乔宁和沈老儿脸上闪烁着欣喜，还互不承认。
“不是烧了一下吗？瞧你高兴那样，没出息。”
“别光说我啊，您脸上的褶子也藏不住啦。”
瓷器张笑吟吟地走过来，神情高兴且得意：“乔小娘子，这是你要的效果么？”
乔宁一连答了好几个“是”：“张老伯不愧是后街最有名的把头儿，就是厉害。”
瓷器张大笑，沈老儿则摆摆手：“快得了吧你，又开始拍马屁了。”
三个人高兴一会儿，乔宁突然道：“对了张老伯，这瓷器都有上釉的步骤，笔芯儿也需要上一层油啊。”
瓷器张问：“什么油？”
乔宁答：“蜡油。”
瓷器张一口道：“有的是，晨起刚出炉时我就在想是否需要浇筑一层蜡油，没想到还真用。”
乔宁喜出望外：“那感情好，请您快快操作吧。”
笔芯一字排开，一壶蜡油浇点在其上，瓷器张一手持壶，一手拿毛刷，不断在笔芯儿上刷来刷去，好让笔芯儿各个方向都能粘上蜡油。
步骤进行得很顺利，刷完蜡油的铅笔芯儿更加油亮有光泽，强度似乎也增加了，再触摸时不易掉墨粉，这样一来运输也方便，省得磕了碰了再掉墨粉。
乔宁再三谢过瓷器张，便和沈老儿又将烘烤、上蜡之后笔芯儿运回了书院。
现在只剩最后一步，把铅笔芯儿粘在笔杆凹槽内，再把两半笔杆牢固地粘在一起。
这难不倒沈老儿，他最擅长的就是这些木工活计。
乔宁预计第一支铅笔完全成型需要到晚上，没想到沈老儿手脚麻利，不到傍晚便全部完成。
“呐，验货吧，东家。”沈老儿把满满两竹筐的铅笔摆在乔宁眼前，掩去脸上自豪的神色，颇有些深藏功与名的豪迈。
乔宁差点被眼前壮观的景象闪瞎眼，明黄的铅笔映在脸上，目光都亮了好几分，看着这些熟悉但又不属于这个时代的东西，心中的激动很难言说。
“傻愣着做什么吗？下一步咋办东家得发话啊。”沈老儿看她那副惊呆了的啥样，忍不住好笑，出言打趣道。
“什么‘东家’啊，您可真有意思，咱这叫合伙人。”乔宁依旧傻笑，“下一步，下一步当然是卖出去啦，待我先准备些道具，明儿开始在这儿摆摊。”
说干就干，乔宁问沈老儿要了刀，把铅笔一头削开，削成圆锥形尖尖的头儿，作为明儿售卖现场的展示品。
又取来一张宣纸，预备用削好的铅笔在上面写些字，落笔时乔宁犹豫了一下，写什么好呢？
沈老儿在一旁出主意：“这笔芯又是磨、又是搓、又是烧的，命比那山里开凿的石灰还苦，不如写于谦的那首诗。”
明代永乐年间的政治家于谦，乔宁是知道的：“《石灰吟》？嗯，写来倒也合适。老伯你一个匠人还会背诗啊。”
沈老儿铆足劲“哼”了一声：“看不起谁呢！”
而且昨日才跟她说过自己不是匠人出身，又忘了，破头脑怎么做生意。
“千锤万凿出深山、烈火焚烧若等闲……”乔宁在纸上默下这首诗，她毛笔字一般，毕竟一个现代人没用惯毛笔，可铅笔字写的真不错，力透纸背，龙筋虎骨，有些像收敛了三分力道的瘦金体。
沈老儿原本在一旁忙活，不经意瞧了一眼那字径直被吸引了过来：“这笔写出来的字倒是好看，本以为这么硬的笔芯写出来的字会死板，不想竟十分灵活，又不失筋骨。”
“是啊，这便是铅笔的好处之一了。”乔宁写完诗，把纸张和铅笔放在一起，留着明儿一块展示。
忙活完，天色又擦黑了，好似有活干的时间过得飞快。
乔宁这两日都会和乔承一起回去，这会儿正好是乔承下学的点儿，她便站在门口等乔承。
沈老儿点上蜡，昏黄的门房里亮起黄豆大小的亮光。
“沈老伯，早些歇息，明儿一早我再过来。”乔宁交代完，乔承正巧走来，沈老儿便催促她赶紧走，自己却没有一点要歇息的意思。
“宁儿姐姐今儿比较早。”乔承一本正经点评，“昨日我都下学好一会儿了你还没忙完，直到我把先生布置的课业写完，你才结束。”
乔宁笑得有些心虚，解释说：“所以今日我等你了啊。”
乔承以为乔宁等了许久，立刻心软问：“你等了我多久啊？”
“也没多久。”乔宁顾左右而言他，立刻切换话题，“这两日有没有好好听先生讲课啊？”
乔承点点头：“好好听了，先生教的书我都会背了。”
乔宁坏笑道：“是么？我咋看见，先生讲学时你在跟同桌比毛笔？”
乔承一下子站住，昂起脸看向乔宁：“宁儿姐姐你看到了？我、我就比了一下下。”
乔宁当然不是想批评小堂弟，只是逗逗他，看他那惊慌失措的模样，还真是好学生坯子，于是便高高举起、轻轻放下：“下次可不许攀比了知道么？”
乔承乖巧地点点头。
乔宁便拿出一支削好的铅笔来：“这个送给你。”
乔承接过铅笔，左看看右看看，欣喜不已：“宁儿姐姐这是什么，笔吗？”
“这叫铅笔，是除了毛笔以外的另一种笔，刚开始用你可能用不太习惯，多写写就好了。”
乔宁只是随□□待一句，不想，当天晚上西院小少爷房里的灯亮到亥时才熄。
翌日，乔宁一早准备去书院。
她今日比前两日去的都早，天刚麻黑就要出门，前一日交待了乔承不必跟她一起，可到点乔承还是来了。
这孩子原本哈欠连天，见到乔宁立刻闭上小嘴，只是眼角闪烁的泪花出卖了他。
乔宁故意绷着脸：“不是让你别起这么早么？小孩子要睡眠充足，不然长不高，日后连老婆都讨不到。”
乔承一把擦去脸上的泪花，手指放在嘴边“嘘嘘嘘”好几声：“宁儿姐姐快别说，我才多大就说讨老婆的事儿，你也不害臊。”
乔宁乐不可支，带着小堂弟一同往书院去。
路上照旧给沈老儿买了肉包子，又买了鸡蛋和素包，鸡蛋揣乔承怀里，素包子两人一人一个边走边吃。
她来这么早就是为了早点出摊，好赶上晨起上学堂来的一波童生。
笃笃笃——
乔宁敲响门房，过了片刻，门房的窗子映出烛光，沈老儿披着衣裳打开房门。
见天色大亮，他的脸上神色有些懊悔：“五更天时我明明听见打更了，谁知又睡了过去，竟一觉睡到天大亮，该早些起来摆摊架子的。”
这会儿来摆摊架子是有些许晚，乔宁倒一句埋怨的话都不说，只笑着道：“是我打搅老伯你的好觉了，咱不怕晚，这不，我抓了个小劳力过来。”
乔承起这么早，乔宁本意是想让他去学堂背会书，可这孩子知道堂姐今日要在书院门口摆摊卖笔，就直言要来帮她，还说父亲早起都会在院中打五禽戏，他也该晨练一番，好练就强健的体魄。
乔青坤也打五禽戏，这是两兄弟当年读书时保留下来的习惯，乔宁心想这样也好，反正背书不差这一早上，便同意了乔承的请求。
乔承礼礼貌貌行礼：“晚辈见过沈老伯。”
沈老儿面上的懊恼之色被乔宁的宽慰打散，心中升腾起一个念头：合伙做生意，头脑灵活、精于算计，都不如乔宁这样不埋不怨的长久。
他低头扶起小乔承：“那便来干活吧。”
乔宁像往常一样走进屋，却被眼前的景象惊呆了。
成堆成捆的铅笔旁边，是在木桌上排列整齐的一百个薄刀片，十行十列，一眼就能算过来。
刀片下半部分接一个短木棒，用白纱布将两者紧紧缠绕起来，作为手柄。
“这、这是铅笔刀？你连夜做的？”乔宁惊讶十分。
沈老儿拿起一只铅笔刀掂量一番，随口道：“昨个儿见你拿刀削铅笔，才意识到这铅笔没刀不能用，正好吃晚饭时路过后街，就去铁匠铺买了一批刀片，裹缠成这个模样，还成吧？”
乔宁一时不知道说什么好，他们的铅笔买卖仓促，原想着卖出去时给人家削好，后续再搞削笔刀，没想到沈老儿靠谱，连夜便做了出来。
“你可别说什么感谢我的话。”沈老儿见乔宁感动的表情，忙后退摆手，“老夫只是不想生意失败，想多赚点酒肉钱。”
乔宁突然就笑了：“好咧，不说感谢你的话，这桩生意我保准做好！”
三人六只手开始忙前忙后，把摆摊用的架子搬到门前廊下。
一尺宽的木制台面，架在两脚支架上，一个简易的摊位便摆好了。
乔宁催促沈老儿去吃早膳，沈老儿见体力活儿已经完成得差不多了，便依乔宁回屋吃包子，剩下两姐弟则继续布置。
三百多支铅笔，一百把削笔刀，以及那首展示用的《石灰吟》，整整齐齐摆在摊位上。
沈老儿啃着包子说道：“差不多行了。”
乔宁抬头看去，已经有童生陆陆续续走近书院大门，她清清嗓子，气沉丹田，开始叫卖：“卖铅笔啦，独一无二的铅笔，江德县只此一家——”
作者有话要说：啦啦啦宝宝们除夕快乐，真心祝每一位可爱的宝儿新的一年越来越好，开心、顺遂～