虽然已经打定主意不在清水镇开私房菜铺子，但崔泓一行人还是在清水镇以食客的名义，光顾了几家生意比较好的食肆。
连续走了几个时辰的路，从镇西走到镇东，和许多食客唠嗑。亲切的中老年食客一副乡绅打扮，特别乐意亲近崔泓。
许多农村来的老太太尽管只是暂时同行，也像熟络很久的老邻居那样和他拉家常。每个人告别前都叮嘱其他顺路的人照顾他。
行至青溪拐角处，有家卖熟食的小铺子。门旁有木制门牌写着“永安探花粽”，时值冬天，木门虽然开着，但仍挂着厚厚的门帘挡风。更奇特的是，门帘上用蝇头小楷绣了个典故：
燕朝甘露年间的越郡永安县，茶溪两岸村庄散落如星，母亲河茶溪穿城而过，波光共远山一色，白鹇与孤云齐飞，风景毓秀，人文荟萃。
位于茶溪源头烟霞镇彩云村，有位颇具才学的少年郎白英，在群英书院寒窗苦读。
白英十五岁时通过县试、府试。十八岁时便院试取得秀才身份，成长得更加磊落飒爽、英姿勃发，不仅通晓圣贤书，亦擅君子六艺，堪称文武双全。
因才貌双全，永安县的姑娘无一不对“陌上人如玉，公子世无双”的白家少年郎青眼有加。为求结秦晋之好，纷纷“投之以木桃，报之以琼瑶”。但白英心气孤傲，并不理人。
书院赵先生的小女染娘，以滴水穿石的柔情，走进白英的心。
染娘温柔娴雅，喜爱诗书，最擅烹调。白英赶考前，她别出心裁地送了一双无馅的箬叶角棕和甜咸两种蘸料，并附律诗“文武”一首：竹叶清风层层裹，银珠粒粒有清名。为君煮沸楚辞音，留待诗家侧耳听。
白英略一思索，心中大为感动，当即回赠一双红豆粽，很快便喜结连理。众人遂戏此粽为：“相思粽”。后来白英年少为相，于是大婚当日，赠送宾朋一双红豆粽，此粽寓意吉祥如意，阖家幸福美满。
成婚三日后，白英带着作为干粮的粽子，前往越郡府城参加“乡试”，顺利高中解元，文武粽、相思粽在鹿鸣宴上大放异彩。
之后白英又高中探花，接受文皇召见时，文皇特意问起探花郎的粽子情缘。在当庭品尝栗子鲜肉粽后，龙心大悦，赐名为“乾坤粽”。一语双关地寓意“腹有乾坤气自华，香飘十里人人夸”。
然而人生不如意十有八九，染娘体弱，婚后始终缠绵病榻，最终因病早逝。作为青史留名的首辅，白英终身未再娶，死前唯一牵挂的也只是，死后再也吃不到亡妻的粽子。
崔泓好奇地推开门帘走了进去。
本以为进门后光线会十分昏暗，但没想到这家铺子与别家不同，它是直接临河而建，临河的那一面没有墙，全部是可折叠拆卸的木门，外面的河岸是它的私有走廊，食客的座位直接摆在木质走廊上，视线十分开阔。
现在是冬天，铺子门脸又不起眼，铺内比也没什么食客，显得很是冷清。但崔泓还是别萦绕其间的食物香气深深地吸引了。是粽子的香气，还有十四日、小肠卷、卤鸡胗等各种卤制品的香气济济一堂，可谓是一锅卤水卤世界。
除了这些小吃，铺子里也有正经的面和饭作为搭配。
“客官要些什么？”掌柜的并不十分热情，招待客人的语气像公事公办的例行问候。
崔泓不好意思光站着，于是招呼王山一起坐下：“来两个乾坤粽，再把你们店里的卤货各上两份，凑一个碟里即可。”
跟着他一起来的大部分人，因已经下午，刚才都先回去了。如今跟着的只有王山。
王山连忙诚惶诚恐地摆手婉拒：“公子，您坐。我站着就好。”
在崔泓一再坚持下，王山才小心翼翼地坐下。
店铺掌柜的也是年轻人，看起神情落寞，来了客人也不不高兴。给他们上了热呼呼卤菜和热呼呼粽子后，便在一阵水汽后面板着脸转身就走。连句“客官情慢用”都懒得讲。
这令崔泓非常惊奇。逛了那么多条街，如此清高的道系店铺，统共也就这么一家。
崔泓不以为意，王山却拍案而起：“这位小掌柜真不懂规矩，做吃食生意居然还要给食客摆脸色。”王山块头很魁梧，崔泓担心那个软弱的病秧子掌柜会被吓得一命呜呼。
谁知，那位道系厌世脸的小掌柜冷不耐烦地说：“反正马上就关门大吉了，你爱吃吃，不吃滚。不要妨碍我打瞌睡。”
王山气结，红着脸想不出回敬的言语。既觉得自己嘴笨，又觉得自己出师不利，带累了崔泓丢面子。但崔泓并不觉得丢份子，洒脱自我的个性是他两辈子都无法拥有的，他只觉得羡慕。
于是，崔泓由衷地赞叹到：“兄台，你做生意真有个性。”
那年轻的掌柜闻言勉强提起了精神，眯着眼睛看了崔泓一眼：“你比你的跟班会说话。你的这一份我请你，待会儿你就付一半的价钱。多了不要，少了报官。”
崔泓见他衣着华贵，便在心里猜测，这位公子哥似的小掌柜，估计就是那位白首辅家的孙辈，八成是被迫来看这家店，心里正怨气冲天呢。恰好被他们俩撞了了，难怪他一直没个好脸色。
崔泓试探着问道：“你看起来，可不像是生意人。”
对方懒洋洋地躺在躺椅上，烘着手炉，语调跋扈：“算你有眼光。不过，你休想套近乎，我可不会连你的跟班一起请。”
见对方开了腔递了话头，崔泓微微一笑：“你既然不喜欢看店，为什么不盘了出去彻底落个轻松呢？若怕跟家里不好交代，也可以租给别人。”
掌柜的手里烘着手炉，语气不太高兴：“我家这间店铺也是百年老字号了，价钱可不便宜。”
崔泓从善如流地趁机砍价：“在下家境贫寒，要不掌柜的再给便宜些？”