谢衡大感震惊，还未回过神来，荷衣却像得了鼓励般，上前一步甜甜道：“谢阿兄，咱们门当户对，正好我今日及笄，可以许婚了。不如你入赘王家，做我夫婿如何？”
这话犹如春雷炸响，谢衡不由神情大变，下意识望向王芫，见她只作壁上观，心里便觉得有些不对劲。
荷衣身份特殊，且有病在身受不得刺激。
他实在窘迫，只得先静下心来婉拒：“谢家祖训第一条，勿作赘婿。”
“我是四房独女，你若娶我，便能继承我父母名下的一切田产庄园。”荷衣不肯死心，试图用丰厚财力引诱：“我叔祖在洛阳做大官，二伯是扬州刺史，三伯是汝南郡守，九叔在蜀中，还有个十一叔也在洛阳，他们都可有钱了，我若嫁人，肯定会出巨资添妆。”
谢衡活了二十多年，从未像此刻这般难堪。
“实在抱歉，谢家家规第二条，娶妇抑或嫁女，不得图财。”他硬着头皮道。
若是被别人当众逼婚也就罢了，偏生是她。
这要是传到洛阳，怕是前程尽毁。
最诡异的是王芫母女全程围观，难道……
谢衡心下一沉，望了望荷衣，又望了望王芫，渐渐明白过来。
“那你想要什么？”荷衣犹自仰着脸，泪汪汪地追问。
“我……”谢衡左右为难，正焦头烂额时，绮娘和绡娘赶了过来，忙不迭赔礼道歉，变着法子的想将她带下去，可她奋力挣扎，哭闹不休。
绮娘忍着泪道：“你还小，哪知道什么是喜欢？又哪懂得什么是婚姻？”
“先前不懂，如今懂了。”荷衣一把拽住谢衡衣角，抽噎着道：“我们……我们以前肯定见过，我记得你……如果真要嫁人，我只嫁给你……”
谢衡满面骇然，眼见荷衣哭得梨花带雨，又见众人神色各异，心下愈发不忍。
他也算是看着荷衣长大的，当年和王芫结缘，便始于荷衣。只是她颅脑受创，伤愈后神智混乱，记不清前尘过往。
“是这样的……”他清了清嗓子，把心一横道：“在下已有婚约在身，不能再娶别人。”
荷衣猛地一震，哽了一下，愣愣地问：“谁？”
谢衡望了眼她身后，定定道：“芫娘。”
荷衣脸色煞白，转头询问般望向王芫，见她垂头不语，当即眼前一黑软倒在地。
绮娘和绡娘哭喊着扑了上去，徐氏忙命人去传医工，王芫则怔在原地，一抬头便对上了谢衡洞悉一切的目光。
座中亲眷们略显不安，王蔓却激动不已，望着掉落在地的荷叶，不屑道：“真不要脸，一个痴女，也不照照镜子，配和长房长女抢夫婿？”
“都是姊妹，阿蔓你少造点口业。”一边的江氏寒着脸瞪了她一眼。
王蔓窘迫不已，二叔与四叔一母同胞。
二叔他们本就心向荷衣，听说当年荷衣的父母过世时，他俩曾想收养荷衣，但被族中长辈回绝。
其后又有好几家起念，俱都没能如意。
看今日这情景，若荷衣铁了心要抢婚，想必长辈们也会偏向她。
想到这里，她便觉义愤填膺：“二叔母忒偏心了，她一个心智不全的疯丫头，凭什么得到阖族抬举？如今都骑到长姊头上了，我还不能说一句？”
江氏是将门出身，行事果敢，百无禁忌，又常年随夫在扬州任地，只有年节才回来祭祖，和妯娌小姑之间也无深交。
周围有人存心看她笑话，便向王蔓递去鼓励的眼神。
王蔓这下子有恃无恐，暗暗挺直腰杆，带着几分挑衅道：“二叔母这是无言以对了？”
如今大房和二房有隙，江氏不想在这节骨眼上生事端，更不愿做出有失身份之事，遂咬牙冷笑道：“王家是在抬举荷衣，还是在沾她的光，你总有一天会明白。”
王蔓嘟哝道：“她有什么光可沾？”
江氏振衣而起，横了她一眼道：“下回再让我听到诋毁之语，小心你的舌头。”
她眸光冷锐，王蔓不由得瑟缩了一下，再抬头时，她已跟着栖梧院的人出去了。
经此一闹，厅中气氛便有些尴尬。
徐氏面上难掩尴尬，可自有妯娌替她解围，主动招呼大家先去宴厅。
王芫想趁乱离开，却被谢衡堵住，示意她借一步说话。
“芫娘，方才之事，到底是谁的主意？”
“九郎，你这是何意……”
谢衡自然看出她想悔婚，可惜承担不起后果，这才想借荷衣之手搅乱一切。
但他不愿撕破脸皮，这门婚事是他自己求来的，哪舍得就此放手？
“你这两年过得艰难，我也理解。”他叹了口气道：“可你不该如此待我，更不该波及无辜。”
王芫心底也百般煎熬，却不欲多做辩解，深深望了他一眼道：“九郎还是先入席吧！”
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开宴之时，钟磬齐鸣，声闻数里。
彼时荷衣刚苏醒，正伏在江氏怀中闭目养神，听到响动时吓了一跳。
江氏烦躁地皱眉，命人关门闭户。
“至于这么伤心？”她无奈道。
荷衣抽噎着，指了指咽喉，哑声道：“疼——”
婢女们争先恐后去倒水，绮娘嘀咕道：“我们娘子长这么大，何曾受过如此委屈？”
确如她所言，王四夫妇中年得女，向来视若珍宝，极尽疼爱。
他们离世后，王家一众亲眷更是悉心呵护全力照拂，从未有过半点疏漏，她虽是孤女，却少有不如意之事。
江氏望着两人，沉吟道：“今日之事，你们有何看法？”
绡娘迟疑着不愿开口，绮娘瞥了眼可怜巴巴的荷衣，率先打破沉寂：“娘子如今十五了，不该再把她当无知幼童，什么都瞒着。”
荷衣竖起耳朵，左看看又看看，眼中流露出几许惊疑。
江氏面泛难色，低声道：“你眼光不错，谢衡才德兼备，年轻有为，如今官居东宫司议郎，和你叔祖算是同僚。但他再好也是别人的，若非两年前你大伯离世，芫娘重孝在身，如今早定了婚期。”
荷衣颓然倒在榻上，抓过薄衾盖住了头，像雷雨天受惊的小兽般蜷成了一团，带着哭腔道：“别说了……”
江氏眼眶一红，伸手将她强行拽出，紧紧搂在怀中道：“乖孩子，别伤心，你也有未婚夫，半点不比那姓谢的差……”
荷衣如坠云雾，蒲桃似的黑眸瞪得圆溜溜。
绡娘和绮娘满面紧张，拼命朝江氏使眼色，生怕她一不小心说漏嘴。
江氏自有分寸，原是想借此转移荷衣的注意力，可她反应实在迟缓，只震惊了一瞬，便又神游物外，病猫般恹恹地伏在她膝上。
她心底无端难受，想到方才那场闹剧，便觉义愤填膺。
如果荷衣一切如常该多好？
八年前，王四夫妇双双殒命，族中派兄弟子侄前往治丧并接回遗孤。
几乎一夜之间，那可怜的孩子性情大变，像被遗忘在洞穴中的孤雏，敌视一切，恐惧一切，动不动就尖叫着亮出齿爪。
她执意要留在故居，可王家怎会做出这般有损声名之事？最终决定将她强行带走。
但抓她的仆妇却被咬得鲜血淋漓，而她趁乱跳水逃脱。
她自幼水性极佳，那日却仓皇失措，不慎撞到了水底暗礁，碧波中血花浮动，触目惊心。
若非中宫念着与其母的情谊，连番派御医悉心救治，她可能要长眠于汶水之滨。
及笄礼上提到的贵人赐字，如今想来也只剩唏嘘。
这孩子一直都知道洛阳有靠山，却不清楚她所仰仗的并非叔祖，而是……
江氏垂眸，望着枕在手掌上那张了无生机的小脸，眼底阵阵发酸。
她的手指悄悄钻进发缝，鬼使神差般轻触着荷衣脑后那道崎岖旧疤。
荷衣似有所觉，猛地打了个哆嗦。
江氏吸了口气，低喃道：“孩子，你再不好起来，别人可就要抢走你的一切了……”
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荷衣浑浑噩噩躺了许久，醒过神时发现天色已晚。
窗外暮色昏昏，婢女们正来回穿梭，或掌灯或焚香或摆饭，而二伯母也早已离开。
她有些茫然地望着帐顶，嘀咕道：“我竟有婚约？怎么先前从未听过？”
这比相中了姊姊的未婚夫还荒谬。
绮娘闻声围了过来，扶她起来靠在隐囊上，笑道：“这种事哪能天天挂嘴边？”
荷衣便问她夫家是谁，她却支支吾吾说不出个所以然。荷衣又唤来绡娘和其他人，任凭她怎么追问，大家都讳莫如深，无一人肯道出明细。
她费了九牛二虎之力，总算从她们嘴里撬出来一星半点。
依稀只知那人姓李，在洛阳，身份尊贵……
李是本朝国姓，想到二伯母那句‘半点不比姓谢的差’，她忽然灵机一动，失声道：“总不会……是宗室子弟？”
绮娘和绡娘面面相觑，继而一脸无辜，齐齐摇头。
荷衣大骇，惊诧道：“还真是的？”
她们神色紧张，如临大敌，再也不肯吐露一个字。
“看样子，身份不简单。”荷衣半开玩笑道：“莫非是个王侯？”
这下子连贴身婢女都背过身去了，很明显，她猜得八九不离十。
荷衣愣了半晌忽而发作，锤床怒道：“我宁可做个富贵田舍翁，一辈子无忧无虑守在乡间，也不想随便嫁给不认识的人，管他王孙贵胄还是贩夫走卒。”
“田舍婆。”绮娘小声纠正。
绡娘骇笑：“快死了这份心，除非对方主动退婚，否则这事哪里由得了你？”
荷衣嘴巴一扁，眸中渐渐漫出泪意。
俩傅母相顾无言，正大眼瞪小眼时，外边有人通禀说芫娘来访。
荷衣惊出一身冷汗，掩面羞愧道：“我没脸见她，就说我睡着了。”
槅门外传来轻笑，小婢打起帘子，王芫缓步入内。
看到荷衣失魂落魄的样子，她神色一黯，望着绡娘和绮娘道：“我想同妹妹说几句话，两位可否先行回避？”
两人面色犹疑，一时难以决断。
王芫知道她们的顾虑，叹道：“这些年来，我待荷衣怎么样，族中有目共睹。”
日间的确是荷衣失态，她俩只得推笑几句相继退下。
“姊姊，”荷衣伏在枕上，眨巴着眼道：“你来兴师问罪吗？”
王芫在榻沿坐下，轻抚她丝缎般柔滑的秀发，打趣道：“可你一点都不像理亏的样子。”
荷衣听到这话倍感委屈，翻身过去不理她了。
王芫俯过去拨弄着她的耳朵，柔声道：“不知者无罪，我怎会怪你？”又问道：“你当真喜欢九郎？”
荷衣心头一紧，不觉羞恼交加，从腕上扯下那只锦囊丢给她道：“什么破如意郎君，我不稀罕。”
王芫也不恼，扳过她的脸，见她眼底通红，泪盈于睫，不由笑道：“人活一世，应敢作敢当，喜欢就是喜欢。”
荷衣抬手捂住了眼睛，哽咽道：“可他是你的。”
“身为长姊，理当谦让，何况你我同为王家女，他娶谁不是娶？”王芫道。
荷衣满面愕然，放下手直直地望着她，见她眸色坚定，不像开玩笑的样子，一时有些傻眼。
她也有闺师教导，知道伦理纲常。
兄弟之妻不可夺，姊妹之夫不能抢。
“姊姊，这样不对，人又不是物件，怎能拱手相让？”她下意识地摇头。
王芫淡淡一笑：“男人们常说‘兄弟如手足，女人如衣服’，可见是把我们当物件。那我们为何不能把他们也当成物件？”
荷衣蹙眉思忖良久，想到谢衡时，沉寂的心思渐又活络起来。
若姊姊真肯想让，那也未尝不可……
“不行——”脑中忽然警钟大作，她惊叫道：“我也有婚约的。”
王芫了然一笑，明白她应该只知其一不知其二，便试探着问：“你的未婚夫是谁？”
荷衣踌躇说不上来，嗫喏道：“我也不知道……”
她叹了口气，苦恼道：“想来应是个浮浪宗室子，我看她们都支支吾吾，多半不是好人。”
“那你真就甘心？”王芫循循善诱道：“出阁后可比不得在家里，不仅要相夫教子，还要掌管后宅诸多繁杂事。咱们家风清正，除非中年无子，否则甚少有蓄姬纳妾者。可外边的世家大族就不一样了，有的新妇过门后不仅要侍奉翁姑，还要安抚姬妾，教养庶子女，真是苦不堪言。”
荷衣听得冷汗直冒，眉头早拧成了疙瘩。
王芫道：“卫朝建国不到十年，宗室人丁单薄，听说陛下为此忧心不已，常给叔伯兄弟赏赐美人，希望他们能为壮大家族尽一份力。”
荷衣眼前浮现出可怕的情景：一个高踞宝座的男人正在群芳簇拥下开怀畅饮，脚边百子图般爬满婴孩，咿咿呀呀唤阿耶……
她打了个寒颤，搓着臂上的鸡皮疙瘩，哆哆嗦嗦道：“这……这婚说什么也得退……”
作者有话要说：注：
家规参考王夫之《船山遗书》之船山祖戒子孙十四条。
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荷衣：什么薛定谔的祖训，一百多年后，你的曾孙入赘我玄孙女门下时怎么不说？
谢衡：咳咳，儿孙自有儿孙福，这个我可管不了。
轩郎：麻烦让一让，请问本男主什么时候出场？
作者君（沉吟）：你爹做男主时，可是七八章才出场，别急，你肯定比他早……