宫中还有传闻，说慧妃很快会晋升为皇贵妃，毕竟无中宫皇后，皇贵妃为最大。
可谁知五阿哥患了风寒。太医均道是寻常小疾，服了汤药，再假以时日，便可痊愈。但五阿哥从那以后，疾病缠绵于身，到后来竟是不能下地走路，一日日卧于床上。几年下来，那个原来活泼可爱，聪明伶俐的五阿哥，到现在身体瘦弱枯槁，性子也变得乖戾难测。
慧妃日日以泪洗面，深居简出，霁霞宫中再难听到她银铃似的笑声。德正皇帝待慧妃也多怜惜，时不时会霁霞宫中看望她及五阿哥勤宥。
慧妃也控制不住自己的情绪，怒火难免也撒到皇帝身上。久之，德正皇帝也怕面对这样的慧妃，也很少去霁霞宫了。
谁都道慧妃是个可怜人。五阿哥应是先天不足，要不怎会在锦衣玉食之中，莫名其妙患了这种病呢？也有人觉得五阿哥这病生得蹊跷，说不祥，就连霁霞宫都要绕着走。
太后想到这里，无声地叹了口气。她正待去榻上躺着歇息，顺带着再细想此事。此时宫外传来太监的通传声：皇上驾到！随着这声音，德正皇帝迈着大步走了进来，“给太后请安。”
“哎哟，快请皇帝入座。哀家整日里闲坐着，吃了喝，喝了吃，甚安。”太后立时打起精神来，她仔细打量了一下皇帝，又说，“朝堂之中事务忙吧？看你气色不如前次。”
德正皇帝撩袍坐下，无奈地笑了笑道：“太后也知，这国家跟百姓过日子一般，宁和得久了，便会生出事端。旗人跟着咱们入了关，这一家老少要吃要喝，可京城就这么大，且是住了人的。朝廷便叫这些人搬远点儿，旗人就近划了地，盖房，过日子。”
“可有那贪心不足的，连城门外的地儿都圈掉了。儿臣收到不少密报，说的就是这种事情，民怨不少啊！”
太后道：“哀家是个妇道人家，不知朝政之事，可也听起来，是这些旗人做得不对，皇帝可得管管他们。民怨听起来事小，可聚在一起不得了。”
德正后帝一拍桌子道：“太后言之有理。但诸位大臣，均出言反对儿臣。文官因循守旧也就罢了，可武官也反对儿臣。太后可知道镇守福州的城守尉马威永，他回京奏报别的事情，听闻此事也劝谏儿臣。这文武百官都如此，儿臣也左右为难。”
太后疑惑了，“这文武百官不知民怨积重的弊端吗？”
“怎么不知道呢？可民怨，怨的都是坐在龙椅上的儿臣啊！他们倒是不痛不痒。可儿臣也不想失了百官之心。”德正皇帝摇摇头，“儿臣今儿也是糊涂，把这些烦恼事说给太后听。太后听过便罢，儿臣知晓该如何选择。”
慈仁太后知德正皇帝这是在宽慰她，她想起方才琢磨之事，决定不拿这些再让皇帝烦心，揉着太阳穴道：“多谢皇帝宽心。哀家这几日也感精神不济……”
“怎么回事？可是要宣太医？”
“那倒不用。就是觉得心里空落落的，哀家也知皇帝忙，要不就和各宫妃们说说话就好了。”慈仁太后皱着眉头道。
“那儿臣让她们来侍疾。”
事情就由皇帝决定了，他让身边太监去传旨，说是太后身体有恙，宫妃们按序来侍疾。平时慈仁太后免去了她们的请安，前些时日也听闻太后病了，面子也该如此，都没什么异议。
先是大阿哥的母妃端妃来侍疾，接着是二阿哥的母妃静妃，然后是三阿哥的母妃贤妃、四阿哥的母妃沁妃，到最后才是五阿哥的母妃慧妃。
前几位来的时候，太后装模作样地躺在四肩雕凤纹红木榻上，与她们闲聊了一会儿子，便将她们打发了。
到了慧妃，太后则是坐起身来，打量了她一阵子。她记得慧妃刚入宫时，脸儿圆圆，脸蛋光洁红润。可现在面灰如土白，眼神不复清亮，眼角也生了皱纹。可见五阿哥生病对她的打击是多少的大。
太后拉着慧妃的手，轻拍道：“哀家这次也劳烦你了。五阿哥近日可好？”
慧妃蹙着娥眉道：“来服侍太后是臣妾该做之事，太后不必出此言。五阿哥，”她叹口气道，“他还是那样。昨儿我见太监按摩他的腿，唉，我怕他的腿要废，再也站不起来。”她表情的凄惨和绝望，让太后看不下去。
想了一想，太后道：“哀家昨儿做了个梦，可能说出来会冒犯到你，但不说吧……”她定定地看向慧妃。
慈仁太后在宫中的存在，就是吉祥物一般。皇帝也跟普通人一样，觉得大家族里有老有小，老的慈颜善目，小的活泼可爱活泼，这才圆圆满满。故而每个人都知道太后的存在，也都随着皇帝敬着她，可多少都有敷衍在其中。
出身名门贵族之家的慧妃也不例外。可这一刻，慧妃突然觉得眼前这个老太太，那双眼睛好像洞悉了什么。她抿了下嘴唇，有些紧张，“太后但说无妨，臣妾听着的。”
“那好，”太后长吁了一口气，“昨儿在梦里，五阿哥那只猫张口要咬哀家，它平日里乖顺的样子全然不见，哀家吓得心都要跳出来了。”
“后来呢？后来怎样？”慧妃定定地看着太后，问道。
“说起来也奇怪，后来几根花草变成参天大树，那猫就被吓跑了，哀家也醒了。然后头痛到现在，想起来要跟慧妃说道说道。”太后揉了额角，嘴角抿成一条直线，神情既严肃又有些疲惫。
大殿里静默无声。慧妃懵了，隔了一阵子，她又好像明白了什么。她起身向太后跪下，“臣妾想知那几根花草长什么样子？”
太后一下子松了劲儿，皇帝果然不蠢，娶进门的都是聪明的。她便按着佟司锦说的那几种药，依着样子描述了一番。五阿哥久病，自是服过不少药。慧妃也快成半个太医了，她一听就明白——以前光治五阿哥，从来没人发现猫有问题。病源都没发现，那病能治好吗？
慧妃结结实实地给太后磕了三个头。太后想起佟司锦送她的香体膏，说有安神作用，也给慧妃送了一盒。慧妃接过后，匆匆离去。