行围在外，诸事自是比不上在宫中便利，德正皇帝也比平时忙碌。这一回到宫中，神经松下来，他忍不住后怕，自己前半生如此辛苦，不过就是为了守住先帝打下的江山。若是突然之间离去，哪个阿哥来继位都没还定好……
德正皇帝又想起这次出去行围，这二位阿哥的表现。本就是为着历练他们而去，他也有所留意。其实，他有所失望。当时自己用那把先帝留下来的牛角金桃桃皮弓，射中那只吊睛白额大虫后，第一个冲上来补箭的，却是自己带的近身侍卫。
大阿哥和三阿哥明明就紧跟在自己身后，却没能跟上补射，他俩是有畏难心理？
德正皇帝摇摇头。说实话，他被推上皇帝这个宝座时，才刚刚十岁。可以说骑射技艺还未训练精湛，就开始了艰难的继位大业。而这些阿哥们则不同，他们从小学习四书五经，同时最擅骑射的旗兵教他们骑马射箭。现在他们正是血气方刚的年龄，怎么在被奉为祖训的骑射上如此不堪？缺少血性，后来的表现也证明他们身手平平。
具体到每个人身上，三阿哥一向自诩风流才子，琴棋书画，堪堪还拿得出手。而大阿哥呢？年龄居于阿哥中的首位，在能力上却不突出。
唉，愁绪上涌，德正皇帝翻了个身子，索性坐了起来。他将冯侍卫招了进来，“朕将那人交给大理寺了，你去看看他是什么来头？到底怎么混进亲兵队伍中的？朕与他无冤无仇，他要向朕下手，背后定有指使者。虽说人死了，开不了口，但这些你必得查清。”
冯侍卫如今瘦得更像是纸片人，领命后，悄没声息地退了出去。
马公公拿来打湿了的巾子，说：“穆中堂在殿外候着未见。”
德正皇帝擦了脸和手，起身去了御书房外头，将穆中堂召进来。穆中堂的腰越发佝偻，他行礼后，将京郊土地圈占死灰复燃禀报一番。德正皇帝听得气不打一处来，手一拍龙案，“下朕的旨意，凭他是谁，在这件事情逆旨行事，朕决不轻饶。”
他这一拍，使的力道太大，肩膀处隐隐作疼。待穆中堂退下后，德正皇帝又去后头歪在榻上歇着。他忽地想了起来，有一回，吉家那小子也是中了冷箭吧？他没自己好运，自己肩胛骨似的拉伤，听说他是伤到了。
……
吉星河升官了！
前不久，他在骁骑营里三年一次的检阅考校中，单列和加总都位居前列。他被擢升为骁骑校，连升两级，属于武职京官里的七品。他自是喜得眉开眼笑，第一时间就去铺子里候着佟司锦，要给她报喜。
佟司锦最近心情也不错，将军府那边再没来佟家找麻烦，估计郭夫人心里也有数，只能吃了这个哑巴亏。佟司铙带着轩哥儿在娘家住，以前佟司铎带着小厮去学堂后，韩氏多少感觉跟前冷清，现在有了轩哥儿，院子里也热闹起来。
而佟司铎心心念念的四方书院，已经有了着落。四方书院远近闻名，在那里念过书的弟子每三年一次的乡试和会试，出过会员，童生和秀才得中者就不用说了，成为不靠蒙荫出仕的学子们向往之地。
但四方书院门难进。一是束脩收得高，一年近百两银子拦住了寒门弟子。二来入门考试尤为严格，书院山长出题难度高，通过者十之二三。
现在不靠佟司锦，韩氏也能拿得这样数目的束脩。剩下的门槛就要靠佟司铎自己往里头迈了，但四方书院光是候着入门考试者甚众，轮到佟司铎还不知要到什么时候。
最后佟司锦还是去求了傅佩如。三阿哥信贝勒与该书院的山长多有往来，行了个方便。山长提前将佟司铎叫去考校了一番。佟司铎年纪虽小，但其聪敏机警甚得山长看重。翻过今年冬天，佟司铎就能入四方书院了。这是大喜事儿！
佟司锦来铺子的时间耽搁了。原因就是佟海泰趁着休沐回了趟家，他还带回了柳姨娘。佟家长房近来发生的事情，韩氏都着人给佟海泰传过信。佟海泰虽是后来得知坤都下落不明，但仍觉佟司铙给佟家丢了脸。
他这次回来，少不了将佟司铙训斥一番。佟司铙浑不在意，她自从回到娘家以来，每日里做些针黹、学着翻看账簿、逗弄轩哥儿，尤其是佟司铎抽空还教轩哥儿识字。对比着以前她小心侍奉郭夫人和坤都，就这样还要看他们的脸色行事，她觉得眼下这日子是以前从来没有过的好。
佟司锦自是不愿姐姐被斥，她在旁边帮着说了一会儿话，这才出门去了铺子。她见到吉星河，听说他在官位的品级得到擢升。其实，她倒不是很在意这个，但见吉星河为此开心，她也顿时为他高兴起来。若不是韩氏那头还存在没弄清楚的隐患，佟司锦觉前世大仇已报，再无所求了。
吉星河随后也将此事禀告了吉日嘎朗。吉日嘎朗喜形于色，还专门设了家宴，以此表示祝贺。现在自己的身份变成了养子，但吉日嘎朗这真诚充满祝福的举动，仍然给了吉星河莫大的温暖。自己看重的，也为养父所看重，他还有什么不满足的呢？
吉夫人看着这二人父慈子孝的样子，心里忍不住发酸。她本以为吉星河知道他不是亲生的这件事情后，和吉日嘎朗之间多少会产生罅隙。可眼下，自己竟是猜错了。
这段时间，吉夫人可没少见到马威永的继妻佟司钥。初时她也是看在自家同宗子侄的份上，应酬佟司钥的。可她看着佟司钥聪明机灵，而自己呢，养子本来就隔着肚皮心不亲，未来儿媳妇为人处理又如何，存了打听佟司锦情况的心思，免不了会与佟司钥多说几句。
一个有心示好，另一个又有所求。两厢一接触，各有所需，佟司钥拜访吉夫人的次数就多了起来。