贾嬷嬷对佟司钰的表现满意地点了头。静妃娘娘才与自己说过，她已经与太后商议过，今年大挑会给义郡王好好地挑个嫡福晋。能当上阿哥嫡福晋的，必是母族家里有势力，又受到过严格的教导。到时候自有嫡福晋去管教佟司钰这个庶福晋，自己也能歇口气，不必像现在这么操心了。
次日，佟司钰倒没有太多纠结。她在义郡王府已经无路可走，只有想到廖五爷心里才稍许好受些，感觉日子没那么难过。用过早饭后，她忍着，才没将头一晚已经看过的衣裳打开来再看一遍，只是拿出首饰盒，在里头挑选下午要戴的簪子和绒花——那根嵌了粉晶的发簪，是珐琅彩的，应该很衬自己的肌肤。衣裳都这般素净了，得戴那朵大红色的绒花吧……
心里存了想要外出的想法，佟司钰只觉得时间格外难捱，好不容易等到用完午膳，她终于能指挥翠环去让人备车驾。又在翠瑶的服侍下，精心地打扮了一番。她看着铜镜照见贾嬷嬷往门内时不时张望的身影，也没回头，笑道：“嬷嬷跟我一道去湖潭寺吧。我到底年轻，没经过事情，还需要嬷嬷指点。”
贾嬷嬷从宫里来这郡王府，是得了静妃娘娘的命，表面上说是义郡王需要宫里老人照顾，实际上她是来看着佟司钰的。这便是她的分内事儿。她闻言撇嘴道：“老奴可没那个雅兴，庶福晋还是自个儿去吧。早去早回！”
佟司钰内心一喜，她还真是怕贾嬷嬷跟了去。有这么一个丧门星在身边，自己别想跟廖五爷搭上话。虽是这样，她面上也没露半分出来。丫头们收拾打扮好自己，外头又有人来传，说是车驾已经备好，她才抚抚身上那月白色牡丹纹织锦旗装门襟，又摸摸头上的绒花，从绣墩上站起身来，搭着翠环的手款款往二门处走去。
一辆车驾已然停在那里。佟司钰脚步一顿。郡王府的车驾都是建府时，由内务府按制式打造配给的，上面均有郡王府的明显标识。而眼前这一辆是府里后来才添制的，看上去远没制式的那种气派，也无王府的标识。
“贾嬷嬷说这是爷吩咐的。”翠环低声说道。这显然是没把佟司钰当成一回事儿，她垂着头，准备迎接佟司钰燃烧怒火。
佟司钰较咬了一下涂得红红的嘴唇。本来她出门前心里紧张，还有犹豫，但此时她倒是下了决心——既然义郡王做得了初一，自己就能做十五。没标识的车驾，全京城哪里都是，自己想见个什么人说什么话，都不会引起注意力。想到这里，佟司钰脸上的神情反倒是轻松起来，她由翠环扶着登上了车驾。
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要说湖潭寺平时就热闹，晨钟暮鼓，声音洪亮悠远。寺院中摆放的宝鼎圆香炉里终日香火不断，散发着阵阵烟气。而这一日因为佛诞节的缘故，寺院里更是人来人往，摩肩擦踵。住持们迎佛诵经等一系列仪程足足持续了整个上午。到了下午时分，香客们渐渐散去，寺院里倒显出了几分幽静的味道。
这湖潭寺离京城不远，建在一座坡度平缓的土山之上。这土山以前光秃秃的，自从香火旺了之后，便有僧人在山上种菜植树。这些年下来，整个山体绿意盎然，前面部分是寺院的主体建筑，后面有一大片屋舍，里头住着各色人群。有受雇给寺庙种田地的农人，也有慕名而来长住于此的香客，还有来寺庙里避难的江湖之人。
与前头庄严肃穆的寺院相比，后头俨然就是一个烟火气息十足的市井场所。廖知隆在这里就有一个落脚之处，是从流浪汉手里得到的。他有时候会来这里歇息，没人知道他是国公府里的爷。
是的，在英国公府里，见面谁人不恭敬地称他一声爷？可他知道，背地里没人能看得起他。以前就是这样，他是庶出的儿子，生母身份低微卑贱，又因为长相随了生母异常英俊，生生地将嫡出的儿子比了下去，因而遭到府里当家主母的打压和辖制。
就在这样充满矛盾的环境里长大，廖知隆变得敏感又脆弱。他学问不错，在京城贵族子弟圈子里以绘画和赏玩古画出名。可国公府不需要这样的虚名，府里的爵位来自于上一辈得皇上的恩赐，但家道衰落得快，亟待年青子弟担起兴旺家族的责任。
皇上定都京城之后，朝廷需要大批的有志之士，重开科举，招纳贤士。这让国公府的老太爷对廖知隆寄予了很大的希望，但现实往往是令人失望的。
廖知隆看似仪表堂堂，文雅风流，但对于功名所考科目只觉味如嚼蜡，内容面目可憎。不仅如此，廖知隆又惹上了麻烦事儿，就是之前佟家一只荷包引发的官司。
这彻底揭开了廖知隆所作所为的面罩。原来他强占人妻，苦主自缢后，他还殴打害死苦主的丈夫。后来老太爷押着廖知隆主动投案，又拿出五十两银子让黄瘸子撤案。廖知隆从顺天府全身而退，但国公府被弹劾之后，被皇上着仅降等。国公府原本就是三等公，现在变成了侯。
廖知隆在侯府里成了千夫所指的对象，他尤其被引人笑谈的，则是这一切却是因为他收了佟家一位婢女的荷包引起的。
当时始作俑者，明明是佟家二房嫡女佟司钰，为何却变成了身份低贱的婢女？！
廖知隆愈发觉得世道不公，他愤愤不平。这一回他怨恨的目标便是佟都统家二房嫡女，即佟三姑娘。若不是她私相授受，下贱地送自己荷包，自己与那黄瘸子之间的丑事儿，又怎么能以官府上门的方式，堂而皇之地暴露于国公府上下之人跟前？
最为可恨的是，到后来佟家却说，送自己荷包的是三姑娘的婢女。堂堂一个国公府里的爷，却接受一个婢女送的荷包，被京城所有的人传为笑谈。这真真是奇耻大辱。