药水渗入伤口所造成的刺痛引得整个身体如同火烧，热烫的感觉好似真应了她的话。
夜七看着她，神色有些难以言喻，忐忑中快要以为她已经认出了自己，可那时他分明带着丑陋的面具，从头到尾从未揭下以真面目待她。
若他对钟辞而言仅仅是一个陌生人，她又为何会这样，说这些……会让人误会的话。
在钟辞瞥过来的一眼对视里，夜七匆匆移开了视线，低头沉默片刻，自己主动把自己一头扎进了水里。
外面有隐隐的笑声，夜七紧紧地闭上眼睛，努力把脑袋清空，克服自己的胡思乱想。
等到他从水里出来，钟辞已经离开了帘幕之内，夜七扶在浴桶边缘，终于松了口气。
边上放着干净的衣物和药，夜七对着看了许久，伸手取过来熟练地给自己上药包扎。
他身上还带着镣铐，好在手脚的边缘还有些空隙，足够让他从中将衣服塞进去更换。
背后的伤自己看不到，只胡乱撒了些药粉上去，骨钉钉在里面，碰到的时候还在流血，他费了一番力气才勉强将衣服穿好，看着地上破碎的旧衣衫不知如何处理时，听到钟辞唤他，屏了一口气，拖着手脚的桎梏缓步走到了外面。
夜雨还在下，势头愈发大了起来，有雷声轰鸣，掩盖了宫墙中的许多惨叫哀嚎。
夜七有些恍惚，在听到雷声的那一刻加快了脚步，想到她身边去，可看到她的那一刻，却发现她并没有因这雷声而表现出一丝一毫的恐惧，人隔着珠帘卧在软榻上，慵懒地靠着床架在翻一页书卷，不知看到些什么，轻轻地笑了一下。
夜七僵立在外，唤他过来的钟辞却迟迟没有言语，直到外面的人回过神来，屈膝在珠帘外不远处跪下，钟辞这才抬眼看过去，神情玩味，“近前来。”
夜七犹豫，抬头看了看她，并未起身，只是向前膝行了两步，有逃避之态。
“再近些。”钟辞却不肯放过他，“到我身前来。”
一个长久的停顿，好像要在外面等到被热水浸泡过的身体完全冷却下来，夜七才敢起身向前，经过那道珠帘时，听到一串细碎的碰撞声在大雨和惊雷中响得清脆，浑噩的脑子里忽然明白了什么。
她要他近前来，是对他的警告，要他不要妄想在她任何不知情的情况下靠近，告诉他，她早已有所防备。
看着面前丢了魂儿一样的刺客，钟辞便知道他并非是一个没有脑子的，满意地覆手一指，“跪到这儿来。”
那地方离她太近，就在咫尺之间，她一抬手就能碰到。
夜七虽有迟疑，内心里挣扎不过一会儿，还是依言走过去在她脚踏边跪了下来。
如此，钟辞总算能细细将人端详一番。
片刻，便笑了。
“有这般相貌，你想要钱，做点什么不好，何须刀口舔血，过这样担惊受怕的日子。”
洗干净身上的血污，这个刺客如她在地牢里时意料之中的那般，长得并不丑，甚至可以说得上俊朗，只是好像生来就没笑过似的，带了一份冷淡的苦相，眼下披着一副温顺的皮囊跪在她面前，剑眉低垂，让人生出一种轻易便可□□的错觉。
钟辞探手捏起他的脸，却还没忘记那天他是如何在触动栖凤宫的机关后，拔刀从层层侍卫之间杀进了她的承乾殿，若非在见到她之后忽然转变了态度，凭外面那些人，未必能抓得住他。
栖凤宫的侍卫有一部分是皇帝的人，是老皇帝临终前留给儿子保命的底牌，当初近百人的高手，在经历过与前掌印太监曾兴的斗争后，到如今只剩了半数，而赵元青依赖她，生怕她短命，只在身边留了不足十人，剩下的全都安排到了她身边。
侍卫首领戎博瞻并非西越人，只因曾承恩于先帝，受其遗嘱，才带人留在皇城内十余年，一直游离在暗处保护着小皇帝的性命。
戎博瞻是个有本事又重义之人，可惜这份义气不在她身上，他肯让手下的人来栖凤宫，不过是为了让赵元青安心，费点心思护她，也不过看她眼下还有些用处，用她来制衡崔绍和季纨等人的权力相争罢了。
钟辞知道戎博瞻对自己始终心有戒备，怕她会效仿百年前的周皇后，弑夫夺权，杀了赵元青自己称王，等到风平浪静之后，为了守约巩固赵氏皇权，戎博瞻一定第一个杀的就是她。
所以在发现眼前这个刺客并不是他们随便就能拦下，而是要付出诸多性命作为代价的时候，戎博瞻的人反而还没有崔绍安插在她宫里的那些眼线来得卖力。
与钟家利益挂钩的人都在宫外，想在这暗潮涌动的宫墙里生存下去，还是要有一个得力的自己人。
想到这里，钟辞取过床头小隔里的一个青玉圆瓶，在夜七以为审视已经结束，紧绷的身体刚刚放松了一些的时候，冷不防又被那柔若无骨的手指又一次挑起了脸颊。
他身形微动，引得身上镣铐相连的锁链在地上碰撞，发出了一丝细弱的响动。
感受到一抹清凉在额角晕开，夜七竭力克制着想去看她此时是何表情的冲动，垂目怔怔，由她慢慢地把药膏抹在自己脸颊的鞭痕上。
比较之下，那里几乎感觉不到痛，他是个行于黑夜的刺客，本就不该将面目示人，也无所谓会不会留下疤痕。
可现在那道鞭痕却被人仔细呵护，动作轻柔，不放过任何一点波及，好像在修复一个精美的瓷器上一道并不起眼的裂痕。
周身的痛苦变淡了，独独被关照的触感占据了他大部分的经络，体内因那粒丹丸而涌动的温热暖流也被清凉替代。
药膏的清苦气味混杂着钟辞指梢腕间的苦檀雪松香，彼此交融，让他不能有半分的忽略，只有收紧下颌，深深地垂目，仿佛面前是一个高高在上的圣明，他不敢冒犯，连呼吸也如再次沉溺，胸口隐隐窒痛起来。
“身后的伤，可还需要我再帮你上一遍药？”钟辞靠近了，认真地询问。
夜七喉间紧得不像话，原本就充血的眼睛更红了几分似的，在钟辞带着药味的手触碰到他的衣领时，慌忙避了一避，语调怪异，“不用，我已经涂过了。”
“是么。”钟辞斜倚在榻上看着他，“背后，你自己不方便的吧。”
“不会。”夜七赶忙道。
“你不必害怕。”钟辞眉目温和，声音也是极缓的，听起来没有任何恶意，却总让人觉得与从前不同。
也许是心中有愧，此次相见，他对现在的钟辞总带着些隐约的恐惧，藏也藏不住。
“只要你乖乖听话，本宫会对你好的。”钟辞唇角含笑，“金银珠宝，荣华富贵，只要你想要，本宫绝不小气。”
夜七没说话，那些本就不是他想要的，自然不会使他动摇，而自他闯进皇城的那一刻开始，他所下定的决心，不需要钟辞提点，也早已坚如磐石。
“但前提是，你要忠于本宫。”钟辞不紧不慢，一字字地说：“无论何时，绝不背叛，否则天涯海角，本宫定要拖你同下黄泉，共入炼狱，宁我永不超生，也绝不叫你独活逍遥一日。”
她没有别的路可走了，只有把这唯一的赌注压在这个处处奇怪的刺客身上，赌他们曾经相识，至少彼此有过一些她未曾察觉的联系，而他此来目的不明，却仿佛对她没有任何恶意。
纵使一切都是她多想，这只是一个圈套，她也别无选择。
夜七在她说完这句话之后抬头，被血色浸染过的眸光灼灼，声音低哑道：“无论何时，我绝不背叛，若有悖誓，甘下黄泉，入炼狱，粉身碎骨，永世不得超生。”
他语气间仿佛吐露一个放在心尖的诺言，让钟辞禁不住要蹙眉，维持着她强撑多年的淡然，没有再回应什么。
看着眼前跪姿渐渐有了摇晃颤抖之态的人，想到他这些日子所受的折磨，料想他也该撑不住了，钟辞不再盘问什么，将人放过，轻声道：“西北角的暖阁里有被褥，你暂时就住在那里，好好养养这一身刑伤，我已让人备了羹汤，去吃点东西，早些睡吧，平日没有我的命令，就不要出来了，免得被人看见。”
夜七颔首，低声应是，模样却让钟辞恍惚了一下。
他撑着膝骨起身，踉跄刚走出两步，就被身后的钟辞叫住：“等等。”
夜七不敢回头，听到钟辞的语气跟刚才有些不一样，这次是真真正正地带着一些怀疑和探寻，“我还没问过，你叫什么名字？”
呼吸慌乱了一瞬，他尚未整理好杂乱的思绪，不知该怎么在这个刚刚建立起一点契约意味的合作中对她坦然，怕她翻脸，却又再说不出一句谎言。
“罢了。”无措之际，是钟辞自己泄了气，按了按胀痛的额头，声音里似笑的语调又寻了回来，“你不愿意说，我便还唤你一声哑巴，如何？”
“……是。”夜七顺从了这个台阶。
钟辞却撩眼看过去，因为不悦，故意道：“真是稀奇，哑巴也会说话吗？”
“……”
夜七喉间一咽，听出她的不满，垂首不再言语，将禁言看做了自己的惩罚。
钟辞视线从他身上移开，放下床帐，“去吧。”