡的江口。
明前河在江都这一段水深面宽，漕运的船只在水面上东来西往，运送货物，很是繁忙。河两边建有大大小小的各种码头，其中有一座尤其醒目，上头高挑着一面旗帜，旗帜上绣着一个巨大的“盐”字。
这便是江都的盐业码头。行盐不亏是这里最赚钱的行当，码头建得比别处都要气派。连着码头建有几排库房，工人们从停靠的船只里往下搬运一袋袋的食盐。
盐业码头附近就有一处集市。傅佩如说那里卖的笋丁酥饼特别好吃，出了佟宅，她带着佟司锦往这里来。
在傅佩如介绍明前河景物风俗的话语中，佟司锦掀起车帘，那高高飘着的盐业旗让她感觉很是眼熟。她轻拧眉头，这明前河她确是第一次来。前世，她早早一命殒天，哪里有机会欣赏明前河的风景？
忽地，她想起来了！
前世，佟司锦无法接受佟海泰去世这件事情，她的魂魄一直徘徊在江都上方，直到父亲过完“五七”才回京城。
“五七”那天，下了一场能把江都城淹没的暴雨。一定是父亲冤情太深，老天都看不过眼！佟司锦亲眼看见雨水施暴，尤其是在河流附近一带，汹涌的河水冲破不堪一击的堤坝，无数的船只如秋叶般飘浮在水面来回晃悠，瞬间就被卷入河底，只佟盐业旗上那个大大的“盐”字在河水中漂流……
她心头一震，有某种想法正要冒出来。
这时她们已经到了集市门口，傅佩如见佟司锦扶额蹙眉，便带着大丫头进去买笋丁酥饼。
车内只余佟司锦一人，她集中精力好一番思索，终于想到解救父亲的好办法。“五七”那天江都会下暴雨，明前河附近受灾严重。从前世情况看，江都盐商对这次灾害此完全没有防备，无数运盐的船只翻入水底就是明证。
若是父亲出面让盐商避免遭受损失，盐商一感恩，父亲的捐输任务不就好完成了吗？
佟司锦立马掰着手指头细算，还有七天时间，应该来得及！
想到这里，佟司锦的眉心完全舒展开来。正好傅佩如回来，她一口气吃掉了两个，两人又去集市上美美闲逛了一番。
回到家里，佟司锦将带回的酥饼装进食盒，拎着去了书房。这两天佟海泰身体微恙，服药之后没有外出，坐在书房看万岁爷写来的密信。在密信中，德正皇帝要他将盐商们的账目查清，尽快将捐输押解到京城。
佟海泰一个头两个大。盐商们一个个身穿绫罗绸缎，养戏子，端的是有钱人的作派。可为什么自己一提起要查库银，秦总商他们就顾左右而言他？他感觉这里头的水很深，也得过傅运使的指点，还说鱼死网破不是万岁爷想要的局面。
佟海泰正愁眉不展着，忽见佟司锦推门进来。
佟司锦笑吟吟地将装了酥饼的盒子推到佟海泰跟前，“阿玛，今儿傅姑娘带我去明前河玩。这个酥饼就是在那里买的，很好吃，阿玛请尝尝吧。”
佟海泰尝了一下，随口问道：“明前河那里怎么样？可有好看的好玩的？”
佟司锦倏地收了笑，微微皱眉，“明前河水面宽阔，见了就觉心胸开阔。那集市里人来人往，好不热闹。不过女儿昨晚做梦，梦到一条河发好大的水，将附近的屋子全冲走了，不少人也被卷进河水里，很是可怕。今天一看，女儿梦里那条河正是明前河。”
佟海泰不以为意，安慰她道：“可能是你上回去瘦西湖被吓住了，到现在还没缓劲儿来。这些天就别去外头了，好好在家调养身子。”
佟司锦却摇摇头，一脸认真道：“阿玛，女儿梦中出现的那些情景太真实了。河上的那些船都翻进河底，就连那面盐业旗帜也在河水中，最后不知飘到了哪里。”
“只是梦而已，你不必当真。”佟海泰觉得女儿神经紧张，得大夫给她把脉问诊。
佟司锦往佟海泰跟前靠近一些，拿起案头那本历法书上，“阿玛，我知道你对农历农时感觉感兴趣，何不研究一下这个？梦中的那场大雨突如其来，很多人家毁人亡，妻离子散。”
佟海泰捻了下胡须，点了点头，“这有何难？我抽空看看也无妨”
佟司锦笑得天真无邪，“阿玛学问最是好。女儿今天见盐业码头修得十分气派，在那里停靠的船只也最多。若是突发大水的话，大家又没防备，那些船少不了要落个被毁损的结局，那才让人感觉到可惜呢！”
佟海泰这时倒心里一惊，本来捐输都催不上来，如果盐商们再遭受天灾，岂不是雪上加霜。这一回他不对佟司锦的建议才真正重视起来，宁可信其有不可信其无。
老董头来报，说秦老太太和秦总商前来拜访。佟海泰倒是一愣，那秦总商平时总躲着他，如今找上门来为何事？佟司锦忙给父亲说了在普福寺无意中救过秦老太太，很有可能他们上门来道谢。
众人在正厅互相行过见面礼后，秦总商给佟海泰深施一礼，“前几日，令媛在普福寺里救了我老母亲。今日老母亲与我一道来，特表示感谢。”说着仆人送上礼单。
佟海泰一眼瞥见礼单上有成匹的云锦、青缎，其中一幅《缂丝青碧山水图》让他眼皮子狠命跳了一下。缂丝集江南丝绸艺术品精华，这幅青碧山水图名气很大，佟海泰自是听过还没见过。
秦总商赶紧表明来意，原是秦老太太一心念着佟司锦那救命的药丸。这次上门就是来求这药丸的。