“回来啦？你这挖土的效率老夫真是不敢恭维。”沈老儿一贯嘴巴不饶人，乔宁去了这么久，自然要吃他挂落儿的，正欲捧了黏土来，突然被吓了一跳，“嚯！你是用脸挖的土吗？”
乔宁笑笑，一脸的黄土簌簌往下掉。
这便是她应急用的计策，额上、脸颊两侧，还有鼻尖皆被涂抹了黏土，跟个才从土洞里钻出来的花猫儿似的。
“还好还好，虽然中间经历了些波折，幸而把黏土顺利带回来了。”
沈老儿指向里间，那是他起居卧眠的地方，只有很小的一片地方：“墙角有水缸，去洗把脸，否则老夫才不要这么邋遢的助手。”
乔宁“诶”了声，便去拾掇自己。
水缸里有瓢，她舀出一瓢，从怀中掏出随身携带的小圆镜，对照着涂涂抹抹一番，并未把黄土全部洗去，全当黑粉擦在脸上，看上去倒比方才自然多了。
盆中的污水泼在房门外，等再回来时，沈老儿已经把黏土和石墨粉混在一起了。
随着沈老儿不断搅拌，黏土和石墨混合的越来越均匀，两种颜色即将融合在一起，成了一种灰黑色泽。
乔宁咂舌，沈老伯的效率着实高。
不仅如此，趁她出去挖黏土的空当，这老伯连木材都削好了，按照图纸削出铅笔杆的六边形杆儿来，只不过这个杆是两半的，中间刨出铅笔芯儿粗细的凹槽来，方便一会儿把成型的铅笔芯放进去。
“沈老伯，你是天神下凡吗？”
沈老儿怎会不知道，这丫头的彩虹屁张口就来，并非完全真心，不过有个漂亮小丫头日日夸奖，倒也是一桩享受的事儿。
“少来，笨蛋效率低，能人就得多干活是吧？”
乔宁“哼”一声：“我才不是笨蛋，又不是不给你分红。”
“行了，少贫嘴。”沈老儿指指架子，“把那个大家伙给我取下来。”
乔宁顺着沈老儿指的方向看过去，发现是个造型奇特的木质器材，三层结构，两层夹层，上面一层夹层光滑平坦，下面一层为纤细的竖条凹槽。
这玩意虽然古老，乔宁还真识得：“这不是搓药丸的么？”
沈老儿佯作吃惊：“呦，你还认得？”
乔宁得意一笑：“自然，上面一层先把药膏碾成饼状，再把‘饼’铺在下面一层，继续碾，利用条状凹槽结构把‘饼’隔成一条一条的细条，最后拿同样有凹槽的木板盖子交叠着一压，条条儿就切成一个个小药丸啦。”
“自然啦，咱用这搓丸器做铅笔芯只用前两步就行，不用切成药丸。”
“你这丫头还不算个睁眼瞎，知道举一反三。”沈老儿夸人还得顺道先损一句，美其名曰欲扬先抑，而后把混合好的铅芯材料端到乔宁面前，“来吧，搓铅笔芯的活儿就交给你了。”
乔宁：“……那、那您呢？”
沈老儿没好气：“我当然是要去趟后街，找烧瓷器的瓷器张烧笔芯啊，你这铅笔芯搓好不得烘烤么？”
乔宁忙“哦哦”两声，仰着小脸一顿乱夸：“沈老伯运筹帷幄，眼光长远，我当然比不上啦。”
沈老儿“哼哼”两声走出房门去，嘴里嘟囔着：“少不得给瓷器张打壶好酒，赔本儿生意啊赔本儿生意。”
乔宁便开始搓铅笔芯，这搓丸器倒挺好用，搓出来的铅笔芯又直又细，她搓前几个铅笔芯时搓丸器还有些涩，出来的笔芯色泽黯淡。
大约是被沈老儿骂灵窍了，干脆往搓丸器上倒些蜡油，不仅搓丸器变得润滑异常好用，再搓出来的笔芯也变得反光，表面一层薄薄的油膜，质量更加高。
这一老一少干起活儿来都卖力，到晌午时分，满满一木箱的笔芯被搓了出来，放在院中晾晒，等晾干后便能抬到瓷器张那里烧制。
正午，沈老儿回来了，两人净了手，一人抓着一个饼子啃得津津有味，好吃完继续干活。
吃完饼子灌口热茶，便又开工了，铅笔芯晾晒需要时间，好在日头给力，晾到黄昏便差不多了。
沈老儿便把笔杆瓣儿一字排开，按乔宁图纸上标注的，一律刷明黄油漆，刷完好跟笔芯一起晾着。
两人刷完铅笔芯，刚休息一会儿，瞧着日头便有要落山的趋势，便预备把笔芯抬到后街去，好在笔芯虽多，却不重，在老少的体力接受范围之内，便又拖又拽地给挪了过去。
“来啦，我这刚烧好一批瓷器，你们来的正是时候。”瓷器张是个比沈老儿年岁还大的老头儿，脸上黑黑的，约莫是常年在炉边的缘故，趁得一口牙贼白。
烧瓷器的窑炉是他自家的，算是和瓷器厂做合作生意，他家世代以民窑为生，自家的窑炉自家做主，平时有人求他帮忙，烧制个什么东西都方便。
沈老儿主动充当“外交官”的角色，和瓷器张寒暄会儿，这才进入正题，“那，就是要烧的东西了。”
瓷器张看着一大箱的铅笔芯有些愣：“这是什么玩意儿？多大火烧呢？”
第一个问题好问答，第二个还真不知道……
古代烧瓷器控制温度的方式非常主观化，全凭经验和技巧，一是观察火焰颜色，再就是往窑中喷口水，看水珠蒸腾时跳动的高度，有经验的人以此来判定窑中温度。
可，一惯性依靠阿拉伯数字的自己，该怎么跟瓷器张统一起来呢？
她只知道铅笔芯的质地软硬和烘烤温度有关，这才有了2B、HB等铅笔型号，于是茫然地转向沈老儿，和这老儿来了个面面相觑。
“你看我做什么？问你呢？你不会不知道吧？”沈老儿无奈道，“瓷器张是个好把头儿，你跟他说说要什么效果，让他给你预判一下火候。”
好把头儿有丰富的烧瓷经验，看一眼就知道窑中温度，可却没办法跟乔宁建立连接啊。
乔宁依稀记得，烘烤铅笔芯儿需要800多摄氏度，而烧制瓷器至少需要1200摄氏度以上。
“完了完了，怕是烧不了。”她心底凉了一半。
“怎么？”沈老儿慌忙问，他可不想忙活一整日的工程白费。
乔宁紧张地问：“张老伯，您这里可以烧陶器么？”
烧陶用的温度低，800-1200摄氏度，若瓷器张这里能烧陶器，便可以用来烘烤铅笔芯。
可瓷器张叫“瓷器张”是有道理的，莫不是只能烧瓷器？
“烧陶？”瓷器张揪着一缕胡须思索，“以往我这里倒是烧过陶器，许久不烧了，那是个小窑，不过用来烧你这些笔芯地方足够了。”
乔宁笑逐颜开：“那便好，用烧陶器的最小火候烧笔芯，有劳了。”
这对瓷器张来说一点问题都没有，他是把头儿，保证能烧出上好的铅笔芯，告诉乔宁和沈老儿：“什么都不用管，交给我，明儿一早来取笔芯儿就是。”
这么说便放心了，等第二日一早，两人结伴来看时，铅笔芯已经烧出来了。
只见通风盒里满是浑圆、色泽乌黑的笔芯，场面霎是壮观。
乔宁挑出来一支，在纸上一划，笔芯在纸张上留下一道乌黑的笔画，她惊喜地睁大眼睛看向沈老儿：“成啦！”