门房内，乔宁和沈老儿重复着上次制作铅笔的步骤，比起上次来，这次的操作更加轻车熟路。
沈老儿刚啃完一枚鸡腿，心情大好，自然干劲儿十足，还有心思调侃乔宁：“你这丫头胃口越来越大了，上回咱俩做了三百支铅笔，这次一张口就是五百支带橡皮的，万一砸手里咋办？”
乔宁手里也做着活儿，笑说：“我说沈老伯，您就不能嘴上帮我积点德，这铅笔若是卖不出去啊，您那嘴得占一半的责任。”
沈老儿便“嘿嘿”笑，如今是真熟稔了，丫头不给他豪言壮语地画饼，而是在这打太极，学聪明了！
乔宁和着陶盆中的黏土，突然想到一件事儿，便问沈老儿：“你知道商屿商锦年此人吗？”
“知道啊，老夫目力惊人，这书院里的几百号学生没有我不知道的。”沈老儿答得倒是痛快，“怎么？丫头，你甚少打听学生，看上那小子了？”
“什么呀！你怎么还为老不尊啊。”乔宁嗔怪地看了眼，“你不是目力惊人嘛，我便跟你打听些事不行吗？”
沈老儿那就是在开玩笑，旋即便让乔宁随便问。
“商锦年此人学问很差？经常逃学翻墙外出么？”乔宁想到连着两次看到他翻墙的情形，不由作此猜想。
沈老儿对商屿还真有些印象，他目力惊人不假，但内里有些事却不是靠目力就能知道的，多半还是在书院闲晃时，听先生们吐槽来的。
“你说的不错，商屿这个学生长得一表人才，却是让阎先生最头疼的学生之一。”沈老儿此刻化身德馨百晓生，侃侃而谈，“最常干的事儿，便是翻墙逃学了，至于他总出去做什么，那便不得而知了。”
乔宁沉吟片刻，又疑惑道：“江德县中似乎没有‘商’姓。”
这个沈老儿也知道：“他本家不是江德的，具体是哪的老夫我也不知道，只知道现在寄住在舅父家，好几年没归家了。”
原来是寄住啊，这倒有些可怜了。
沈老儿见她不再问，便提醒道：“我跟你说啊，商屿这人神秘得很，通常神秘的人都不会简单，你最好不要去惹他。”
乔宁失笑：“我惹他做什么？我像是会主动惹事的人么。”
沈老儿噎住，也是，这姑娘脾气秉性还不赖。
两人花了一上午时间搓出铅芯儿，再抬到瓷器张那里烧制。
去之前乔宁特意揣上一两银子，有大用。
到了后街瓷器张家中，乔宁便把这一两银子搁在柜台上。
张把头儿见状立刻道：“乔小娘子这是做什么？我与这沈老儿的交情颇深，他带你来烧几次窑炉我还收钱？岂不是置我于不义之地？”
乔宁笑着解释：“我当然知道您和沈老伯的交情，您又是个讲义气的人，确实是我有所求，您且听我一言。”
张把头儿这才点点头。
“张老伯家烧制瓷器都是用大窑炉，烘烤铅笔那小窑炉火候烧不了瓷器，只能烧些陶器，已经好几年没用过了。”乔宁道，“若是您同意，我想把那小窑炉租赁下来。”
张把头和沈老儿恍然，原来这丫头打的是这个主意。
后者十分欣慰，乔丫头做生意还是有些头脑的，把窑炉租赁下来其使用权便在乔宁手中，她想什么时候来用都可以，这才是做长期生意的做派。
前者则需要思索：“把小窑炉租赁给你也不是不行，左右放着也没有别的用处，那不如就租给你，这一两银子就租与你一年，租赁期间你拥有这窑炉的绝对使用权。”
一两银子一年，这价格对乔宁来说太划算了，当即欣喜：“多谢张老伯！”
沈老儿和瓷器张对视而笑，笑这丫头太过机灵鬼，不知道日后哪家学问颇高的才子才能降得住她，怕是得是个状元。
书院掀起一股比试铅笔字的风波。
因为铅笔不像毛笔那般难以驾驭，故而上至秀才下到童生，都对自己的铅笔字颇为自信。
连王昀和陶崇都乐意参与其中，要知道以前若是有人比字，他们是绝不会有兴趣参与的。
“我们秀才中属赵冬的学问最好，字也最端秀，不仅毛笔字是，铅笔字亦是。”同样身为秀才，陶崇颇为自豪地侃侃而谈，询问王昀，“怎么样了？你们童生比试出来没有？若是选出最好的便赶紧跟我们雪松兄比试比试，好选出德馨书院铅笔字第一人。”
他口中的赵冬，表字雪松，是阎行的得意门生，也是如今书院学问最好的人，明年的秋闱书院能不能出个举人，希望全寄托在这位赵冬身上了。
秀才中以赵冬铅笔字最好，无出其右地成了第一。
童生不服，非要推举出一位来和赵冬比试，这群半大少年竟比秀才还有一股不服输的精神，个个希望被选中，因此内部先进行了一轮评选。
王昀是已经被pk掉的，无缘和赵冬比字，不过他对自己的水平有自知之明，倒也没有太多失望，只兴致冲冲地围观谁会胜出。
“我觉得大概率是乔承。”王昀笃定道，“他是咱们书院最早拥有铅笔的，又是宁儿姐亲自教的握笔，锦年兄也曾指点过一二，这两日他按照锦年兄的指点来习字，比先前更有进步。”
说起商屿，陶崇才发现这厮竟然又不在，他那好兄弟的行踪越来越神秘了，白天见不到人影，晚上竟然主动留堂看书，当真让人又惊又奇。
陶崇“哼哼”两声：“他个半桶水的功夫能指点什么啊，不过是铅笔好用，才让他歪打正着地写了几个好字。”
两人正说着，那边突然传来一阵躁动声：“比出来了比出来了，乔承胜出！别看咱们承弟弟年纪小，铅笔字写得倒好看，我觉得可以和雪松兄相较一番。”
王昀听了面上一喜：“看吧，我就说是乔承。”
陶崇也不意外，乔承年纪虽小，可听学态度端正，课业上用心，又是下了一番功夫习字的，能在童生中脱颖而出很正常。
他扒开人群走进去：“好了好了，既然童生中是乔小弟获胜，那便随我来，咱们同雪松兄弟比字去。”
陶崇拉着乔承在前面走，后面跟了一群书生，都是跟着瞧热闹的，顺便也为了加油助威，左右是论字又不是比学问，说不定童生就能赢了秀才呢。
赵冬人正在魁星阁内做文章，此处藏书众多、环境清幽，十分适合在此习作八股文，因而有不少秀才不听学时便会在此用功。
他一抬头，正好瞧见一群人浩浩荡荡而来。
陶崇带着乔承走在最前面，看到赵冬立刻招招手：“雪松，我带着童生中写铅笔字最好看的乔承来找你比试了，你可不要丢咱们秀才的脸啊。”
赵冬此人长相清秀，听到陶崇的话，柳叶细眉微微蹙起：“杰宗你真是胡闹，且不说我根本没有比试的心思，就算有，也不能跟一个童生比，否则就算胜了也是胜之不武。”
乔承倒还真想和赵冬比试一番，小小的身子上前叉手一礼：“雪松哥哥，在下乔承，不为和雪松哥哥分出胜负，只想切磋一番，好找出自己的字还有何不足之处。”
赵冬脸色这才算好看些，他认得乔承，书院年纪最小的童生，总会都会留意些：“乔童生说的倒是言辞中肯，理由充分，若是想切磋，不如我们各自誊写一遍九央君的《民富君安》，如何？”
九央是大多数文人墨客的偶像，写得一手好文章，其文以文采斐然、行文工整、道理深刻而著称，是早些年便名满全国的才子。
只是据说九央君是京城人氏，为人颇为神秘，江德学子都没见过他的真容罢了。
不过这并不耽误书院收藏他的文章当范本，这魁星阁中便有誊录版，正好借来抄写。
赵冬和乔承并排而坐，面前各自铺着一张纸，中间则摆放九央的大作，切磋正式开始了。
乔承写得很慢，一笔一划，却字字工整，有模有样。
反观赵冬，笔尖游走在纸张上，笔画连接笔画，字连接着字，颇有些笔走游龙地潇洒。
两人各有千秋，其他人则议论纷纷，压低了声音讨论谁能胜出，连陶崇都觉得有些紧张，一反平日里话多的模样，安静看着两人。
“那铅笔有什么好用的，桐木的木材，灰黑的铅芯儿，哪有我这楠香木加湖羊毫的好。”
一声不合时宜的声音响起，引得不少人回头去瞧。
只见说这话的是个身材魁梧的秀才，名叫薛智的，手中握着一支价格不菲的毛笔，正一脸不屑的看向乔承和赵冬。
一看是薛智，回头瞧的人立刻把头转了回去，那可是个煞星，惹了他没有好果子吃，不该瞧的热闹还是别瞧的好。
薛智见没人理他，气不打一处来，“腾”地起身，随便抓着人就问：“你说，是我这笔好还是那什么破铅笔好？”
被抓的倒霉蛋并不想惹是生非，唯唯诺诺道：“你的好，你的笔都价值一两银子了，这铅笔才多少钱，怎么能跟你的比。”
潜台词是，你的笔好是好，可铅笔性价比更好啊。
他再抓一人，又问同样的问题。
谁知那是个胆大的，竟直接告知他：“必须是铅笔好啊，便宜、好写，连砚台和墨锭钱都省了。”
薛智脸色当场黑下来，嚷嚷道：“你们懂什么？铅笔那都是俗人用的，高雅之人都是用毛笔！”
乔承听到动静，抬头望过去，陶崇则叮嘱他不要受外界打扰，专心抄书便是。
而后他转头，用警告的语气说着和事佬的话：“薛兄，铅笔毛笔各有好处，你为何非要论个高低上下，不能要求我们每个人都用楠木笔啊，毕竟不是每个人都像你一样，有个笔具阁老板娘的姑母。”