“卢伽尔之手的圆筒印章呢？”
刚落座，缇克曼努就听到了这句带着点挑剔的询问——来自乌鲁克的卢伽尔，她有点怀疑自己刚才是不是表现得太过温和，以至于对方有点蹬鼻子上脸了……也可能是对方正处于生理期或更年期，除此之外没有更好的解释了。
“我戴着。”她用小指将脖子上的红绳勾出一截，“放在衣服里面了。”
“放在外面。”吉尔伽美什理所应当地说道，“把它放在本王看得到的地方。”
“……”
缇克曼努决定根据对方的表现，来衡量他接下来要为自己大肆破坏公共建筑的行为付出什么代价。
“我已经检查完了这几天政务的处理情况。”她环视一周后，微微颔首，“不得不承认的是，你们的工作成果远超出我的预想，我不在的这几天里，你们都做得很好。”
闻言，在场的众人明显压抑不住心里的高兴和雀跃（塔兰特尤甚，她甚至怀疑对方下一秒会像小熊一样跳起踮脚舞），就连这几天被加班和失眠折磨出的疲惫都一扫而空，即使是吉尔伽美什，听完她的话后也不免嘴角上扬——缇克曼努知道这多半要归功于他，因此也放任了他此刻有点尾巴翘上天的表情。
之前那些筹划到一半的计划，如今都在有条理地持续推进，虽然因为扩充了人手，朝政会议的开支可能要略微调高，但这是一点无伤大雅的困扰——从长远的角度来看，乌鲁克的行政机构确实需要一套多人且高效的运作模式，以防那些不必要的细枝末节占据了决策者过多的时间。
缇克曼努过去并不在意这些，毕竟她不用担心自己猝死，但在冥府一行后，她有了新的想法……尽管现在还不方便对外表露，但她必须提前做好最坏的打算。
“不过，还有可以做得更好的部分。”她拿起一块泥板，“首先是农业，塔兰特，我看了你在河渠规划草稿上的修改，你的思路是正确的，但缺乏取舍的决断力。”
她的指尖沿着其中比较靠近的两条分支平缓移动。
“按照观测所传回的融雪记录，今年的降水量明显不够，如果这两条分支渠都保留，反而会降低河渠的水位，一旦断流，那么离入水口比较远的几条分支渠就会变成废渠，所以势必要舍弃一条，又或者两条都推翻，重新规划一条分支渠。”
缇克曼努将泥板向塔兰特的方向推了一下，“而具体要怎么做，你须自己作出决断。”
“由我吗？”塔兰特擦了擦脖子上的汗，“既然您回来了，这样重要的事还是……”
“由你。”缇克曼努打断了他，“三天后的朝政会议上，你要向卢伽尔陈述自己最后的选择，以及如此选择的原因。”
塔兰特满脸愁苦，但没敢在她面前叹气：“是，猊下。”
在缇克曼努所有的学生中，塔兰特都是能力最出类拔萃的一档，但就像所有出身平民的朝臣一样，他习惯于听从别人的安排，缺乏一股对自己能够做出正确判断的自信。
此外，塔兰特心里总是藏着一股焦虑，这股焦虑源自于他的才能——准确地说，所有天赋卓越的人都对他们的专业领域有一种极端的矜持，无法接受自己做出错误的决定。
“然后是埃安那方面的事宜。”缇克曼努的目光移到了西杜丽身上（恩奇都也跟着她这样做，他似乎觉得此时发生的事很新奇），“关于红庙，后续我会亲自处理，但今天下午你与埃安那来使的会晤，我并不满意。西杜丽，你明白其中的原因吗？”
“我……”西杜丽迟疑了一下，“我的言语不够聪明。”
“这是原因之一，但不是最重要的那个。”缇克曼努回答，“最重要的是，你表现得不够强硬，仿佛生来就比对方矮一截——这是完全没有道理的，你乃库拉巴的辅佐官，如果卢伽尔之手一职空缺，辅佐官有临时代管权，你身处权势的中心，却对外来者表现得如此没有底气，被埃安那的来使骑到了头上，这是你的失职。”
西杜丽低下头，这孩子对她的批评从不会反抗，这既是优点，也是缺点。
“我知道，你们心里都有各式各样的顾虑。”缇克曼努叹了口气，“担心自己的出身不足以被委以重任，忌惮长老会议的那些贵族，以及他们那些狗仗人势的爪牙，担心我会对你们的工作表示失望……”
她放下泥板，看着自己的学生们——有一瞬间，她甚至以为自己回到了过去，那也是类似的光景，不过他们还是一群小萝卜头，刚刚破土而出，迷茫地看着这个陌生的世界。
或许她真的老了，也可能是她终于能再一次感受到和过去的联系了，在此之前，维系她和“过去的她”的唯一纽带只有那场战争。
“但这种顾虑完全是多余的——当王将这一职责赋予你们的时候，就代表你们有权作为王的左膀右臂去处理这些事务。”她说，“塔兰特，你没有拘泥于我之前留下的备选，而是用自己的想法规划了新的渠道，我知道长老会议卡了你很多次，但你最后抗住了压力，这是一种极好的尝试。”
“西杜丽，你选择以不变应万变，拖到埃安那主动出招的想法也是正确的，他们对我们要达成的目的一无所知，既然如此，不妨让对方先把底牌打出来，他们再喜欢胡搅蛮缠，也不过是伶人娱众的戏码罢了。”
一边说着，她的指尖一边慢慢地点着桌面，发出“哒哒”的声响。
“如果说有什么地方是让我失望的……”她一字一顿地说道，“狮子不该被羊的叫声吓住，明白了吗？”
听到这里，吉尔伽美什轻轻笑了几声，他笑得很慢，但与她指尖发出的“哒哒”声莫名地契合。
“很高兴您同意我的意见。”缇克曼努不置可否地点点头，拿起了另一块泥板，“从塔木卡寄回的报告来看，北方的境况似乎意外平稳，基什王用了一些手段，让塞姆人和本地商人达成了一种微妙的平衡。”
“好厉害！”恩奇都说——介于他的语气里有一种很不自然的夸张，缇克曼努觉得他应该是想模仿吉尔伽美什，给她的话捧场。
尽管在外表上已是少年，但他对人类文明的理解确实还是一个稚儿，缇克曼努猜他其实不太明白他们在说什么，但还是很努力地想要融入这种氛围中。
吉尔伽美什觑了他一眼，但没有说什么。
同样的事放在以前，这位坏脾气王早就为有人胆敢在自己面前称赞阿伽而发怒了（特别是当她这么说的时候），不过他对恩奇都似乎有一种对待平辈的容忍——尽管知道这两人似乎在战斗中达成了某种近似朋友的情谊，这对缇克曼努而言依然是一件稀奇的事。
“以一个自幼失怙的年轻君王而言，确实如此。”缇克曼努继续道，“不过，基什王日后面对的情况会越来越恶劣，若塞姆人判断巴比伦尼亚是适宜定居的——尤其是阿卡德人，他们自身也孕育了较为成熟的文化，不会轻易被苏美尔人同化，阿卡德人必然会在毗邻基什的地方建造起自己的城市，到时候基什西侧的贸易线就完全被切断了。”
“真过分。”恩奇都仿佛感同身受地说道，“为什么塞姆人要来抢占基什的土地呢？”
缇克曼努抬头瞥了他一眼：“是乌鲁克刻意引流来的。”
“……”恩奇都做了一个将嘴合上的动作，可怜又无辜地看着她。
虽然不知道这是不是他初识人类丑恶嘴脸的第一课，不过对于用这种小动物般的眼神博取原谅的技巧，他可真是越来越熟练（而且越来越没有心理负担）了。
距离他彻底融入人类文明的日子应该不远了，缇克曼努如是想道。
“总之，对乌鲁克而言，这次引流显然没有达到我们当初想要的效果。我已让塔木卡尽快回国，播种季之后，商队就几乎不会有大范围的流动了，我们需要尽快考虑下一步的对策。”缇克曼努继续道，“另外，尽管卢伽尔下了令封口，但我离开乌鲁克的消息依然传了出去，追查一下消息流出的源头……处理老鼠的时候不要脏到自己的手，明白了吗？”
“是。”
“伊尔苏，你的匠坊还能正常运作吗？”王室工匠的作坊位于白庙内部。
“我也希望如此，猊下。”伊尔苏毫不遮掩地撇了撇嘴，“可惜，这个希望在王之宝库打开的一刹那破灭了。”
吉尔伽美什不自然地咳嗽两声，恩奇都歪了歪脑袋，没有明白伊尔苏的言下之意。
“重建白庙需要很长一段时间，你的新匠坊先建在王宫里。”缇克曼努抬头看了他一眼，“当然，不许建在酒窖附近，也不许差遣仆从偷偷溜出王宫替你买酒。”
伊尔苏耷拉着脸，小声嘟囔：“不管怎么说，至少比以前近了……”
“好了，既然说到了白庙……”缇克曼努扯了扯嘴角，如果那些以血肉为食的猛禽也会做表情，大概就是像她这么笑的，“那就让我们来谈一谈白庙被毁的事吧。”
房间里霎时安静下来。
这一次，吉尔伽美什干脆把视线撇向一边，唯独恩奇都不太了解现在的情况，见众人都齐齐朝他所在的方向看过来，还迷茫地眨了眨眼睛，刚才他已经体会到了这个陌生世界的第一课，现在他该上第二课了……
比方说，打斗应该避开有建筑的地方，否则就会为此付出代价。
“首先，很高兴卢伽尔找到了可以结伴的朋友——某种意义上，为后面化解了一场不必要的干戈。”她意味深长地说道，“至于二位为什么会打起来，为什么没有避开有建筑物的地方——以及最重要的是，为什么二位打到一半时，明明已经意识到对方是自己认可的对手，却还是没打算停止战斗……”
“这些都是很重要的事，不过我们今天只清算白庙被毁的损失，以及该如何填补这个损失。”
说罢，她拍了拍手，西杜丽立刻心领神会地走上前来，将原本堆在桌脚的泥板放置在她手边。
“因为无法分辨哪部分的建筑是由谁破坏的，这里姑且将责任平摊吧。”缇克曼努抬了抬眼，“对于损失赔偿的标准，以现下市场上流通的材料价值来估算，价位的区间取旺季和淡季的中间值，卢伽尔和恩奇都大人没有异议吧？”
“为什么要叫‘大人’啊……”恩奇都小声道，“听起来好疏远。”
“每次她想让某个人付出代价的时候就会用尊称。”吉尔伽美什无奈地为友人解答，“她称之为‘先礼后兵’……不管怎么说，你现在最好不要多说话。”
“看来二位对这方面都没有异议。”她说，“那就开始算账吧。”
白庙建立于界河之战结束后，因为基什和乌/尔刚打了败仗，行走于南北两路的商队基本不需要付过路费就能顺利抵达乌鲁克，当时的物料也是最便宜的。
然而，随着基什渐渐复兴，隔壁的麦桑尼帕达也想越过埃利都王，在商队身上分一杯羹，如今的石料、木料不仅价格比那时翻了不止一倍，如果需要运送大量的物料，部分路途较远（但也是物料最充足）的商队还得支付一笔差遣费。
“我已让人彻底检查了一遍，可以说白庙被破坏得非常彻底——不仅建筑悉数化为残骸，而且因为损毁得太严重，基本没有多少可以复用的材料，一些被供奉在白庙内的珠宝也遭到了折损，唯二可以继续使用的，只有位于地下的酒窖和祭品库。”
“当然，我们不可能让卢伽尔和他的朋友去坐牢。”说到这里时，她忽然哂笑一声，“所以基本都是金钱上的赔偿。按照这份清单，卢伽尔十年内的岁贡都要减少三成，而且三十年内不得有提高岁贡的要求——当然，如果您打算从您的宝库里出这笔钱，朝政会议也不会反对，而恩奇都大人……”
缇克曼努放下泥板，在其中的一行字上比划了一下。
“按照一般劳动力的价格，再扣除保底的基本工钱，您需要为乌鲁克义务劳动——将近五千年。”她非常温柔地说道，“基本可以说，您以后就是乌鲁克的长工了。”