乔宁透过雕花露窗，瞧见此次督办籍没的官员走进院中，父母亲齐齐下跪行礼。
乔家已是庶民，对朝廷官员理应行跪礼。
只是往日同样身居高位的官员，如今要对同朝为官的同僚叩拜，心中的滋味可想而知，时代的习俗便是如此，难怪人人都想要争权夺利了。
那官员头戴乌纱，身着白鹇青袍官服，瞧起来一表人才，赫然便是大理寺丞李益李大人。
李益见到乔青坤携家眷叩拜，忙上前两步把这位昔日的同僚搀扶起身，又对乔夫人虚扶一把。
如此还不够，等乔青坤和杨氏直起身，李益后撤一步，端端正正朝乔青坤行了个躬身礼，心中似有无限感慨，最终出口的只有叹气不已：“青坤兄。”
乔青坤感激同僚顾全颜面，却连忙摇了摇头，劝说道：“大人不可如此，我与贱内已是庶民，怎么能受你的礼，这不合规矩。”
乔宁瞧得清楚，她这父亲神情虽不悲壮，却肩膀微塌、腰身微躬，与身形挺直的李大人相对而立，终究是仕途不顺，壮志难酬，同人不同命。
李益是科举出身，身上自有读书人的清高，心中愤然：“青坤兄为国为民，何错之有，缘何会落得这样的下场？朝中诸臣与李某俱是同样的心思，青坤兄这官被罢得冤！”
乔青坤都想上去捂他嘴了，心中苦笑自嘲不已：“不可说不可说，大人官途坦荡，岂能怀有对皇上不满之心？乔家满门性命都是勉强保下的，罢官籍没已经是法外开恩，在下已经很知足了。”
李益还想再说什么，乔青坤却催促他：“大人快快清查，切不可再僭越言行。”
李益也知道说什么都改变不了眼前的事实，新帝继位，再不复先帝在时的清明，如今朝中乌烟瘴气，远离朝堂说不定是条好路，只得把满腹不平先咽下，专心办理差事。
官差一样样把乔家的财产抬进院中清点，再由执笔官一一记录在册。
乔青坤当官这些年，俸禄不少自是不必说，先帝器重他，赏赐之物亦不在少数，只是这一应的财物，大大小小都要充公，一件值钱的都留不下。
乔宁站的角度，透过镂空石窗刚好能看到执笔官登记的文字。
只是不知这执笔官是否新任，还是不在状态的缘故，写出的字迹潦草不堪，好几处连她都认不出来。
父亲是五品官员，呈上去的查抄记档皇上一定会亲自过目，这样的记档呈上去，李益这官儿怕是要丢。
正犹豫要不要出言提醒，就见李益踱步过去，查看执笔官的记录，慢慢皱起眉头。
能当上大理寺监丞的人必定心细，乔宁觉得自己先前的担忧真是太过杞人忧天。
“胡闹！”李益大怒，“写成这样如何呈给圣上！是你脑袋不想要了？还是想要李某这颗项上人头？”
那执笔官吓得一瑟缩，忙跪下解释。
乔宁听到那人解释的缘由即为：近日患病，神思恍惚得厉害，再加浑身乏力，因而写字不稳。
“患病不告假在家，缘何跟出来耽误差事！”李益怒其不争。
怎会告假，乔宁心想，执笔官这等写得一手好字就能担任的职位，太容易被取而代之了，即使患病，能坚持也会坚持。
只是没想到病情加重得厉害，连笔都握不紧了吧。
“这可如何是好。”
李益发愁了，责罚执笔官已是无用，再传唤旁的执笔势必延误时辰，而他带出来的其他人又都是武差，唯一有些学识的副督办张大人出身工部，早已辍笔，写的字可能还不如那个病患。
他本身倒是能写一手好字，但要监查各处，万不能只顾着记档。
乔青坤看出李益的为难之处，走上前提议：“大人，在下有个办法或许可解，端看你是否一用。”
李益请教：“说来一听。”
“在下的夫人杨氏出身书香世家，从小练得一手好字。”乔青坤看向杨氏的目光很是温柔和赞赏，“只是其字风格略显娟秀，不如执笔官员的大气。”
“那又何妨，执笔官员中不乏字迹娟秀者。”李益欣喜，“我自是信得过乔夫人，不知夫人可愿辛劳？”
夫君的话，杨氏没有不愿的。
此时已入早冬，虽不至天寒地冻，执笔写字却十分冻人，这细微的痛楚也够磨人了，乔青坤也是顾全大局，不愿看到李益为难才出此之策。
杨氏正要到案前安坐，忽听得一声清脆好听的女音。
“娘，我的字也不差，让我来吧。”
乔宁至游廊下款款而来，仍作世家小姐打扮，青绦如瀑，仿佛要与这庭院之景融为一色。
李益心惊，满京城只听说乔家女儿和徐家子的事，谁知道乔女竟有这般姿色，而他转念又想到乔宁做过的那些蠢事，想必此女只是美而无脑，华而不实的花瓶罢了，心中的艳慕便淡去几分。
乔青坤微皱起眉：“李大人面前岂可无礼？还不快回房去。”
乔宁宽慰父亲“稍安”，而后来到李益面前，规规矩矩行了个叉手礼，正色道：“大人容禀，小女自小跟母亲习字，虽尚未出师，也能学得母亲字中七八分精髓，这天虽是正午，却寒冷异常，请念及儿的孝心，愿替母执笔。”
这一番话说的条理清晰，不卑不亢，又把女儿家心疼母亲的情怀表露无疑，即便是李大人都无从辩驳。
乔家女儿并不像传闻中的不堪，竟是个知书达理有孝心之辈，李益暗自拨正对眼前女子的固有印象。
“不曾想乔小姐竟能写字，又如此有孝心，青坤兄教女有方。”他多了些真心实意，“既如此，若青坤兄无异，就劳烦乔小姐了。”
乔青坤对女儿此番表现很是诧异，自家闺女何曾有过这么稳重、有礼、又上的了台面的时候，思索是否因家中逢大变故，让这孩子突然转了性儿？心中隐隐生出几分愧疚。
杨氏温柔爱怜地看着乔宁，让开书案的位置，柔声叮嘱她仔细手冷。
乔宁对杨氏微微一笑，旋即把袖中的暖手炉塞给她。
这暖手炉的“炉门”被木匠特意做成鲁班锁结构，既可以用来暖手，又能在手里摆弄着玩，是先前杨氏特意寻人给爱女做的。
此刻杨氏把玩着手中保暖又孩子气的小玩意，不觉好笑地看向乔宁，心中微暖，竟有一扫连日来的颓气之兆。
乔宁回看，冲她俏皮地眨眨眼，此番主动要求记档不为别的，只为母亲不要太过辛劳，左右日后做不了大小姐，少不得扛起家中重任，好让父亲母亲颐养天年。
小波折后，李大人的差事继续有条不紊地进行。
官差办事麻利，乔宁纤手握着毛笔连耕不辍，竟也跟得上官差的节奏，李益好几次去瞧，都不禁暗自赞叹乔家小姐的字写得又快又好，记录没有半分差错，这水平放在执笔官员中也能位居中等。
等一应财物清点完毕，并未发现乔青坤有一丝一毫的贪污，李益才松了一口气。
要知道历朝抄家清点家当时，搜出不义之财的不在少数，上头恼怒官员贪墨，临时把籍没改为流放而罪加一等的大有人在。
如此看来，乔青坤是清官不假，乔家一家能安然离京了。
乔宁写好的记档晾干了墨迹，呈给李益，李益翻阅后连道“无误”，并向乔宁躬身一礼，真心实意道：“多谢乔小姐。”
外面传乔家小姐娇蛮、任性、有失女德，唯有亲眼见过才知道，此女非但没有传言中的骄纵，反倒进退有度、持重有礼、落落大方。
至于外面那些传言……李益想，既然乔小姐和徐家子有理不清的关系，那些难听话，不排除是徐家传出来的可能，日后同朝为官，倒是要小心徐家。
乔家和徐家的亲事，想必徐家是不想认了，乔家若是离京便也希望就此作罢。
只是……李益突然想到，今日充公的乔家家产中，有一笔不小的数目可是乔小姐的聘礼，徐家应该不会在这个时候来落井下石吧？
收押离开前，他叮嘱乔青坤：“青坤兄，这座府宅也是要贴封条的，你们收拾好便快些离京。”
免得被徐家找麻烦。
乔青坤也是这么打算的，东西已经收拾的差不多，其实也没剩下多少，只有一些衣物和随身物品，明日一早便可离京。
李益看了眼乔宁，那姑娘仍坐在书案前，漫不经心地在纸张上描画着什么，他只当姑娘家闲来无事乱画，并未放在心上，便向乔青坤辞行，说一些“山高水长”的话。
乔宁搁下笔，揉了揉仍在酸痛的手腕，方才拿着架子写，写的又急又快，那毛笔的羊毫又十分柔软，悬腕悬的手酸极了。
倘若换上一支钢笔，或是铅笔，手腕都能比此刻舒坦许多。
心里想什么手上画什么，不知不觉，她竟在熟宣纸上画了只铅笔的样貌出来。
这一切没引起李大人的注意，却吸引了副督办张大人的目光。
张大人工部出身，对图纸有着天然的敏感，一眼就注意到乔宁笔下之物。
“乔小姐，请问你画的何物？”
乔宁起身，叉手一礼，解释道：“笔，中为碳、外为木，质地坚，写起来更快更顺手。”
张大人道了声“甚妙”，又饶有兴趣问：“乡间小儿初启蒙时，使烧过的柴火为笔，在砖石木材上写字，与乔小姐这笔神似。”
烧过的火烧岂能与后世的铅笔相比？乔宁大方与人论辩：“您所言的火柴笔只能写寥寥数字，不小心便会弄得手上脏污，而我这笔只需刀刃削开，便能使用数月，且干净整洁，更符合书生高雅之好。”
张大人不得不承认，乔小姐的笔比木炭高级多了，倘若造出来定受追捧，于是目光垂涎地看着那张图纸。
乔宁怎么会不知张大人在想什么，狡黠一笑：“大人想要？”
张大人此刻已经完全被乔宁牵着走，忙不迭点点头。
乔宁笑道：“十两银子。”
张大人哑然，旋即忍不住笑道：“好个会做生意的小娘子，竟做生意做到本官头上了，不过谁叫我是工部官员，十两买下你这张纸，不亏。”
乔宁爽利，立刻把纸奉上，不带丝毫犹豫。
正当张大人准备掏钱时，她又道：“张大人此时给我十两银子，旁人会以为是李大人差事没办好，搜刮乔家家财不干净。”
张大人心中一惊，立刻停止了手上的动作，连连暗道“好个缜密的小丫头”。
同时又为难道：“那怎么办？小姐不做我这生意了？”
乔宁想了想：“不若大人别给我银两，明日清晨帮我叫两辆朴实得力的马车，等在城门外，可行？”
乔家被搜干刮净了钱财，离开京城只能搭载最便宜的货商车马，乔小姐这般作为，倒能让乔家体面离开，又不会因为满城租赁马车而落人口实。
这么机灵的丫头，风评怎么会不好？
张大人百思不得其解，只躬身一礼：“但凭小姐吩咐，明日辰时，马车会停在南城门外，车内会准备好一应食物和水，愿小姐全家一路坦途。”
乔宁屈膝一福：“如此，多谢张大人。”
翌日清晨，乔家收拾好包袱，正要启程离开皇都，府门突然被扣了三下。
乔青坤亲自去开门，却看到徐延一张似笑非笑的脸，以及他身后数名彪形家丁。
一看就是来找茬的阵仗。
乔青坤沉着脸：“徐公子有何贵干？”
“乔大人早，哦不，现在不是大人了，那该怎么称呼呢？乔叔？”徐延笑面虎似的，“在下无事不登三宝殿，特来问问，我与乔宁的婚事，可还做数？”
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