吉星河将牛大夫送到医馆门口，才告辞离去。今日他不当值，见时辰还早，想起佟司锦刚才交待的事情，决定往城南的杨营跑一趟。
杨营不在他巡逻的地界内，若是没找到这个人，还能让负责那块儿的兄弟帮个忙。吉星河边往前行边琢磨着，风呼呼地吹过他的脸颊，吹得他身上的袍角翻飞。
忽地，吉星河感觉有哪里不对劲儿。他借着往四周打量时，飞快地往身后扫了一眼，街中间是来往的马匹和马车，两边行人散漫地走着，没有有异样之处。
吉星河拧起眉来，一抖缰绳，马儿放快速度往前跑去。过了一阵子，他又命胯下之马放慢速度。如此这般反复了两次，吉星河便知有人在后头跟踪自己。
他并不惊慌，双眼往两侧扫视着，走过这一片低矮的平民区，就会进入一条由茂密树木和灌木掩映的小道，再穿过去，便到了京城南部。
吉星河便有了主意。两腿一夹马腹，马儿飞快地跑进林中小道。下一刻，他拍了下马颈，长臂一伸，勾住高大树木垂下的枝条，双臂一用力，身子跃起，攀到了树枝上。虽是深秋，可树上仍有干枯的枝条和树叶，他隐在其中。而在灌木和树木的掩映下，他的马儿已经跑远。
这时，有两匹马跟着跑进小道。马上各有一人，都用布巾遮面，只露出眼睛。其中一位瘦小的道：“吉家那小子这是要去哪里？”另一位身材粗壮的应道：“管那么多，这地方隐蔽，可以动手。”
果然了！吉星河嘴角浮出一丝冷笑。他正欲跳下去，忽又想起来了，不出意外的话，后头应该还有人来。他直起身往后张望，果然看见有三个人骑着马正鬼鬼祟祟而来。
中间那两位跑着跑着，发现不对劲儿，吉星河骑的那匹马，正在道路尽头悠闲吃草，而马背上空无一人。
人呢？这蒙面的二位面面相觑。“你几时看见马背上有人？”粗壮的一瞪眼睛。
瘦小的歪头回想，“就出后头那片民居时还在哩。”
“回头找。横竖就在这个林子里，他跑不掉！”这二人调转马头，眼睛不住地往四处巡逡着。紧接着，他俩耳边响起一道呼哨声，正在吃草的马儿听到指令，扬蹄飞快跑进小道。
这二人还不知发生了什么，那瘦小的发现自己被人挟持着凌空腾起，再落下时，却坐到了另一匹马上。随后他的喉咙，被闪着寒光的刀刃抵住。他吓得把即将出口的尖叫声咽了回去。
吉星河拿刀将人推在身前，对粗壮的那位大声喊道：“尔等何人？为何跟踪我？”
那人也不应答，举剑便向吉星河刺来。他一出手，吉星河便感觉到这人功夫了得，他一手拿匕首抵着身前的人质，另一手拔剑抵挡。
吉星河有记忆时就生活在乌库图，那里的小孩子从小就生活在马背上。论身材他比不过那些膀大腰圆的，摔跤占不了上风。他不服输，也因此在骑射上下了更多功夫。到京城后，父亲不知动用了什么关系，给他请了一位顶级的武术教头。教头有真功夫，教得严格，学生也刻苦训练。
平日里，吉星河就在家中院子里自个儿练，眼下有了用处。刚开始他还没转换过来，用的多是防御之术。可对方剑剑劈来，每招都要他的命，这也逼出他的招数来，挡、挑、撩、抹……
初时吉星河还顾着身前有被他抓来的人，难免动作受到羁绊。可后来他见那粗壮的刺不到自己，目标便转为对付他这个瘦小的同伙。便也想开了，制住对方才是重要的。想法一变，他出招便也凌厉起来。
那粗壮的见对付不了，从怀里掏出个东西往天上扔，那物什在半空中炸裂开来。吉星河暗道，这是在叫同党。
正好！那粗壮的蒙面汉扔完信号弹后，硬着头皮劈过来一剑。那剑明明被吉星河避开，他却听到吉星河一声惨叫。
怎么回事？他还没搞清楚状况，就看见从小道这头飞驰进来三匹马。三人分坐三匹马上，直奔他而来。同伙这么快就赶到了？谁料这些人拔剑朝他刺过来。他本无防备，对方人又多，几个回合下来，他就招架不住，拨马回头逃跑。就这样背上和上臂都受了剑伤，鲜血流得满身都是。
这三人正待往前追，后头又有四位蒙面的人杀到，双方又缠斗在一起。三人中领头的觉得不对，趁交战的空档四下一看——不好！吉星河怎不见了？！他一分心，肩膀上挨了一刀，痛得他大叫一声“撤”，带着其余二人拍马而逃。
这些蒙面人也没去追，他们往前去搜寻发信号的同伙。
瞬间人都跑光了，一阵秋风吹过，树叶哗哗作响，在风中打着旋飘落。吉星河骑着马从树林中闪了出来。刚才那拨人以为他受了伤，也跑不掉，全力围剿那蒙面之人。他便趁乱拨马跑离了打斗现场。他不是抓了个蒙面汉瘦小的那个吗？得好好审审，看这个人受谁指使。
吉星河就纳了闷了，自己没结仇怨，怎么就招来这些人要他的命呢？他晃了一圈，在密林中找了个背风隐蔽之处，把瘦小的蒙面汉扔到地上。见这人趴在地上一动不动，他情知不对劲儿，跳下马，到跟前弯腰翻过这人的身子一看，他已经没了气——死得透透的。
奇怪。吉星河知这人身上又没受伤，怎么会毙命？他掀这人的嘴皮子，只见牙关处有药粉，显然是服毒自尽。他心中凛然。这人宁愿自尽，也不愿意吐露半点真相，背后之人该是如何狠毒？
吉星河在他腰间摸索，发现悬着一块黄铜的令牌。那材制和上头的花纹，与他在自家宅子外头丛中的完全不一样。看来这要他命的蒙面人，与在吉家墙头偷窥的，并不是一伙人。
蒙面人，要他的命，带的是黄铜令牌。
偷窥之人，不要他的命，带的是青铜令牌。
两伙人，目的不同，都瞄上了自己。这还挺有意思。那么携青铜令牌之人，跟踪着自己，他们不要自己的命，那么想要什么呢？
吉星河拍拍马背，朝杨营的方向而去。