秦总商是个大孝子，秦老太太的话触动了他。江都盐商有多少家底，他心里明镜似的。别看总账上那二千万两银子是个虚的，可谁家挤吧挤吧拿不出救急的银子呢？他在佟御史跟前不松口，不过是怕被盐商们离心而已。可现在，他觉得苦苦坚持意义不大。
佟司锦从紫杏那里得知父亲终是坚持着对盐商开了口。她顿觉身心轻松，让红梅看着绿兰她们做活儿，约了傅佩如一起，带着蓝樱加入到施菜施粥队伍中。
这日是秦老太太带着儿媳值守布施棚。灶上那一块儿便交给司锦和傅佩如看着，加了菜的米不能熬得太稀，否则不抵饿还让人频繁去毛厕，反倒是麻烦。
佟司锦当日着的是窄袖便装，她时不时去察看那五口大锅中米、菜、水的搭配情况。傅佩如没这些经验，她跟在佟司锦后头看热闹。
大半晌时间过去了，傅佩如命丫头搬来鼓凳，让佟司锦坐下歇一会儿。佟司锦揉揉微微发酸的小腿，正与傅佩如闲说两句，忽听得有人在棚外叫傅佩如的名字。她抬眼看去，正对上一张熟悉的面孔。原来是傅佩如的哥哥傅宝安。
傅佩如起身走过去，笑道：“哥，你怎么来了？”
“我来了有一会儿，看你们在忙，就没出声叫你。”
“哥，你也真是的，偷偷看人家！对了，你有没有带啥好吃的？”
傅宝安笑道：“你呀，守着这几口大锅还想吃别的！”
傅佩如拉拉衣角道：“这是给百姓吃的，我们又不能吃。再说了，也不好吃啊！”后头她的声音放得极低。
“就你嘴馋！”傅宝安笑笑，拿出两袋热呼呼的点心递了过去，“一份是佟姑娘的。”
“哇，芋泥酥包啊！”傅佩如乐得跳起来，“哥你怎么知道我们都爱吃这个？”说着她奔回来递一个给佟司锦，“我哥买的，这是你的那一份儿！”
到了这个地步，佟司锦只好起身跟傅宝安福了福道：“恭敬不如从命，那我便谢谢傅姑娘的兄长了！”
傅宝安的目光一时难以从佟司锦脸上挪开。他的确来了有一会儿，见佟司锦不仅长得好看，而且做事从容不迫，利落有序，心里好感愈增。
傅佩如拍拍佟司锦的胳膊道：“我哥难得如此细心，你就别客气了，凉了不好吃。”又转头道，“哥，酥包送到你就快去忙吧。我和锦儿姐姐去里间吃东西。”
傅宝安不得已收回眼神，笑笑道：“那好。”他只能告辞而去。
任何适龄少女都会敏锐地感受到来自异性的特别关注。佟司锦也不例外，她已经察觉到傅宝安对自己很特别。可她重活一世，身上背负着复仇重任，早已盛不下别的想法，可以说心如古井，并无任何波动。
可她的父亲佟海泰有不同想法。
秦总商已经按各盐商领取盐引情况将两千万捐输分摊出来，佟海泰看过这张表，表示相当满意。至于账面上那两千万存不存在，他也不想去追究了。反正他只要把银子收上来交回朝廷就行了。管它来自哪里。
佟海泰心情一轻松，便想起吉家那战死在前线的儿子，心头为女儿嘘唏叹气一会阵。出书房门时，他遇到了傅运使，不免心里动了动。
话说吉星河半扶半拖地弄着巴图往前走了一截路，停下来大喘气。巴图捶着自己的伤腿，一个劲儿地叹气，“明明都没问题，这一动又不行了。”吉星河弯下腰，“呲拉”一声，撕下巴图衣服上那块被划破的布，把他渗着血的伤腿包扎起来。这个动作也牵扯到他自己的伤口，吉星河不免疼得皱了下眉。
巴图担心地问道：“你的伤是不是也犯了？唉，都怪我拖累了你。反正那些人也是冲着我来的，你现在找个地儿把我拖进去，咱们就此分开各走各的。”
吉星河就跟没听到似的，也不出声回应，单手继续拖着巴图往前。巴图看看他的脸色，只好识趣地闭了嘴，只管柱着剑往前走。
他二人跌跌撞撞不知往前走了多久，身上的衣服都被灌木划拉得不成样子，露在外头的皮肤多处也有划伤。吉星河终于发现一处山洞，入口被植物的根叶茎片遮挡住，若不仔细看的话，很难发现。巴图腿处的伤口渗出血来，他已经昏迷过去。
吉星河将他安顿好，走出洞穴观察一番，除了鸟鸣啾啾外，四周一片死寂。他找到一种细叶植物，揪下叶子放在口中咀嚼，回去后吐出敷在巴图的伤口处止血。然后又倒出温水往他的嘴巴里灌了一些。
巴图慢悠悠睁开眼睛，手里被塞了一个拳头大小干瘪发黄的果子。“这是什么？”他抬手看着问道。
“吃吧，这里不能生火，这个好歹能填饱肚子，不至于被饿死。”吉星河靠壁而坐。淡淡地说。
巴图咬了一大口，外壳略硬，可内瓤绵密沙甜，他几口将这干果子吃完，“咱们这是安全了吧？这个地方他们肯定找不到的。”肚子里有了充饥之物，巴图的话又多起来。
“说不上。”吉星河懒懒伸着长腿，有一搭没一搭地应着。“下午还有几拔人从洞口经过。”
巴图忙侧耳听了一阵子，长出一口气，想了想压低声说道：“但愿他们已经离开去别处了。我家就在窝阔山下。我父亲是狄萨部落的头领热汗。我两岁那年，父亲从山外拾到一个孤儿，名叫宝力德，收养在家里。他比我大岁，我一直叫他哥哥。没想到他为了篡取我父亲的位置，不惜对我下毒手，要把我赶尽杀绝……”
吉星河低眉垂眸，没想到对方看似开朗却有这样的遭遇。巴图抬眼看向他，“你呢？你一定不会像我这样惨吧？”
吉星河愣了一下，他点点头又摇头，张张嘴又闭紧，终是什么都没有说。
光线已经暗下来，巴图沉浸在情绪里，自嘲地笑笑道：“我让你不要管我，是因为我担心你因我受到连累。毕竟对方是养了十几年的白眼狼。你数次救了我，这是救命之恩啊！”
吉星河倒是淡然应道：“反正我又没别的事情，随手为之，你也别说什么救不救的。”
巴图跟吉星河在一起呆了这么久，他知道对方的性格就是这样，忙不迭点头，“明儿我想办法给我父亲带话，到时候我们一起回家吧！”他话音刚落，就听到外头发出一阵子说话声。